W 1937 roku Korpus Lotniczy Armii Stanów Zjednoczonych wezwał do złożenia propozycji przechwytywacza zdolnego do latania 360 mil na godzinę i szybkiego wznoszenia się do duże wysokości. Kelly Johnson, projektant w Lockheed – wówczas małej firmie bez wcześniejszych kontraktów wojskowych – obliczył, że tylko dwusilnikowy myśliwiec może spełnić takie parametry.

Zwycięska propozycja Johnsona różniła się od tłum: zamiast tradycyjnego kadłuba, podwójne silniki Allison V-1710 chłodzone cieczą w jego YP-38 połączone z tyłu za pomocą długich wysięgników. Pilot siedział w smukłej centralnej kapsule, w której najeżone były cztery karabiny maszynowe kalibru .50 i 20-milimetrowe działo Hispano. (Masywniejsze 37-milimetrowe działo Oldsmobile we wczesnych modelach zostało szybko porzucone). Turbosprężarki zamontowane na szczycie silników umożliwiły szybkie wznoszenie, zwiększyły pułap serwisowy, a nawet stłumiły silniki dzięki przeciwbieżnym śmigłom w celu zmniejszenia momentu obrotowego.

P-38 rzeczywiście mógł latać szybko – osiągając maksymalną prędkość 395 mil na godzinę – i daleko (przy mniejszych prędkościach), nawet do 1100 mil. Jednak niekonwencjonalna konfiguracja myśliwca miała swoje wady, w szczególności niesławną tendencję do blokowania się elementów sterujących podczas stromych, szybkich nurkowań, co często kończyło się śmiercią. Silniki były wybredne i wymagały wysokiego poziomu szkolenia pilotów, którego często brakowało. Kokpit miał słabo regulowaną temperaturę – mróz na dużych wysokościach, zbyt gorący w klimacie tropikalnym.

Te wady skłoniły Brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne do anulowania rozkazu Błyskawicy – tylko po to, aby został on następnie odebrany przez Amerykę po ataku na Pearl Harbor. Wyjątkowy wśród amerykańskich myśliwców, pozostał w produkcji przez całą wojnę, z 10 tysiącami zbudowanych.

Każdy P-38 kosztował około 120-100 000 $, dwa razy więcej niż większość amerykańskich samolotów. myśliwce silnikowe. Jednak duży zasięg i duża ładowność P-38 – do 3000 funtów bomb i rakiet – oznaczały, że mógł wykonywać misje z wczesnych wojennych jednosilnikowych po prostu nie mógł.

9 sierpnia 1942 roku , dwóch Lightningów zaangażowanych w „Wojnę Tysiąca Mil” na Alasce Aleuty zestrzeliło pierwsze zabójstwo tego typu, wodnosamolot H6K. Pięć dni później islandzki Lightning zabił pierwszy niemiecki korpus powietrzny, Fw-200 Condor morskiego samolotu patrolowego. Tej zimy błyskawice zdziesiątkowały transporty powietrzne i morskie zaopatrujące (a później ewakuujące) siły niemieckie w Afryce Północnej, zyskując niechętny przydomek Gabelschwanz Teufel – „Widlasty diabeł” – ich karabiny montowane na nosie okazały się bardziej dokładne i twarde. uderzając niż broń montowana na skrzydłach większości amerykańskich myśliwców.

Jednakże, podczas gdy P-38 był zwrotny na małej wysokości, stawał się leniwy wyżej i ponosił ciężkie straty podczas walk powietrznych zwinne myśliwce Me-109G i Fw-190 podczas eskortowania ciężkich bombowców B-17 nad Europą. Siły Powietrzne intensywniej używały błyskawic na Morzu Śródziemnym, ale nawet tam zostały pobite podczas nalotów na Rumunię i Bułgarię. Kilka P-38 zostało nawet przechwyconych i używanych przez włoskich i niemieckich pilotów do bombardowania alianckich bombowców.

Do 1944 roku Johnson zidentyfikował i naprawił wady płatowca Lightninga – dodając wspomagane elektrycznie lotki i klapy nurkowe co odpowiednio poprawiło jego współczynnik przechyłu i skorygowało jego tendencję do blokowania się w stromych nurkowaniach. Modele P-38J i L z późnej wojny z gołego metalu zawierały te poprawki, wraz z dodatkowymi zbiornikami paliwa, podgrzewanymi kombinezonami lotniczymi i ulepszonymi silnikami o mocy 1475 koni mechanicznych (wyróżniającymi się chłodnicami podbródkowymi) – zwiększając maksymalną prędkość do 420 mil na godzinę .

