Kampania i wybory 1976:

Jimmy Carter zrobił pierwszy krok na drodze do Białego Domu w 1972 roku, zostając przewodniczącym Komitet Kampanii Demokratycznego Gubernatora, a następnie jego drugi krok w 1974 r., Gdy został mianowany przewodniczącym kampanii Narodowego Komitetu Demokratów. To stanowisko dało Carterowi dostęp do kluczowych demokratów w całym kraju i głównych zdobyczy Demokratów w pierwszych wyborach po Watergate dodał do swojej reputacji. Tuż przed końcem roku Jimmy Carter ogłosił swoją kandydaturę na prezydenta. Publiczna reakcja na jego kandydaturę ujawniła, że ekspozycja na jego partię nie wystarczyła, aby zyskać szerokie uznanie. Został zignorowany, a jego narodowy profil był prawie nieistniejący. W rzeczywistości czołowa gazeta w jego rodzinnym stanie zamieściła nagłówek dzień po jego ogłoszeniu, w którym głosił: „Jimmy, kto biegnie po co!?” Zaledwie kilka lat wcześniej gubernator Carter pojawił się w telewizji gam Pokaz, w którym obiekt miał odgadnąć zawód „tajemniczego gościa”, i Carter potknął się o panel. Okazało się jednak, że anonimowość Cartera dała mu przewagę w wyborach w 1976 r. W odpowiedzi na bliźniacze koszmary Wietnamu i Watergate, które podważyły zaufanie publiczne do rządu (szczegółowe informacje można znaleźć w biografii Nixona, sekcjach dotyczących spraw wewnętrznych i zagranicznych), Amerykanie przywiązywali się do przywódców spoza Waszyngtonu. W odpowiedzi na potrzeby narodu sloganem Cartera było „Przywódca dla zmiany”. Dziewięciu innych Demokratów ubiegało się o nominację w 1976 roku, większość z nich była lepiej znana niż Carter. Ale podszedł do wyścigu jak do wielu wcześniejszych wyzwań – z ponurą determinacją. Przedstawiając siebie jako outsidera, który może „posprzątać bałagan w Waszyngtonie”, Carter po prostu pokonał konkurencję. Wygrał pierwsze potyczki, kluby Iowa i Prawybory w New Hampshire i dalej toczyły się, wygrywając ponad połowę prawyborów. Zamiast brać udział w wybranych prawyborach, Carter zdał sobie sprawę, że zgodnie z nowymi regułami demokratycznymi mógłby zebrać niektórych delegatów nawet w stanach, w których nie wszedłby pierwszy. Dlatego prowadził kampanię wszędzie. Pozostali Demokraci jeden po drugim odpadali, pozostawiając Cartera na czele, mimo że nie zdobył większości delegatów w prawyborach.

Na zjeździe partii tego lata zdobył nominację na pierwsze głosowanie. Na swojego wiceprezydenta wybrał Waltera Mondale’a, senatora Stanów Zjednoczonych z Minnesoty. Mondale zaproponował „północną obecność” na bilecie, aby zapewnić mu równowagę geograficzną, a jego liberalne podejście do kwestii pracowniczych pomogło uspokoić obawy związków zawodowych, które były zaniepokojone prezydentem z tradycyjnie anty-zorganizowanego południa związkowego.

Carter kontra Ford

Urzędujący prezydent Gerald Ford był pierwszym „niewybranym” prezydentem w Stanach Zjednoczonych. Polityczny insider, został mianowany na wiceprezydenta przez Richarda Nixona i zaakceptowany przez Kongres zgodnie z postanowieniami Dwudziestej Piątej Poprawki, po skandalu, który zmusił wybranego wiceprezydenta Spiro T. Agnewa do rezygnacji. Ford objął prezydenturę po rezygnacji Nixona.

