Życie i spuścizny dr Jane Elliott i dr Martina Luthera Kinga Jr. są ze sobą nierozerwalnie powiązane.

4 kwietnia 1968 roku King został zabity pojedynczym pociskiem samotnego zabójcy, gdy stał przed pokojem 306 na balkon na drugim piętrze motelu Lorraine w Memphis, Tennessee. Pogłos tego fatalnego dnia byłby odczuwalny na całym świecie, ale dopiero następny dzień na zawsze zmienił życie Elliotta.

Składając hołd Kingowi, biała nauczycielka w całkowicie białym miasteczku Riceville w stanie Iowa wymyśliła ćwiczenie, które pozwoli jej uczniom trzeciej klasy doświadczyć na własnej skórze jakich uprzedzeń, odczuwali dyskryminację i rasizm.

W ćwiczeniu znanym obecnie jako „niebieskie oczy, brązowe oczy” Elliott podzieliła swoją klasę na dwie grupy na podstawie cechy, nad którą nie mieli kontroli: oko koloru. Niebieskoocy uczniowie zostali umieszczeni w jednej grupie, a brązowooki w drugiej. Członkowie obu grup zostali potraktowani według koloru ich oczu.

Pierwszego dnia Elliott przekonał brązowookich uczniów, że są „lepsi”, „mądrzejsi” i „lepsi” od swoich niebieskookich odpowiedników i jako tacy mają prawo do przywilejów eges, takich jak więcej czasu na odpoczynek i dostęp do fontanny wody. Następnego dnia odwróciła role.

Elliott była zdumiona wynikami.

W filmie dokumentalnym PBS o swojej pracy zatytułowanym A Class Divided, powiedziała: „Oglądałem cudownie, myślące dzieci zamieniają się w paskudne, złośliwe, rozróżniające małe trzecie klasy. ”

Przez dziesięciolecia Elliott powtarzał to ćwiczenie z uczniami szkół podstawowych, studentami i profesjonaliści na całym świecie, konsekwentnie odkrywając, że uczestnicy zwrócą się przeciwko sobie tylko z powodu koloru ich oczu.

Dziś w 2020 roku Elliott nadal wierzy, podobnie jak w 1968 roku, że „białe ludzie czują, myślą i mówią w ten rasistowski sposób, dopóki nie doświadczy takiego samego traktowania, jak ludzie kolorowi na co dzień ”.

W tamtym czasie ćwiczenie było uważane za kontrowersyjne, po części, ponieważ – tylko przez kilka krótkich godzin – zmusiło to białych ludzi do odczuwania pozoru bólu, jaki robią Czarni. Na przykład nierzadko zdarzało się, że biali uczestnicy, którzy prawdopodobnie nie doświadczyli jawnej dyskryminacji ze względu na kolor skóry, porzucali ćwiczenia w napadzie wściekłości, a czasem nawet w zalewie łez. Taki był postrzegany poziom upokorzenia i bezsilności, jakiego doświadczyli.

Ogólnie jednak ćwiczenie wykazało, że jeśli można się nauczyć zachowań dyskryminacyjnych i rasistowskich, jeśli są one krzywdzące, można się ich również oduczyć.

W następstwie zabójstwa George’a Floyda przez policję w Dniu Pamięci, archiwalne klipy Elliotta Ćwiczenia zaczęły pojawiać się w mediach społecznościowych – sprawiając, że jej walka z rasizmem z powrotem znalazła się w centrum uwagi, którą zajmowała 52 lata wcześniej. Ćwiczenie oparte na doświadczeniu Elliotta, szczególnie istotne w tym naładowanym rasowo klimacie, jest namacalną reprezentacją dyskryminacji w działaniu.

A ponad pięć dekad później Elliott jest nadal siłą, z którą należy się liczyć.

W wieku 86 lat pionierka ćwiczeń antyrasistowskich jest nadal poszukiwana – a mówi wprost, jest przenikliwa (i bystra) jak zawsze . Przemawiając w swoim domu na falistych równinach i polach kukurydzy w stanie Iowa, była nauczycielka, która została pedagogiem antyrasistowskim, nie straciła ani kroku, odkąd po raz pierwszy pojawiła się na ekranach telewizyjnych w 1992 roku w The Oprah Winfrey Show.

Mimo że była powszechnie uznawany za twórcę słynnego ćwiczenia, Elliott szybko temu zaprzecza. Zamiast tego twierdzi tylko, że ją „dostosowała”.

