Język turecki należy do gałęzi ałtajskiej rodziny językowej Ural-Ałtaj, podobnie jak języki fiński i węgierski. Jest to najbardziej wysunięty na zachód z języków tureckich, którymi mówi się w Azji Środkowej i jest ogólnie klasyfikowany jako członek grupy południowo-zachodniej, znanej również jako grupa Oguz. Inne języki tureckie, z których wszystkie są blisko spokrewnione, to azerbejdżański (azerski), kazachski, kirgiski, tatarski, turkmeński, ujgurski, uzbecki i wiele innych, którymi mówi się z Bałkanów przez Azję Środkową po północno-zachodnie Chiny i południową Syberię. Języki tureckie są często grupowane z językami mongolskim i tunguzykami w rodzinie języków ałtajskich. Ściśle mówiąc, języki „tureckie” używane między Mongolią a Turcją należy nazywać językami tureckimi, a termin „turecki” powinien odnosić się do języka używanego tylko w Turcji. Powszechną praktyką jest jednak nazywanie wszystkich tych języków tureckim i różnicowanie ich w odniesieniu do obszaru geograficznego, na przykład tureckiego języka Azerbejdżanu.

Na przestrzeni dziejów Turcy rozprzestrzeniają się na dużym obszarze geograficznym, zabierając ze sobą swój język. Ludzie mówiący po turecku mieszkali na rozległym obszarze rozciągającym się od dzisiejszej Mongolii po północne wybrzeże Morza Czarnego, Bałkany, Europę Wschodnią, Anatolię, Irak i rozległy obszar Afryki Północnej. Ze względu na duże odległości występowały różne dialekty i pojawiły się akcenty. Turecki jest również językiem, którym posługują się w domu ludzie mieszkający na terenach rządzonych przez Imperium Osmańskie. Na przykład w Bułgarii jest ponad milion osób. Około 50 000 osób mówiących po turecku mieszka w Uzbekistanie, Kazachstanie, Kirgistanie , Tadżykistanie i Azerbejdżanie. Na Cyprze turecki jest językiem urzędowym (z greckim), gdzie jest używany jako pierwszy język przez 19% populacji, zwłaszcza na północy (KKTC). Ponad 1,5 miliona osób mówi Bułgaria, Macedonia i Grecja; ponad 3 miliony osób mówiących mieszka w Niemczech (i innych krajach Europy Północnej), gdzie Turcy od wielu lat są „gośćmi”. Około 40 000 osób mówiących po turecku mieszka w Stanach Zjednoczonych.

Turecki ma seve dialekty ral. Dialekty tureckie można podzielić na dwie główne grupy: dialekty zachodnie i dialekty wschodnie. Spośród głównych dialektów tureckich, Danubian wydaje się być jedynym członkiem grupy zachodniej. Następujące dialekty tworzą grupę wschodnią: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep i Sanliurfa. Istnieją inne klasyfikacje, które wyróżniają następujące grupy dialektów: dialekty południowo-zachodnie, środkowoanatolijskie, wschodnie, rumelskie i kastamonu. Współczesny standard turecki jest oparty na dialekcie stambulskim z Anatolii.

Historia języka podzielona jest na trzy główne grupy: staroturecki (od VII do XIII wieku), średnio-turecki (od XIII wieku) do XX) i nowy turecki od XX wieku. W okresie Imperium Osmańskiego arabskie i perskie słowa najechały na język turecki i w konsekwencji zostały zmieszane z trzema różnymi językami. W okresie osmańskim, który trwał sześć wieków, naturalny rozwój Turcji był poważnie utrudniony. Turecki stał się podstawą tureckiego osmańskiego, pisanego języka Imperium Osmańskiego. Turecki osmański miał zasadniczo strukturę turecką, ale z dużym nakładem słownictwa arabskiego i perskiego oraz sporadycznymi wpływami gramatycznymi. Turecki osmański współistniał z mówionym językiem tureckim, przy czym ten ostatni był uważany za „język rynsztoka” i nie zasługiwał na naukę. Otomański turecki i język mówiony były reprezentowane za pomocą pisma arabskiego.

Potem był ruch „nowego języka” zapoczątkowany przez Kemala Atatürka. W 1928 r., Pięć lat po proklamowaniu Republiki, alfabet arabski został zastąpiony alfabetem łacińskim, co z kolei przyspieszyło ruch na rzecz pozbycia się języka obcych słów. Przed reformą, która wprowadziła alfabet rzymski, turecki był zapisywany w języku arabskim. Aż do XV wieku Anatolijscy Turcy używali pisma ujgurskiego do pisania po turecku. Instytut Języka Tureckiego (Türk Dil Kurumu) został założony w 1932 roku w celu prowadzenia badań językowych i przyczyniania się do naturalnego rozwoju języka. W wyniku tych wysiłków współczesny turecki jest językiem literackim i kulturowym, rozwijającym się w sposób naturalny i wolny od obcych wpływów. Obecnie w Turcji wskaźniki alfabetyzacji wynoszą ponad 96%.

Podobnie jak wszystkie języki tureckie, turecki jest aglutynacyjny, to znaczy funkcje gramatyczne są wskazywane przez dodanie różnych przyrostków do rdzeni. Oddzielne przyrostki rzeczowników wskazują zarówno rodzaj, jak i liczbę, ale nie ma rodzaju gramatycznego. Rzeczowniki odmienia się w trzech deklinacjach z sześcioma zakończeniami przypadku: mianownik, dopełniacz, celownik, biernik, miejscownik i ablativ; liczba jest oznaczona przyrostkiem liczby mnogiej.Czasowniki zgadzają się z podmiotem pod względem wielkości i liczby i, podobnie jak w przypadku rzeczowników, te funkcje pełnią oddzielne możliwe do zidentyfikowania przyrostki. Kolejność elementów w formie czasownika jest następująca: rdzeń czasownika + znacznik czasu trwania aspektu + afiks podmiotu. Nie ma określonego przedimka; liczba „jeden” może być używana jako przedimek nieokreślony.

Kolejność słów podmiot-przedmiot-czasownik w języku tureckim jest typową cechą turecką, ale w pewnych sytuacjach dyskursu możliwe są inne porządki. Jako język SOV, w którym przedmioty poprzedzają czasownik, turecki ma postpozycje zamiast przyimków, a także zdania względne poprzedzające czasownik.

Turecki ma 8 samogłosek i 21 spółgłosek. Posiada również turecką harmonię samogłosek, w której samogłoski przyrostków muszą harmonizować z samogłoskami w rdzeniach rzeczowników i czasowników; tak więc, na przykład, jeśli rdzeń ma okrągłą samogłoskę, to samogłoska przyrostka musi być okrągła i tak dalej. Akcent na słowach wymawianych oddzielnie znajduje się na ostatniej sylabie, ale w dyskursie przypisanie akcentu jest skomplikowane, zwłaszcza w czasowniku.