Phineas Gage jest prawdopodobnie najbardziej znaną osobą, która przeżyła poważne uszkodzenie mózgu. Jest także pierwszym pacjentem, od którego dowiedziałem się czegoś o związku między osobowością a funkcją przednich części mózgu.

Jak donosi pierwsza gazeta o wypadku, pojawiający się w Free Soil Union (Ludlow, Vermont) dzień później wypadku, a tutaj odtworzony tak, jak ukazał się w Boston Post, Phineas Gage był brygadzistą grupy kolejowej pracującej dla wykonawców przygotowujących podłoże dla Rutland i Burlington Rail Road w pobliżu Cavendish w stanie Vermont. 13 września 1848 r. przypadkowa eksplozja ładunku, który podłożył, uderzyła jego żelazko w głowę

Żelazko do ubijania miało 3 stopy i 7 cali długości i ważyło 13 1/2 funta. Miało 1 1/4 cala średnicy na jednym końcu (nie dotyczyło mference jak w raporcie prasowym) i zwężał się na odcinku około 1 stopy do średnicy 1/4 cala z drugiej strony. Żelazko wbiło się najpierw pod jego lewą kość policzkową i całkowicie przez czubek głowy, lądując około 25 do 30 jardów za nim. Phineas został przewrócony, ale mógł nie stracić przytomności, mimo że większość przedniej części lewej półkuli mózgu została zniszczona. Dr John Martyn Harlow, młody lekarz z Cavendish, potraktował go z takim sukcesem, że wrócił do domu w Libanie w New Hampshire 10 tygodni później.

Kilka miesięcy po wypadku, prawdopodobnie około połowy 1849 roku Fineasz czuł się na tyle silny, że wznowił pracę. Ale ponieważ jego osobowość tak bardzo się zmieniła, zatrudnieni przez niego wykonawcy nie oddali mu ponownie jego miejsca. Przed wypadkiem był ich najzdolniejszym i najskuteczniejszym brygadzistą, człowiekiem o zrównoważonym umyśle i uważanym za sprytnego, inteligentnego biznesmena. Był teraz, powiedział Harlow, kapryśny, lekceważący i rażąco bluźnierczy, nie okazując szacunku swoim towarzyszom. Był też niecierpliwy i uparty, ale kapryśny i wahający się, niezdolny do zrealizowania żadnego z planów, które wymyślił co do przyszłych działań. Jego przyjaciele powiedzieli, że nie jest już Gage’em.

Jednak mimo że Phineas miał zróżnicowaną historię zatrudnienia, zajmował w tym czasie wiele odpowiedzialnych stanowisk. Według dr Harlowa, Phineas pojawił się w Barnum’s American Museum w Nowym Jorku, pracował w stajni Jonathana Curriera w Dartmouth Hotel (Hanover, NH) oraz prowadził autokary i opiekował się końmi w Valparaiso w Chile. Około 1859 roku po tym, jak jego zdrowie zaczęło słabnąć, wyjechał do San Francisco, aby zamieszkać z rodziną, która przeniosła się tam z Libanu (NH) na początku gorączki złota. Po odzyskaniu zdrowia Phineas nie mógł się doczekać pracy i znalazł ją dalej farmę w hrabstwie Santa Clara, na południe od San Francisco. W lutym 1860 roku zaczął mieć ataki epilepsji i, jak wiemy z kart pogrzebowych i dokumentów pochówku cmentarza, został pochowany 23 maja 1860 r. (Chociaż Harlow podaje rok 1861, zapisy wskazują ostatecznie, że był to 1860. Tutaj, podobnie jak gdzie indziej, po cichu poprawiłem daty Harlowa).

Tutaj jest ubijak i napis (poprawiony od czasu publikacji mojego book An Odd Kind of Fame: Stories of Fineas Gage).

Dokumenty Muzeum Anatomicznego Warrena odkryte przez Dominica Hall z Countway Library od czasu publikacji mojej książki pokazują, że sam Phineas pierwotnie zdeponował ubijanie żelaza w Harvard Medical School Museum i poprosił o jego zwrot w 1854 r. W związku z tym wydaje się mało prawdopodobne, aby Henry Jacob Bigelow, profesor chirurgii w Harvard’s Medical School, był wyłączną odpowiedzialnością za inskrypcję i błędy w pisowni Phineasa „imię i data w nim zawarta.

Oznacza to również, że żelazo nie mogło być, jak powiedział dr Harlow,” jego stałym towarzyszem przez resztę jego życia „.

To, co podsumowałem, to prawie wszystko, co Harlow mówi nam o Phineas Gage. Wydaje się, że lekkość tego, co nam mówi, sprzyjała przypisywaniu Gage’owi wszelkiego rodzaju bajecznych cech psychologicznych i równie bajecznej historii powypadkowej. Najwyraźniej większość z tych, którzy pisali o Gage’u, nie czytała raportu Harlowa z 1868 roku, w którym zawarte jest to, co wiemy o ostatnich 11 i pół roku Gage’a.Nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę, że ani Proceedings of the Massachusetts Medical Society, ani wersja broszury Harlowa z 1869 roku jego przemówienia nie znajdują się w wielu bibliotekach świata.

