Ida Tarbell pomogła zmienić dziennikarstwo, wprowadzając tzw. Dziennikarstwo śledcze. Swoimi osiągnięciami nie tylko pomogła zwiększyć rolę gazety we współczesnym społeczeństwie i pobudzić ruch postępowych reform, ale stała się również wzorem do naśladowania dla kobiet pragnących zostać zawodowymi dziennikarzami.

Urodzona na na granicy naftowej zachodniej Pensylwanii w 1857 roku, Tarbell była jedną z pierwszych kobiet, które ukończyły Allegheny College w 1880 roku. Po spróbowaniu swoich sił w bardziej tradycyjnej kobiecej pracy nauczycielskiej, Tarbell zaczęła pisać i redagować czasopismo dla Kościoła Metodystów. Następnie, po kilku latach studiów we Francji, w 1894 r. Dołączyła do nowego magazynu S. McClure, nastawionego na reformy. Początkowo napisała dwie popularne serie biograficzne – o Napoleonie i Abrahamie Lincolnie. W 1902 roku rozpoczęła przełomowe badanie firmy John D. Rockefeller’s Standard Oil Company lub tak zwanej Standard Oil Trust. Jej Historia Standard Oil Company, opublikowana w 1904 r., Była przełomowym dziełem dziennikarstwa expos√ ©, które stało się znane jako „muckraking”. Ujawnienie przez nią nieuczciwych metod biznesowych Rockefellera oburzyło opinię publiczną i skłoniło rząd do wniesienia oskarżenia o naruszenie Ustawy Sherman Anti-Trust. W rezultacie, po latach precedensowego postępowania sądowego, Sąd Najwyższy podtrzymał rozpad Standard Oil.

Tarbell, jako najsłynniejsza dziennikarka swoich czasów, założyła American Magazine w 1906 roku. Jest autorką biografii kilku ważnych biznesmenów i napisała serię artykułów na temat niezwykle kontrowersyjnego tematu swoich czasów, cło nałożone na towary importowane z zagranicy. W tej serii prezydent Wilson skomentował: „Napisała o taryfie więcej rozsądku, zdrowego rozsądku, niż jakikolwiek inny człowiek, którego znam”. W czasie I wojny światowej włączyła się w działania na rzecz poprawy sytuacji pracujących kobiet. W 1922 roku The New York Times nazwał ją jedną z „Dwunastu największych amerykańskich kobiet”. To właśnie dziennikarstwo takie jak jej zainspirowało Amerykanów początku XX wieku do szukania reform w naszym rządzie, strukturach gospodarczych i na obszarach miejskich. Wraz z innymi oszustami, takimi jak Lincoln Steffens, Ray Stannard Baker i Upton Sinclair, Tarbell zapoczątkował dziennikarstwo reform. Od tego czasu gazety odgrywają wiodącą rolę jako strażnicy i sumienia naszego życia politycznego, gospodarczego i społecznego.

Chociaż Tarbell sama nie była orędowniczką spraw kobiet ani praw kobiet, jako najbardziej prominentna kobieta aktywna w ruchu złodziei i jedna z najbardziej szanowanych historyków biznesu swojego pokolenia, Tarbell odniosła sukces w „męskim” świecie – świecie dziennikarstwa, analizy biznesowej i spraw światowych, pomagając w ten sposób otworzyć drzwi do innych kobiet szukających kariery dziennikarskiej, a później w radiofonii.