Źródło: Parthesius, R. (2010) Dutch Ships in Tropical Waters: The Development of the Dutch East India Company (VOC) Shipping Sieć w Azji 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

Holenderska Kompania Wschodnioindyjska (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), założona w 1602 , jest często uważana za pierwszą prawdziwie międzynarodową korporację. Od XVII do XVIII wieku firmy handlowe, takie jak VOC (i jego brytyjski odpowiednik; East India Trading Company) działały w imieniu rządów europejskich. Jako spółki akcyjne były prywatnymi narzędziami merkantylistycznymi z gwarantowanym monopolem handlowym w zamian za prawa wypłacane ich rządom. Były to prawie same państwa, posiadające własne statki (wojskowe i handlowe) i siły zbrojne. Ich początkowym celem było rozwijanie powiązań handlowych w zakresie cennych towarów, takich jak pieprz. W miarę upływu czasu coraz bardziej angażowali się w kontrolę i rozwój swoich terytoriów.

W 1610 roku VOC zdobyli przyczółek w Batawii (Indonezja / Holenderskie Indie Wschodnie) i podbili większość wyspy Cejlon ( Sri Lanka) w 1640 r., Ustanawiając twierdzę Galle. Główne centrum handlowe Malakki zostało przejęte przez Portugalczyków w 1641 roku. W połowie XVII wieku VOC zastąpił większość lokalnych sieci handlowych własnymi, tworząc szereg ufortyfikowanych punktów handlowych pełniących rolę centrów. Kapsztad (RPA) został również założony w 1652 roku jako kluczowy etap długiej podróży Europa-Azja. Później założono plantacje i wprowadzono nowe formy uprawy, takie jak kawa na Jawie Zachodniej (1723). Skutkowało to rosnącą ilością i różnorodnością przewożonych ładunków. Firma zasadniczo osiągnęła przez około sto lat monopol na handel gałką muszkatołową (konserwantem do mięsa) i cynamonem i zgarnęła znaczne zyski. Większość z nich pochodziła z „Wysp Korzennych” w holenderskich Indiach Wschodnich. W 1750 roku VOC zatrudniał około 25 000 osób i prowadził interesy w 10 krajach azjatyckich. Jednak głównie z powodu korupcji i złego zarządzania firma stanęła w obliczu bankructwa w 1799 roku. z jej posiadłościami przeniesionymi do Korony Holenderskiej.

Kiedy LZO po raz pierwszy przybyły do Azji, statki odbywały dalekie podróże tam iz powrotem z Europy. struktura typu hub-and-spoke. Regionalna sieć handlowa była obsługiwana przez mniejsze statki, które zawijały wzdłuż przybrzeżnych szlaków handlowych do różnych portów w całym regionie. Towary były następnie gromadzone w dużych magazynach w chronionych twierdzach; Batavia (Indonezja) i Galle (Sri Lanka ). Towary będące przedmiotem handlu obejmowały tekstylia, pieprz i przędzę z Indii, cynamon, kardamon i kamienie szlachetne ze Sri Lanki. Niektóre były przedmiotem handlu tylko na krótkie odległości, podczas gdy inne podróżowały na większe odległości, na przykład między Indiami onesia, Chiny i Japonia. Pozostałe towary, takie jak cynamon i gałka muszkatołowa, były głównie eksportowane z powrotem do Europy. Znacznie większe „statki powrotne” o masie od 500 do 1000 ton były używane na długich dystansach, które obejmowały między innymi międzylądowanie w Kapsztadzie. Trasa i sezon, na które podróżowały te statki, były skonfigurowane tak, aby maksymalnie wykorzystać dominujące wiatry. Na trasie wlotu z Amsterdamu statki przeprawiały się głównie przez Atlantyk, aby dotrzeć do wybrzeża Ameryki Południowej i złapać szybkie Westerlies, które miały przywieźć je do Kapsztadu. Stamtąd statki Westerlies poprowadziły statki prosto przez Ocean Indyjski w kierunku Australii, a następnie skręciły na północ do Batavii lub Galle. droga powrotna była bardziej bezpośrednia i korzystała z zimowych wiatrów monsunowych na południowym wschodzie.