Identyczne bliźnięta są identyczne, prawda? W końcu wywodzą tylko z jednego zapłodnionego jaja, które zawiera jeden zestaw instrukcji genetycznych lub genom utworzony z połączenia chromosomów matki i ojca.
Jednak doświadczenie pokazuje, że bliźnięta jednojajowe rzadko są całkowicie takie same. Do niedawna wszelkie różnice między bliźniakami miały w dużej mierze przypisywano wpływom środowiska (znanym również jako „wychowanie”), ale ostatnie badanie przeczy temu przekonaniu.
Genetyk Carl Bruder z University of Alabama w Birmingham i jego współpracownicy dokładnie porównali genomy 19 zestawów identycznych dorosłych bliźniaki. W niektórych przypadkach DNA jednego bliźniaka różniło się od drugiego w różnych punktach genomu. W tych miejscach genetycznej dywergencji jeden nosił różną liczbę kopii tego samego genu, stan genetyczny zwany wariantami liczby kopii .
Norma sojusznicy noszą dwie kopie każdego genu, po jednej odziedziczonej od każdego z rodziców. „Są jednak regiony w genomie, które odbiegają od tej zasady dwóch kopii, i to„ tam są warianty liczby kopii ”- wyjaśnia Bruder. Regiony te mogą przenosić od zera do ponad 14 kopii genu.
Naukowcy od dawna używają bliźniaków do badania roli natury i wychowania w genetyki człowieka oraz tego, jak każdy z nich wpływa na choroby, zachowanie i stany, takie jak otyłość. Jednak odkrycia Brudera sugerują nowy sposób badania genetycznych i środowiskowych korzeni

Na przykład, jednemu z bliźniaków w badaniu Bruder brakowało niektórych genów na określonych chromosomach, które wskazywałyby na ryzyko białaczki, na którą rzeczywiście cierpiał. Drugi bliźniak nie.
Dlatego Bruder uważa, że różnice w identyczne bliźnięta mogą być używane do identyfikacji określonych regionów genetycznych, które pokrywają się z określonymi chorobami. Następnie planuje zbadać próbki krwi z par bliźniaków, w których tylko jedno cierpi na astmę lub łuszczycę, aby sprawdzić, czy może znaleźć zmiany liczby kopii genów, które dotyczą któregokolwiek z nich z Te choroby.
Wynik może również podważyć wiele wyników poprzednich badań bliźniąt, które zakładały, że identyczne bliźnięta są rzeczywiście identyczne, zauważa Bruder. „Jest raczej mało prawdopodobne, że„ zmienią się znacząco w jakimkolwiek z dotychczasowych wyników ”, odpowiada Kerry Jang, psycholog z University of British Columbia w Vancouver, która prowadzi największe badanie bliźniąt Kanady. nasze modele do uwzględnienia w ten sam sposób, w jaki „dostosowaliśmy się do różnych środowisk”.
Odkrycie tej zmienności genetycznej daje nadzieję na niejasną, ale naglącą kwestię w przypadku podejrzanego o popełnienie przestępstwa, który jest identycznym bliźniakiem. „Jeśli jedno z bliźniaków jest podejrzanym i nie można ustalić miejsca pobytu drugiego z bliźniaków, wówczas ława przysięgłych często pozostaje bez możliwości stwierdzenia winy ponad wszelką wątpliwość” w przypadkach, które opierają się na dowodach DNA, mówi Frederick Bieber, patolog z Harvard Medical School.
„Jeśli problem bliźniaków pojawi się w dochodzeniu karnym, możliwe, że jeśli istnieją różnice między dwoma bliźniakami, które mogą pomóc w rozwiązaniu tego problemu” – mówi Bieber.
Biorąc pod uwagę, że istnieją 80 par identycznych bliźniaków w samej bazie danych skazanych przestępców w Wirginii, to może nie być tak mały problem, jak mogłoby się wydawać. Taka zmienność genetyczna ma również znaczenie dla całej populacji.
Bruder spekuluje, że taka zmienność jest naturalnym zjawiskiem, które kumuluje się wraz z wiekiem u każdego. „Uważam, że genom, z którym się„ rodzisz, nie jest genomem, z którym umierasz – a przynajmniej nie dla wszystkich komórek w twoim ciele ”- mówi.
Charles Lee, genetyk z Brigham and Women’s Hospital w Boston zgadza się z tym. Zmienności genetyczne mogą powstać po pęknięciu podwójnej nici DNA pod wpływem promieniowania jonizującego lub czynników rakotwórczych. „Przypomina nam to, abyśmy uważali na nasze środowisko, ponieważ nasze środowisko może pomóc zmienić nasz genom” – mówi.
Ponadto te odchylenia mogą przewidywać choroby związane z wiekiem. Lee dodaje: „Wraz z wiekiem… Twoje szanse na rearanżację genomu, która powoduje pewną chorobę, rosną przez cały czas.”
Różnice między identycznymi bliźniakami zwiększają się wraz z wiekiem, ponieważ zmiany wywoływane przez środowisko kumulują się. Jednak według badań Brudera bliźnięta mogą również rozpoczynać życie z różnicami, co stawia pod znakiem zapytania samo ich imię.
„Może nie powinniśmy nazywać ich identycznymi bliźniakami”, „Harvard” s Mówi Bieber. „Powinniśmy nazywać je„ bliźniakami jednojajowymi ”.