„Nie kierowałem się żadnym systemem w Le Sacre du Printemps” – napisał Igor Strawiński w 1961 roku. „Miałem tylko ucho, które mi pomagało; Słyszałem i napisałem to, co usłyszałem. Jestem statkiem, przez który przepłynął Le Sacre ”.

Partytura baletowa Strawińskiego to epokowy punkt zwrotny w muzyce. Jej francuskie i rosyjskie tytuły (Vesna svyashchennaya) tłumaczy się dosłownie jako Koronacja wiosny. Jego angielski tytuł, Święto wiosny, nadaje odpowiednio mrożący krew w żyłach wymiar, ponieważ scenariusz jest pogańskim rytuałem, w którym ofiarna dziewica tańczy się na śmierć. Praca nosi podtytuł Obrazy z pogańskiej Rosji.

Pomysł na dzieło zrodził się Strawińskiemu w 1910 roku, kiedy komponował Ognisty ptak dla impresariusza Diagilewa i Baletów Rosyjskich. Kompozytor przez rok odkładał projekt na bok, pisząc Pietruszkę, swoją drugą udaną partyturę dla Diagilewa, zanim zanurzył się w Święto latem 1911 roku. Archeolog i folklorysta Nikołaj Roerich był integralną częścią procesu twórczego, zapewniając Strawińskiego z rysunkami ze scen historycznych obrzędów.

Partytura została napisana w wynajętym domu w Clarens w Szwajcarii, w malutkim pokoju z wystarczającą ilością miejsca na pianino, stół i dwa krzesła. Strawiński ukończył kompozycję, dwie części mniej więcej równej długości (Adoration of the Earth i The Sacrifice) na początku 1912 roku, a instrumentację ukończył późną wiosną.

Jego premiera w Théâtre de Champs-Elysées 29 maja 1913 pod dyrekcją Pierre’a Monteux wywołała skandal. Ta praca była tak gwałtownym wyrwaniem z każdej wcześniejszej tradycji muzycznej, dla wielu ludzi wydawała się dziełem szaleńca. Nie ma tu miejsca na zilustrowanie wielu skomplikowanych technicznych innowacji w tej pierwotnej, elementarnej partyturze, ale wbrew powszechnemu przekonaniu to nie tylko szok słuchania muzyki, egzotyczna choreografia Niżyńskiego, ani dziwaczne ustawienia Roericha wywołały zamieszki. co wydarzyło się w teatrze. W Paryżu działały frakcje antyrosyjskie, antydiagilewskie i antyniżyńskie, zdeterminowane, by przerwać postępowanie, zanim usłyszymy nutę muzyki.

Rok później w Casino de Paris odbył się koncert pod batutą Monteux. Strawiński został wyniesiony z hali do ramion w triumfie. Nic, co napisał później, nie miało tak wstrząsającego wpływu na świat muzyczny.