„Nie stworzyłem tego ćwiczenia. Nauczyłam się tego od Adolfa Hitlera ”, mówi rzeczowo OprahMag.com. „Jednym ze sposobów, w jaki zdecydował, kto wszedł do komory gazowej, był kolor oczu. Jeśli miałeś dobre niemieckie nazwisko, ale miałeś brązowe oczy, upewnili się, że poszedłeś do komory gazowej, ponieważ myśleli, że możesz być Żydem który próbował przejść. Zabili setki tysięcy ludzi na podstawie samego koloru oczu. ”

Wychowana na farmie w północno-wschodniej Iowa Elliott urodziła się w 1933 r. – w tym samym roku, w którym Hitler doszedł do władzy i często porównuje obecny stan stosunków rasowych w USA do wyczynów Hitlera w Europie w latach 1933–1945. Dostosowując ćwiczenie, Elliott mówi, że jej intencją było, aby „każdy, kto przez nie przechodził, odnosił się do tego, przez co wtedy przeszli Żydzi – i przez co przeżywają Murzyni teraz.

„ Chciałem, aby ludzie tego doświadczyli i zyskali empatię .Nie edukacja, ale empatia ”.

Ale ciężka walka z rasizmem to nie tylko brak empatii. Chodzi o ekonomię. Niedawno cytowano księcia Harry’ego, który powiedział: „Jeśli chodzi o rasizm instytucjonalny i systemowy, on tam jest i pozostaje, ponieważ ktoś, gdzieś na nim korzysta”. Elliott zgadza się z tym: „Rasizm to zachowanie nastawione na zysk” – mówi.

Dodaje: „Przeczytaj książkę Michelle Alexander, The New Jim Crow – Mass Incarceration in the Colorblindness. Podziękowania dla ludzi takich jak Bill Clinton, który rozpoczął akcję„ Three-strikes-and-you-out ” „bzdury, wtrącamy do więzień głównie młodych czarnych mężczyzn. Są zmuszani do pracy osiem godzin dziennie, aw wielu przypadkach płacą im 20 centów za godzinę. To nowa forma niewolnictwa. Nie popełnij błędu: to sposób na zarobienie dużych pieniędzy. ”

Niezależnie od powodu utrwalania się rasizmu, jego szkodliwe skutki są od dawna dobrze udokumentowane W 1969 roku Wspólna Komisja ds. Zdrowia Psychicznego Dzieci przyznała, że rasizm jest „problemem zdrowia publicznego numer jeden” wśród dzieci w Ameryce. Co wymowne, zauważa Elliott, „nie mówili o czarnych dzieciach. Mówili, że wszystkie dzieci”.

Kontynuuje: „Myślenie, że Twoja skóra czyni Cię lepszym, jest absolutnie śmieszne. Myślenie, że kolor skóry kogoś innego czyni tę osobę gorszą, jest równie śmieszne, ale znacznie bardziej szkodliwe. Bo jeśli myślisz, że masz rację, a wszyscy inni się mylą, i tak jak nasz obecny prezydent, możesz przekonać wystarczającą liczbę ludzi, aby się z tobą zgodzili, możesz codziennie niszczyć kolorowych ludzi. Robimy to cały dzień w tym kraju ”.

Szybko o 51 lat od raportu Wspólnej Komisji do 2020 r. W lipcu CNN podzieliło się wynikami badania, które ujawniło, że dyskryminacja rasowa może zwiększać stres, prowadząc do problemy zdrowotne i utrudniają funkcje poznawcze czarnych kobiet. Dlaczego w szczególności czarne kobiety? Elliott uważa, że to „s”, ponieważ ich synowie i mężowie są w ciągłym niebezpieczeństwie ”.

„Jak szeroko wykazano w ciągu ostatnich kilku miesięcy, w czasie wojny wysyłamy Czarnych mężczyzn, aby walczyli w naszych wojnach i ginęli. W czasie pokoju toczymy z nimi wojnę w tym kraju. Czarne kobiety wiedzą, że . ”

Pomimo zjadliwej oceny stanu stosunków rasowych w USA, Elliott gorąco wierzy, że rasizm można łatwo naprawić. Oferuje dwuczęściowe rozwiązanie problemu: pierwsza jest filozoficzna, a druga jest praktyczne. Krok pierwszy: „Przestań wierzyć, że jest więcej niż jedna rasa. Uświadom sobie, że wszyscy jesteśmy członkami tej samej rasy. Rasa ludzka.”

