John Wayne urodził się jako Marion Mitchell Morrison 26 maja 1907 roku w Winterset w stanie Iowa. Swój przydomek „Duke” otrzymał jeszcze jako dziecko, ponieważ kochał psa o tym imieniu. Sytuacja w rodzinie była umiarkowana. Jego ojciec był farmaceutą, którego przedsięwzięcia biznesowe się nie powiodły. Rodzina przeniosła się do Kalifornii w 1914 roku. Jego rodzice rozwiedli się w 1926 roku.

Od 12 roku życia był zmuszony aby pomóc sobie w utrzymaniu. Robił to przy różnych dorywczych pracach, w tym jako chłopiec dostawczy i pomocnik kierowcy ciężarówki. Gwiazda futbolu w drużynie Glendale High School, został przyjęty na stypendium piłkarskie na University of Southern California. Wypadek zakończył jego karierę i stypendium; bez funduszy na utrzymanie opuścił uniwersytet w 1927 roku po dwóch latach tam spędzonych.

Spędził trochę czasu na studiach, pracując w studio Fox w Los Angeles jako robotnik, rekwizytor i dodatkowo. Robiąc to, poznał Johna Forda, reżysera, który polubił go (i przez lata miał znaczący wpływ na jego karierę). W 1928 r., Po kilku miesiącach wykonywania różnych dorywczych prac, ponownie został zatrudniony w studiu Fox, głównie jako robotnik, ale także jako dodatkowy i nieco gracz. Jego wysiłki w głównej części nie zostały rozliczone, ale swoje pierwsze filmy na ekranie osiągnął jako Duke Morrison.

Jego pierwszy prawdziwy przełom nastąpił w 1929 roku, kiedy dzięki interwencji Forda został obsadzony w roli głównej w major Produkcja Fox, westernowy film The Big Trail. Według niektórych biografów, dyrektorzy Foxa uznali jego imię za niewłaściwe i zmienili je na John Wayne, nazwisko to pochodzi od amerykańskiego rewolucjonisty generała „Mad Anthony’ego” Wayne’a.

Big Trail nie był sukcesem, a Fox wkrótce upuścił go. W latach trzydziestych pracował w różnych studiach, głównie tych przy tak zwanym „Po ubóstwie”. Wayne pojawił się w ponad 50 filmach fabularnych i serialach, głównie westernach. Wystąpił nawet w niektórych filmach jako „Singing Sandy”. Wysoki, przystojny, zdolny do wykonywania własnych akrobacji, wydawało się, że był skazany na bycie czołowym graczem w niskobudżetowych filmach.

Jednak dzięki Fordowi, z którym pozostał przyjacielem, Wayne był obsadzono ją w roli głównej w filmie tego reżysera Stagecoach, westernu z 1939 roku, który stał się hitem i klasykiem. Ten film był punktem zwrotnym w karierze Wayne’a. I chociaż wypracowanie wizerunku mitycznego bohatera, dzięki któremu znalazł się na szczycie list przebojów, zajęło mu trochę czasu, w ciągu dziesięciu lat został wybrany przez wystawców filmowych na jedną z dziesięciu największych atrakcji kasowych roku. przez 23 z następnych 24 lat.

Wayne pojawił się w ponad 75 filmach między 1939 a 1976 rokiem, kiedy ukazał się jego ostatni film The Shootist (i odpowiednio western). W zdecydowanej większości tych filmów był człowiekiem czynu, czy to po wojnie secesyjnej w Ameryce Zachodniej, czy we współczesnych wojnach amerykańskich. Jako aktor miał wspaniałe wyczucie czasu i własnej osobowości, ale komedia nie była jego mocną stroną. Akcja była esencją jego filmów. Jego bohaterowie emanowali zdecydowaniem, pewnością siebie, męskością, siłą i amerykańskim duchem „da radę”. Rzeczywiście, krytycy wielokrotnie podkreślali sposób, w jaki reprezentował określony rodzaj „amerykańskiego ducha”.

Jako supergwiazda kasowa miał wybór ról i pojazdów, ale zdecydował się pozostać z gatunkiem, który znał najlepiej. W miarę upływu lat jego jedynym ustępstwem w stosunku do wieku było stopniowe eliminowanie romansu z ról, które grał. Przeszedł od zalotów czołowych pań, takich jak Marlene Dietrich (Pittsburgh, 1942), Gail Russell (Angel and the Badman, 1947) i Patricia Neal (Operation Pacific, 1951), do bardziej dojrzałych ról jako awanturniczy pater familias (McClintock, 1963) , starszy brat (The Sons of Katie Elder, 1965) i lubieżny marszałek (Rio Lobo, 1970).

Polityka Wayne’a nie zawsze była na prawo od centrum, ale w drugiej części swojego życia stał się znany ze swojego aktywnego antykomunizmu. Jego ultra konserwatyzm rozpoczął się w połowie lat czterdziestych. Był szefem ekstremistycznego antykomunistycznego sojuszu na rzecz zachowania amerykańskich ideałów; wspierał różnych konserwatywnych polityków republikańskich, w tym Barry’ego Goldwatera i Richarda Nixona; i przemawiali z mocą w imieniu różnych spraw, takich jak udział Ameryki w wojnie w Wietnamie.

Jego polityka wpłynęła również na jego działalność jako producenta i reżysera. Firmy produkcyjne Wayne’a zrobiły wszystko rodzaje filmów, ale wśród nich był Big Jim McClain (1951), w którym wystąpił jako serwer procesowy dla Komisji Izby Reprezentantów do walki z komunistami na Hawajach i Blood Alley (1955), w której grał Amerykanina pomagającego wiosce uciec z komunistycznych Chin kontynentalnych do Formosa.Dwa filmy wyreżyserowane przez Wayne’a są również reprezentatywne dla jego polityki: Alamo (1960) to epicki film o bohaterskim ostatnim boju grupy Teksańczyków w ich walce o niepodległość przeciwko Meksykowi i zawierał kazania postaci Wayne’a na temat demokracji jako on to widział; Zielone Berety (1968), w których Wayne grał jako pułkownik prowadzący wojska przeciwko Północnym Wietnamczykom, były szczerym narzędziem wspierającym rolę Ameryki w wojnie.

Wayne był trzykrotnie żonaty. cztery córki i trzech synów z dwiema żonami (Josephine Saenez, 1933-1945 i Pilar Palette Weldy, po 1954). Jego drugą żoną była Esperanza Diaz Ceballos Morrison (1946-1954). Wayne był wielokrotnie nagradzany podczas jego karierę, w tym Oscara za rolę pijącego, jednookiego, twardego prawnika w True Grit (1969) oraz nominację do Oscara za odegranie kariery podoficerskiej marynarki wojennej w Sands of Iwo Jima (1949). przez różne choroby w ciągu ostatnich kilku lat swojego życia, publicznie ogłosił swój triumf nad rakiem płuc w 1964 roku. Jednak forma tej choroby dopadła go 11 czerwca 1979 roku.