Przeczytaj okładkę Arundhati Roy na temat systemu kastowego

System kastowy w Indiach to struktura społeczna, która dzieli różne grupy na kategorie rankingowe . Członkowie „wyższych” kast mają wyższy status społeczny niż osoby z „niższej” kasty. Prawo indyjskie zabrania dyskryminacji ze względu na kastę, chociaż tożsamość kastowa ma duże znaczenie na poziomie lokalnym, zwłaszcza w odniesieniu do małżeństwa. Badanie przeprowadzone w 2005 roku wykazało, że tylko 11 procent kobiet wyszło za mąż za mężczyznę z innej kasty.

System wydaje się mieć starożytne korzenie. Teksty sanskryckie z drugiego tysiąclecia pne odwołują się do praktyki dzielenia jednostek na grupy społeczne zwane „varnas” – dokładne znaczenie tego terminu jest niejasne, ale wydaje się nie tylko sugerować klasyfikację, ale także kolor. Hinduizm jest pierwszym odnotowanym przejawem indyjskiego systemu kastowego. Wyłoniły się cztery główne klasy, w malejącym porządku prestiżu: bramini, ksatrijowie, vaiszjowie i śudry. Mit głosi, że grupy te powstały z ust, ramion, ud i stopy starożytnej postaci zwanej Puruszą.

Z czasem struktura kastowa stała się bardziej złożona, łącząc się w system znany jako „Chatuvarnya”, który z kolei został wzmocniony przez władze brytyjskiego Raju. Kategorie ustalone przez administratorów kolonialnych przetrwały do dziś. Obecnie w Indiach jest ponad 3000 kast i jeszcze większa liczba kast podrzędnych. Oto sześć najbardziej znaczących:

Bramini, najwyżsi ze wszystkich kast i tradycyjnie księża lub nauczyciele, stanowią niewielką część indyjskiej populacji. Brytyjskie władze kolonialne dały braminom wpływowe stanowiska urzędnicze. Obecnie dominują na kluczowych stanowiskach w nauce, biznesie i rządzie.

Kshatriyas

Kshatriyas, co znaczy „obrońca łagodnych ludzi”, byli tradycyjnie klasą wojskową. Obecnie są głównie ziemią -posiadających kastę i tracą władzę.

Vaishyas

Vaishyowie, którzy mają wpływ na handel, byli tradycyjnie pasterzami bydła, rolnikami, rzemieślnikami i kupcami. Obecnie są zrzeszeni z klasą średnią i awansem społecznym i stanowią około jednej piątej populacji Indii.

Shudras

Najniższą z czterech starożytnych klas społecznych, czyli Warnas-, uważano za Shudry tak niskie, że zakazano im studiowania „Wed”, najwcześniejszych tekstów świętej literatury indyjskiej. Shudry są obecnie uważane przez rząd Indii za „zaplanowaną kastę”, co oznacza, że znajdują się w niekorzystnej sytuacji historycznej. Rządowy spis ludności z 2011 r. Wykazał, że ponad 200 mln Indian należy do określonej kasty.

Adivasi

Termin ten jest używany w odniesieniu do zbioru grup etnicznych i plemiennych uważanych za rdzennych mieszkańców Indii. Ponad 95% Adivasis żyje na obszarach wiejskich. 68% nie chodzi do szkoły średniej. Więcej niż połowa wszystkich Adivasi jest uzależniona od produktów leśnych, zwłaszcza liści tendu, używanych do produkcji indyjskich papierosów, jako źródła utrzymania.

Dalici

Słowo „dalit” pochodzi od Sanskryt oznacza „zmielony”, „stłumiony” lub „zmiażdżony”. Uważani za najniższych ludzi ze wszystkich kast, Dalici są zwykle kojarzeni z zawodami uważanymi za rytualnie nieczyste, takimi jak te związane z odpadami lub zwłokami. Są to ludzie tradycyjnie uważani za „nietykalnych”.