Lightning coraz bardziej celował jako myśliwiec-bombowiec uzbrojony w bomby o masie 2000 funtów i pięciocalowe stojaki 5-calowych rakiet o dużej prędkości. Podczas lądowania w D-Day, P-38 z czarno- białe pasy inwazyjne przemierzyły północno-zachodnią Francję, niszcząc kwaterę główną Wehrmachtu, stacje radarowe, pociągi i kolumny pojazdów. a-vis niemieckich myśliwców oznaczało, że nigdy nie dorównywał reputacji jednosilnikowych myśliwców Mustang i Thunderbolt. To niefortunne, ponieważ Lightning był czołowym myśliwcem armii podczas wojny na Pacyfiku, jego silniki były bardziej niezawodne w klimatach tropikalnych i jego precyzyjne działa bardziej niszczycielskie przeciwko l dobrze opancerzone japońskie samoloty bojowe.

W rzeczywistości dwaj najlepsi amerykańscy piloci myśliwscy w historii, Richard Bong z czterdziestoma zabójstwami i Thomas McGuire z 38, latali na Lightningach. Żaden z nich nie przeżył wojny: McGuire uderzył Piorunem w naziemną walkę powietrzną na Filipinach. Bong zginął podczas startu odrzutowca F-80.

Charles Lindbergh również latał na Lightningu w walce prawie siedemnaście lat po swoim pionierskim locie transatlantyckim, podobnie jak francuski pisarz Antoine de Saint-Exupéry (The Little Prince ), którego F-5B rozbił się na Morzu Śródziemnym w 1944 roku. Płk.Robin Olds, który kariera bojowa obejmował wojny koreańskie i wietnamskie z 16 zabójstwami, rozpoczął swój bilans od Błyskawicy.

Być może najbardziej legendarna misja P-38 miała miejsce 18 kwietnia 1943 r., Po odkryciu przez wywiad USA sygnałów wywiadowczych że admirał Isoroku Yamamoto, szef japońskiej marynarki wojennej i architekt nalotu na Pearl Harbor, leciał w celu inspekcji żołnierzy na Bougainville. Szesnaście P-38G wyruszyło z Guadalcanal i przeleciało w obie strony na odległość 1000 mil, aby przechwycić transport G4M Betty Yamamoto i wysłać go na wyspę poniżej. Znaleziono ciało Yamamoto, które wciąż ściskało katanę oficera w jednej ręce.

Specjalne warianty Lightning obejmowały 700 modeli foto-rozpoznawczych F-4 i F-5 oraz błyskawice „Pathfinder” ze szklanymi nosami, z których leżał nawigator na brzuchu mógł patrzeć w dół, aby kierować uderzenia na cel. W 1945 roku siedemdziesiąt pięć czarnych, dwumiejscowych myśliwców nocnych P-38M zostało przerobionych na zamontowany na brodzie radar AN / APS-6 (efektywny zasięg: około 5 mil) by polować na japońskie bombowce nocne.

Błyskawica szybko przeszła na emeryturę po drugiej wojnie światowej, ale nadal służyła we francuskich i włoskich siłach powietrznych i walczyła z chińskimi nacjonalistami (jeden z nich stał się pierwszą ofiarą radzieckiego MiG-a). 15 jet) i nad Gwatemalą, zatapiając statek podczas puczu wspieranego przez CIA.

Pomimo swoich wad P-38 był rzadkim wczesnym przykładem udanego „ciężkiego” myśliwca, szczycącego się szybkością, zasięgiem i siłą ognia —Podobne do nowoczesnych myśliwców wielozadaniowych, takich jak F-15 i Su-27. Projekt Kelly Johnson okazał się również ponadczasowo wytrzymały i stylowy – w 1992 roku P-38, który został rozbity na Grenlandii pięćdziesiąt lat wcześniej, został wykopany spod 82 metrów lodu i przywrócony do stanu zdatnego do lotu w 2007 roku – pod nazwą Glacier Girl oczywiście.

Sébastien Roblin posiada tytuł magistra w dziedzinie rozwiązywania konfliktów na Uniwersytecie Georgetown i służył jako instruktor uniwersytecki w Korpusie Pokoju w Chinach. Pracował również w edukacji, redagowaniu i przesiedlaniu uchodźców we Francji i Stanach Zjednoczonych. Obecnie pisze o bezpieczeństwie i historii wojskowości w „Wojna jest nudna”.

Zdjęcie: Wikimedia.