Jako dziecko moja mama wysłała mnie i moje rodzeństwo na Jamajkę po lata. Mieszkaliśmy w domu cioci Judy. Gdy tylko wszedłem stopą na jej podjazd, wokół mnie unosił się słodki aromat mango z drzew na zewnątrz. Ciotka Judy nigdy nie była zapaloną kucharką, ale jej kuchnia była pełna kucharzy.

Po raz pierwszy zobaczyłem przygotowaną rybę Escovitcha, kiedy przyjaciółka mojej ciotki przyniosła nam świeżego lucjanina do smażenia. Doprawiona przyprawami, włożyła całą rybę na patelnię wypełnioną olejem. Olej bulgotał wokół ryby, gdy dodawała szkocką paprykę. Powietrze natychmiast wypełniło się ostrym, pieprzowym dymem. Następnie podsmażała paprykę i cebulę w occie, aby przygotować ciepłą marynatę. Smażoną rybę rozłożyć płasko na warstwie papierowych ręczników nasiąkających olej. Ryby przełożono na talerze i uduszono marynowaną papryką. Escovitch Fish to klasyczne jamajskie danie, które uwielbiam przygotowywać. Oficjalnie stałem się ekspertem w manewrowaniu wokół tych małych rybich ości.

Pamiętam, kiedy podróżowaliśmy z Kingston do Ocho Rios, kupując jedzenie od ulicznych kupców. Wyciągnęliśmy ręce z samochodu, żeby kupić torby z guinepem, krewetkami pieprzowymi, mango i wodą kokosową. Guinep to osobliwy owoc. Otworzyłem skórzastą skórkę, ukazując mięsisty miąższ przypominający liczi z nutami słodko-kwaśnymi. Owocem były głównie nasiona, więc szybko pożeraliśmy worek. To była idealna przekąska dla podróżujących w terenie.

Drogi były wąskie, pełne dziur, a kierowcy jeździli bez strachu zbocza gór. Udaliśmy się przez Fern Gully, magiczną krętą drogę pokrytą gęstą paprocią, która niegdyś była rzeką. Promienie słońca odbijały się wszędzie, gdy sięgały szczytem zieleni. Kiedy dotarliśmy do Ochie, zatrzymaliśmy się przy Dunn’s River Fall, najpopularniejszym wodospadzie na Jamajce. Chwytałem za ręce brata i siostry, podczas gdy świeża woda tryskała nam po twarzach, gdy wspinaliśmy się po śliskich skałach wodospadu. Wspomnienia z Jamajki zawsze sprawią, że będzie to mój raj.