Streszczenie

Bezoary zostały wprowadzone do zachodniej medycyny przez arabskich lekarzy w XII wieku. Były używane jako antidotum na arszenik, truciznę najczęściej używaną na europejskich dworach. Stosowanie bezoarów było szeroko rozpowszechnione w XVI wieku, a ich wartość była dziesięciokrotnie większa niż ich waga w złocie. Były to rzadkie i drogie przedmioty, a wielu królów posiadało jeden lub więcej okazów, z których niektóre były montowane jako biżuteria. Lekarze z XVI i XVII wieku dużo o nich pisali, opisując ich właściwości i zastosowanie. W tym czasie wprowadzono „orientalne bezoary” (głównie z azjatyckich jeżozwierzy).

Trudności w uzyskaniu bezoarów doprowadziły do produkcji wielu niebezpiecznych podróbek zawierających silnie toksyczne substancje, w tym cynober, rtęć i antymon. Prawdopodobnie z tych powodów ich użycie spadło pod koniec XVII wieku, a od 1800 roku nie były już używane. W ścisłym znaczeniu mineralogicznym bezoary nie są w rzeczywistości kamieniami. Jednak flamandzki mineralog i lekarz Anselm Boetius de Boodt (1550-1632) umieścił je w swojej pracy Gemmarum et Lapidum Historia (Historia klejnotów i kamieni, 1609), a ich badanie jest ważnym rozdziałem w historii toksykologii.