Dodaje, że w wieku od 5 do 18 lat ludzie nie są wykształceni, tylko „indoktrynowani” ”Wierzyć w mit białej wyższości. Ale każdy mit można obalić, a Elliott przedstawia plan zniszczenia mitu rasy za pomocą tego samego narzędzia, które zostało użyte do jego skonstruowania – literatury.

„ Ja ” d zacznij od nalegania, aby każde dziecko przeczytało książkę „Kolor człowieka” Roberta Cohena ”- powiedziała. „Nalegam również, aby każdy nauczyciel przeczytał wszystkie książki wymienione w bibliografii w mojej witrynie”.

Krok drugi? „Zmień praktyki segregacji mieszkaniowej”.

W wywiadzie dla magazynu Slate Richard Rothstein opowiada o swojej książce The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America. Odrzuca pomysł, że obszary metropolitalne w Ameryce są „de facto” oddzielone – to znaczy są wynikiem decyzji osób prywatnych dotyczących miejsca zamieszkania. Według Rothsteina większości segregacji mieszkaniowej nie można przypisać prywatnym wyborom nabywców domów ani nawet uprzedzeniom pośredników w handlu nieruchomościami i pożyczkodawcami – a oddzielenie wielu dzielnic w Stanach Zjednoczonych od dziesięcioleci leży u podstaw federalnej polityki mieszkaniowej.

Elliott również uważa, że dzielnice z segregacją rasową w USA są wynikiem segregacji „de iure” – segregacji mieszkaniowej, która jest głównie konsekwencją decyzji z mocy prawa, a nie z osobistego wyboru mieszkańców. „Każdy, kto uważa, że cała nasza segregacja mieszkaniowa jest de facto segregacją, jest w błędzie. Uwierz mi, można się tym zająć. Musimy po prostu zmienić te praktyki segregacji mieszkaniowej”.

Podczas gdy Elliott nie wykazuje oznak odwoływania się do swojego aktywizmu antyrasistowskiego, nie spuszcza oczu z przyszłości ćwiczenia, które uczyniło ją sławną.Zastanawia się nawet nad przekazaniem latarki niektórym członkom swojej rodziny, aby mogli pójść w jej ślady – niezależnie od tego, czy zdecydują się poprowadzić ćwiczenie z uczniami trzeciej klasy, studentami college’u, specjalistami, czy wszystkimi wymienionymi powyżej, jak zrobił to Elliott.

„Mam córkę, która byłaby dobra w prowadzeniu tego ćwiczenia, więc się uczy, aby to zrobić. Mam też trzy wnuczki, które potrafiłyby to bardzo dobrze poprowadzić. Ponieważ dużo mnie słuchały, nauczyła się pewnych rzeczy, które przekonały ich, że wiele z tego, czego się nauczyli, jest nonsensem ”, powiedziała.

Zasadnicza część ćwiczenia, której Elliott mówi, że„ nienawidzi ”, polega na tym, że jest nieubłagana w wyśmiewaniu i poniżaniu grupy „gorszej” – poddawanie ich dyskryminującym stwierdzeniom, takim jak „ludzie o brązowych oczach są lepsi niż ludzie o niebieskich oczach”. To jest fakt. ”

Według Elliotta,„ białe kobiety muszą prowadzić ćwiczenia, ponieważ ludzie nie chcą słuchać czarnych kobiet. Pochodząc od mężczyzny, nikt nie będzie tolerował różne rzeczy, które mówię podczas ćwiczenia. Zabiorą to kobiecie. Zabiorą to białej kobiecie ”.

Ostatecznie Elliott jest zszokowany i zasmucony, że potrzeba jej anty- Ćwiczenia na tle rasizmu są tak samo naglące w 2020 roku, jak w 1968 roku. Mówi, że dla niej to trochę jak oglądanie filmu Dzień świstaka, w którym główny bohater budzi się rano tylko po to, by zdać sobie sprawę, że przeżywa na nowo ten sam dzień. .

Więc co motywuje Elliott do kontynuowania jej wysiłków przeciwko rasizmowi? ”Co motywuje rasistami do kontynuowania? ” zapytała w odpowiedzi. „Rasiści kontynuują, więc ja kontynuuję. Kiedy się zatrzymają, to zrobię”.

Aby uzyskać więcej takich historii, zapisz się do naszego newslettera.