Jako kandydat na prezydenta, Ford miał wiele zobowiązań. Udzielił Nixonowi pełnego ułaskawienia wkrótce po objęciu urzędu i wielu ludzi uważało, że ułaskawienie było ceną, jaką Ford musiał zapłacić, aby objąć prezydenturę. Jego popularność gwałtownie spadła. Mimo że był piłkarzem w college’u i był utalentowanym sportowcem, media przedstawiające prezydenta sprawiały, że był słaby i niezdarny. Według Lyndona Johnsona, Ford był człowiekiem, który „nie mógł chodzić i żuć gumy w tym samym czasie”. Na przykład często był przedstawiany jako fizycznie i społecznie niezręczny, ponieważ prezydent miał niesamowitą zdolność do fotografowania potykając się, a zdjęcia pokazały, że robi to podczas wchodzenia na pokład Air Force One. Dodatkowo, w każdy weekend w popularnym nowym programie telewizyjnym Saturday Night Live pojawił się skecz, w którym wyśmiewano jego pomyłki. Wszystko to utrudniało Fordowi wzbudzanie szacunku zarówno wśród ekspertów, jak i wyborców. Tymczasem inflacja gospodarcza była wysoka, prawie osiem procent. Jedną z odpowiedzi Forda było rozdawanie przycisków z napisem „WIN” (od „Whip Inflation Now”), kiepskiego doboru słów, które nie wywołały pozytywnej reakcji opinii publicznej. W jednym sondażu opinii publicznej tylko 5% wyborców uznało Ford „doświadczony”. Co więcej, uzyskanie republikańskiej nominacji nie było łatwym zadaniem dla obecnego Forda.

Słusznie czy nie, kampania zwróciła się ku gorzkiemu dziedzictwu Richarda Nixona. Nic dziwnego, ponieważ Ford próbował Odsuwając się od byłego prezydenta, Carter subtelnie próbował przypiąć Forda do niepowodzeń i hańby administracji Nixona. Wezwał do „rządu, który byłby równie uczciwy, przyzwoity, sprawiedliwy, kompetentny, prawdomówny i idealistyczny, jak naród amerykański.„Podobnie jak w przypadku większości kampanii, obaj kandydaci starali się zdefiniować drugiego jako coś, czego wyborcy nie chcieli. Carter namalował Forda jako rozszerzenie Nixona. Ford przedstawił Cartera jako niedoświadczonego liberała, który stworzyłby nowe programy rządowe opłacane przez podwyżki podatków.

Nieprawidłowe działania kampanii

Carter miał dwucyfrową przewagę na jesieni, ale potem zrobił poważny błąd. Zgodził się na wywiad w magazynie Playboy i omówił szereg osobistych problemów. Dla wielu wyborców przyznanie się, że Carter pożądał „w swoim sercu” było niepokojące, a przewaga Cartera straciła na wartości. Trzy debaty telewizyjne w kraju nie wywarły większego wpływu na sondaże, ale Ford popełnił sam zły gaf, twierdząc, że „nie ma sowieckiej dominacji w Europie Wschodniej”. Ścigany bezlitośnie przez prasę w następnych dniach uparcie trzymał się tego, co powiedział, a żarty na jego temat nasiliły się.

Problemy Cartera również trwały. Dwa dni przed wyborami Afrykanin Amerykańskiemu ministrowi odmówiono wstępu do Kościoła Baptystów na Równinach, którego kandydat był członkiem. Osoby prowadzące kampanię Cartera oskarżyły Forda o zaprojektowanie wyczynu reklamowego, który miałby sprawić, że Carter wydawał się obłudny co do jego stanowiska wobec rasy.

Wybory były bardzo wyrównane. Strategia Forda polegała na próbie wygrania pięciu z ośmiu bogatych w wyborców stanów – Kalifornii, Illinois, Michigan, New Jersey, Nowego Jorku, Ohio, Pensylwanii i Teksasu. Wygrał cztery, ale nie pięć. Carter wygrał z interesującą koalicją całego Starego Południa (z wyjątkiem konserwatywnej Wirginii) i północnych potęg przemysłowych, takich jak Nowy Jork i Pensylwania.

Perspektywy Cartera wydawały się jasne. Ludzie chcieli nowego przywództwa, a on cieszył się dużą większością Demokratów w obu izbach Kongresu. Eksperci mówili o systemie partyjnym „półtora”, z dominacją Demokratów i republikanów, których Watergate pozornie skazał na spędzenie lat w politycznej dziczy.