Większość relacji Gage’a życie po 1848 r. to dziwna mieszanka drobnych faktów, znacznej fantazji i wręcz zmyślenia.Harlow mówi na przykład, że Phineas wystawiał się w większych miastach Nowej Anglii i był przez jakiś czas w Amerykańskim Muzeum Barnuma w Nowym Jorku. Te uwagi są często przekształcane w Gage, który dryfuje bez celu i nie jest zainteresowany pracą lub, jeśli jest zainteresowany, nie jest w stanie utrzymać pracy. W tym samym okresie Phineas jest często przedstawiany jako pokazujący się, zwykle jako dziwak, w cyrkach lub na wesołych miasteczkach w całym kraju. Część tej fantazji pochodzi od Barnuma, który jest obecnie najczęściej wspominany jako właściciel cyrku, a nie właściciel Barnum’s American Museum w Nowym Jorku, do którego Harlow niewątpliwie nawiązuje. Podobnie, te historie zmieniają Gage’a w maniaka w wesołym miasteczku, ponieważ w takich miejscach są lub kiedyś widywano dziwaków.

W rzeczywistości od początku 1851 roku aż do śmierci dziewięć lat później Gage wydaje się pracowałem w jednym zawodzie, chociaż w dwóch miejscach: w stajni Currier i firmie autokarowej w Dartmouth Inn przez 1,5 roku oraz w Chile na podobnym stanowisku przez prawie siedem kolejnych. Tam wiemy, że prowadził scenę trenerów. Wcześniej wiemy, że ledwo czuł się na tyle dobrze, aby wykonywać całodniową pracę na farmie swoich rodziców do czerwca 1849 roku, na tyle dobrze, aby podróżować do Bostonu w listopadzie tego roku, a w 1850 roku nadal opisywano go jako Z tego powodu maksymalny czas, jaki mógł podróżować po Nowej Anglii lub przebywać w Muzeum Barnuma, wynosił około roku. Nie wiemy nic o jakości jego pracy dla Curriera ani o tym, że w Chile, ani o tym, w jakim stopniu był w stanie się utrzymać. Nie przeszkodziło to w tworzeniu pewnych sprzecznych ze sobą historii zatrudnienia: na przykład w jednej jest całkowicie bezcelowy, w innej zarabia dużo pieniędzy na wystawianiu się, ale umiera bez grosza w instytucji. Nikt nie zauważa, że jego matka powiedziała, że chciałby pracować po tym, jak odzyskał zdrowie w 1859 roku.

Podobnie matka Gage’a powiedziała Harlowowi, że wymyślał historie o swoich przygodach, by bawić swoich małych siostrzeńców Fakt ten, wraz z przypisywaniem mu zachowań, jakie faktycznie wykazywali niektórzy pacjenci z lat 30. poddawani radykalnej operacji mózgu, wydaje się być podstawą do przekształcenia Gage’a w niesłusznego, porywczego, psychopatycznego przechwałka. To, co napisano o niektórych pacjentach poddanych lobotomii, jest niezaprzeczalnie źródłem opisów Gage’a jako nieostrożnego lub niewiarygodnego i niechlujnego w swoich osobistych nawykach lub jako mającego mniejszy popęd seksualny, ale mniej zahamowań w rozmowie o seksie. Harlow nie wspomina ani o zachowaniu seksualnym Gage’a, ani o jego piciu, ani też żadna dokumentacja nie została dostarczona przez nikogo z tych, którzy pisali na ten temat. Nagroda za tego rodzaju fałszerstwa z pewnością musi zostać podzielona między te relacje, które zapewniają mu aktywność seksualną, które zmieniają go w pijaka, który umiera w beztroskiej rozpaczy.

Z wyjątkiem bardzo niewielkiego zbioru dodatkowych faktów, które odkryli dr Fred Barker, Matthew L. Lena, Jack i Beverly Wilgus oraz ja niewiele został dodany do tego, co Harlow powiedział nam o Gage. To, co mówi Harlow, może nie być całkowicie dokładne. Wyraźnie wpływają na to jego poglądy medyczne i frenologiczne i nie jest to specyficzne dla okresu życia powypadkowego Phineasa, do którego ma być przeznaczony zastosować. Ale to właściwie wszystko, co mamy. Historia, którą opowiada Harlow, jest wystarczająco tragiczna: nie ma potrzeby dodawania nowoczesnych, nieudokumentowanych i sprzecznych fabrykacji.

To, czego potrzebuje historia Phineasa, to wypełnienie opisami ludzi, którzy go widzieli i opisali co zrobił i jak się zachowywał. Większość rodzin i genealogów posiada stare dokumenty, takie jak listy i pamiętniki pisane przez praprapradziadków i innych przodków i to one będą zawierały takie opisy. Strona Pytania zawiera listę rzeczy, na które potrzebne są odpowiedzi na temat Fineasza, kiedy mieszkał w Nowej Anglii, Chile i San Francisco.