Niedźwiedzie to mięsożerne zwierzęta należące do rodziny Ursidae. Niedźwiedzie mają tylko osiem gatunków występujących głównie na półkuli północnej i trochę na półkuli południowej. Nowoczesne niedźwiedzie mają pewne podobne cechy, w tym duże ciała z mocnymi, krępymi nogami, małe okrągłe uszy i krótkie ogony. Inne cechy to szorstkie włosy, długie pyski i pięć pazurów, których nie można schować. Co ciekawe, tylko jeden z istniejących gatunków, a mianowicie niedźwiedź polarny, jest silnie mięsożerny. Sześć gatunków jest wszystkożernych, podczas gdy dieta pandy wielkiej składa się głównie z bambusa. Niestety Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje sześć z ośmiu gatunków jako wrażliwe lub zagrożone. Pomimo swoich nieporęcznych konstrukcji niedźwiedzie są zaskakująco zwinnymi zwierzętami, zdolnymi do osiągania dużych prędkości podczas biegania w każdym terenie. Ponadto zwierzęta są biegle w pływaniu i wspinaczce.

Prędkość

Przy najwyższych prędkościach niedźwiedzie z łatwością wyprzedzają człowieka biegnącego z maksymalną prędkością. Spośród istniejących gatunków niedźwiedzi najszybszymi niedźwiedziami są niedźwiedzie czarne, podczas gdy niedźwiedzie grizzly są drugie pod względem szybkości. Dowody wskazują, że niedźwiedź grizzly może całkiem wygodnie osiągać prędkość maksymalną do 35 mil na godzinę. Ta prędkość oznacza, że niedźwiedź może wyprzedzić samochód poruszający się po wiejskiej drodze. Najszybszy żyjący człowiek, jamajski sprinter Usain Bolt, może osiągnąć maksymalną prędkość nieco ponad 27 mil na godzinę.

Istnieje powszechne błędne przekonanie, że niedźwiedzie są pełne tłuszczu i dlatego nie są w stanie biegać z dużą prędkością. Oprócz ogromnej masy, która zawiera znaczną ilość tłuszczu, niedźwiedzie mają spore mięśnie, które z łatwością radzą sobie z masą ciała. Niedźwiedzie są bardzo podobne do psów (niedźwiedzie są caniforms), co jest również czynnikiem wpływającym na ich prędkość maksymalną.

Rozmiar

Spośród istniejących gatunków niedźwiedzi, niedźwiedzie polarne są największe, a dorosłe samce mają średnią wagę pomiędzy 772 i 1,543 funtów i długość od siedmiu do dziesięciu stóp. Niedźwiedź słoneczny jest najmniejszym gatunkiem o wadze od 55 do 143 funtów i długości od 39 do 55 cali. Przed wyginięciem amerykańskie niedźwiedzie o krótkich pyskach były największe, o średniej wadze około 3500 funtów i wysokości 11 stóp.

Podczas wstawania niedźwiedzie wydają się ociągać, ponieważ ich ciężar jest rozłożony głównie z tyłu ciała. Te tylne kończyny są wystarczająco mocne, aby utrzymać całą masę zwierzęcia w pozycji stojącej. Te tylne nogi są również odpowiedzialne za wybuchy dużej prędkości. Pazury na tylnych i przednich kończynach również pomagają zwierzęciu w utrzymaniu przyczepności do ziemi. Kolejną rzeczą, która pomaga im osiągać duże prędkości, jest fakt, że mają cztery nogi, co oznacza, że mają dodatkową moc do generowania prędkości. Z tego powodu prawie wszystkie zwierzęta o czterech nogach i rozsądnym rozmiarze chłopca mogą z łatwością prześcignąć człowieka, niezależnie od terenu.