Kampania i wybory w 1980 roku

Trzy dni po przejęciu ambasady w Iranie senator Edward Kennedy z Massachusetts ogłosił swoją kandydaturę do nominacji na prezydenta Demokratów. Urzędnicy rzadko stają przed wyzwaniem ze strony własnej partii, ale Kennedy był zachęcony słabymi wynikami ankiety Cartera. Kiedy dowiedział się o wyzwaniu Kennedy’ego, Carter rzucił do reporterów: „Będę biczował go w dupę.” Kennedy był bliski pokonania Cartera, gdy partia rozpadła się na dwa skrzydła. Dzień po tym, jak prezydent przegrał prawybory w Nowym Jorku, ryknął nagłówek tabloidu , „Wielkie jabłko dla Cartera: bądź mądrzejszy!” Prezydent pokuśtykał na kongres tego lata, osłabiony kłopotami w kraju i za granicą, ale miał więcej delegatów niż Kennedy i jeśli trzymali się swoich obietnic, że będą na niego głosować, zdobędzie nominację. Kennedy desperacko próbował zmusić konwencję do zniesienia systemu przyrzeczonych delegatów, argumentując, że gdyby delegaci mogli swobodnie głosować, porzuciliby Cartera. Ale konwencja odmówiła zmiany swoich zasad i Carter wygrał ponownie. Aby uzyskać poparcie Kennedy’ego, Carter był zmuszony poczynić wiele ustępstw na rzecz liberalnego senatora. Znaczna część platformy Demokratów odzwierciedlała poglądy Kennedy’ego, a część z nich była całkowitym odrzuceniem rekordu Cartera.

The Gipper wygrywa

W międzyczasie Ronald Reagan prawie bez wysiłku przeszedł do nominacji republikańskiej. Odrzucił wyzwanie od George’a Busha, a następnie nazwał swojego rywala swoim bieżącym kolegą. „The Gipper” (przydomek wywodzący się z roli filmowej, którą niegdyś wcielił się Reagan) otulił żelazne oskarżenia prezydenta aksamitnym, kowbojskim urokiem. Codziennie krytykował Cartera za trwający kryzys zakładników. Reagan odniósł się do miasta w Alabamie, które gościło wiec Cartera, jako do miejsca narodzin Ku Klux Klanu, jednego z kilku fałszu, które nigdy nie zaszkodziło rywalowi.

Carter próbował odpowiedzieć, malując Reagana jako niestabilny podżegacz wojenny, ale nic nie przylgnęło do byłego aktora filmowego. Republikanin odpowiedział, oskarżając prezydenta o podłość i to się utrzymało. W międzyczasie John Anderson, były republikański członek Kongresu kandydujący jako niezależny kandydat na prezydenta, zagroził odebraniem Carterowi głosów w niektórych kluczowych stanach północnych. Na kilka dni przed wyborami odbyła się telewizyjna debata między Carterem a Reaganem. i to wszystko, ale Carter skończył. Prezydent ciężko przygotował się do debaty, uznając ją za ostatnią kartę w jego przegranej ręce. Ale Reagan był nieskończenie lepszym kandydatem do telewizji. Ktoś zadał Carterowi pytanie o wyścig zbrojeń z Sowietami, a on twierdził, że pomógł zdecydować o polityce wobec niego, omawiając go z Amy, swoją ośmioletnią córką. Kiedy Carter zachowywał się niespokojnie i brzmiał piskliwie, Reagan odwrócił się do niego i powiedział udawanym tonem irytacji: – I znowu. Pod koniec debaty Reagan spojrzał fachowo w kamerę i zapytał widzów: „Czy jest ci lepiej niż cztery lata temu?„Następnego dnia Carter był oszołomiony ostatnimi wynikami sondaży – spadło samo dno. Sondaże nie kłamały. Kiedy ogłoszono wyniki wyborów, prezydent stracił prawie 10 procent głosów i 440 głosów. głosów w college’u. Nawet gdyby Anderson nie wziął udziału w wyścigu (miał równe głosy od obu głównych kandydatów partii), Carter przegrałby fatalnie.

Była to pierwsza przegrana przez wybranego na prezydenta urzędującego prezydenta od czasu, gdy Hoover został pokonany w 1932 roku. Chociaż Stany Zjednoczone nie były w kryzysie gospodarczym, można uczciwie powiedzieć, że słabe wyniki gospodarcze i problematyczne przywództwo prezydenta spowodowały jego porażkę. Jak stwierdził New York Times: „W dniu wyborów pan Carter był problem. ”