Kategorie wagowe są stosowane od wieków jako metoda wyrównywania współzawodnictwa w wielu różnych dyscyplinach sportowych. W sportach, w których siła fizyczna walczących była uważana za kluczową dla ich ostatecznego sukcesu, kategorie wagowe uznawały podstawową zasadę, że w sportach siłowych większy sportowiec będzie prawdopodobnie silniejszym sportowcem. Inaczej mówiąc, gdy dwóch sportowców posiada takie same umiejętności techniczne w sporcie zorientowanym na siłę, większy zawodnik jest bardziej skłonny do pokonania mniejszego.

Kategorie wagowe mają fundamentalne znaczenie dla organizacji zawodów indywidualnych sporty bokserskie, zapasy i podnoszenie ciężarów. Każdy z tych sportów wymaga od sportowca zbudowania dynamicznego, potężnego ciała, które posiada możliwości eksplozywnej mocy, z których wszystkie są zintegrowane z fizyczną strukturą o silnym aerobowym fundamencie. Jedynym znanym sportem zespołowym, w którym stosowane są kategorie wagowe, jest wioślarstwo, które dzieli się na zawody w wadze lekkiej i ciężkiej.

Boks jest chyba najbardziej znanym sportem, w którym kategorie wagowe określają zakres zawodów. Definicja każdej kategorii wagowej różni się nieznacznie między tymi używanymi na igrzyskach olimpijskich a powszechnymi oznaczeniami wagi zawodowej i niektórymi zawodami amatorskimi. Te same kategorie wagowe są używane z różnymi limitami wagi dla boksu kobiet. Bokserki rywalizują w kategoriach od kategorii wagi słomy dla mężczyzn do 105 funtów (46 kg), poprzez kategorię wagi ciężkiej dla mężczyzn powyżej 200 funtów (91 kg). W całej historii boksu zawodowego, niektóre kategorie wagowe zyskały większe zainteresowanie i uznanie opinii publicznej, szczególnie w wadze ciężkiej i półśredniej (limit 140-147 funtów, czyli 66,6 kg).

W sumie w sportach, w których istnieją kategorie wagowe, podane limity nie są jedynie wskazówkami; są to ograniczenia nieelastyczne. Niemożność ze strony sportowca do „osiągnięcia wagi” zdyskwalifikuje go z zawodów. Często sportowcy opracowywali strategie pomocy w spełnieniu określonego standardu kategorii wagowej, z których wiele osłabia zarówno zdolność sportowca do współzawodnictwa na optymalnym poziomie, jak i wywiera znaczący niekorzystny wpływ na funkcjonowanie wielu układów organizmu.

Istnieją dwa ogólne podejścia do tego, w jaki sposób sportowiec powinien osiągnąć i utrzymać konkurencyjny standard wagi. Pierwszym z nich jest opracowanie programu treningowego, w którym sportowiec stara się rozwinąć maksymalną siłę i sprawność, cały czas utrzymując docelową wagę do zawodów. Druga strategia polega na rozwijaniu maksymalnej siły i sprawności bez zwracania uwagi na ograniczenie masy ciała, ze skoordynowanym wysiłkiem polegającym na utracie wagi bezpośrednio przed zawodami, aby spełnić normy. Druga strategia opiera się na teorii, że sportowiec może wnieść do zawodów poziom siły, który w innym przypadku byłby osiągalny tylko przy większej wadze.

Ile razy podczas zawodów sportowiec będzie testowany zgodność z limitami kategorii wagowej różni się w zależności od sportu. W boksie amatorskim i zapasach, w których zawody mogą obejmować kilka walk w okresie kilku dni, zawodnik jest ważony na początku zawodów, a następnie przed każdym kolejnym meczem. Po osiągnięciu przez sportowca pożądanej wagi, należy ją utrzymywać przez cały czas trwania zawodów.

Wszystkie sporty kategorii wagowej nakładają na organizm znaczne wymagania zarówno podczas zawodów, jak i podczas treningu w zakresie odpowiedniej podaży kalorii, prawidłowego odżywiania, i nawilżenie. Niezależnie od przyjętej strategii osiągnięcia wymaganego standardu wagi, naukowcy zajmujący się sportem i dietetycy ogólnie zalecają sportowcom utrzymanie przez cały rok wagi, która nigdy nie przekracza limitu wagi startowej o więcej niż 10%. Zarządzanie docelową wagą to kolejny aspekt planowania treningu przez sportowca przed sezonem zawodów, proces znany jako periodyzacja treningu. W tych sportach kontrola wagi jest tak samo ważna dla sukcesu sportowego, jak rozwój techniki specyficznej dla danego sportu, ponieważ bez odpowiedniej wagi nie ma konkurencji.

Nie ma dodatkowego ryzyka dla sportowca, który utrzymuje konkurencyjna waga przez cały rok. Sportowcy, którzy muszą radykalnie zmniejszyć wagę przed zawodami, stwarzają potencjalne ryzyko fizyczne i psychiczne, które należy dokładnie rozważyć. Strategie redukcji masy ciała należy najpierw wprowadzić do wyborów żywieniowych dokonywanych podczas treningu, gdzie bogate w składniki odżywcze i stosunkowo niskokaloryczne, niskotłuszczowe pokarmy zmniejszą akumulację nadwagi.Zdolność organizmu do regeneracji podczas przerw między treningami opiera się na spożyciu składników odżywczych; kiedy sportowcy monitorują swoją wagę, muszą dążyć do maksymalnego zwrotu pożywienia w celu obniżenia wartości kalorycznej.

Kiedy sportowiec szuka schudnąć poprzez dietę „awaryjną” w okresie poprzedzającym zawody, składniki odżywcze, które nie są magazynowane w organizmie, w tym rozpuszczalny w wodzie kompleks witamin B i witamina C, mogą nie być obecne w wystarczających ilościach, aby odpowiednio je utrzymać i funkcje naprawcze. Przykładowo witamina C jest niezbędna do produkcji kolagenu, budulca kości, więzadeł i ścięgien.

Kiedy sportowiec musi schudnąć 5 funtów (2,2 kg) lub więcej w przeddzień zawodów często odwadnia się, aby osiągnąć pożądaną wagę. Nagła utrata płynów, którą należy utrzymywać przez cały czas trwania zawodów, prawdopodobnie pogorszy wyniki sportowca. Utrata znacznych ilości płynów ustrojowych będzie bezpośredni wpływają na objętość krwi, co ogranicza zdolność układu sercowo-naczyniowego do pracy z najwyższą wydajnością. Kiedy sportowiec startuje w kolejnych walkach przy zmniejszonym poziomie płynów, ryzyko choroby związanej z przegrzaniem wywołanej odwodnieniem jest znaczne, ponieważ system termoregulacji organizmu nie będzie w stanie tak skutecznie ochłodzić się przez pocenie.

Szczytowe wyniki sportowe będą wymagały pełnego zaangażowania się w stosowanie strategii współzawodnictwa i wykonywanie wymagających manewrów fizycznych. Dodatkowy stres nałożony na zawodnika w celu przybrania na wadze lub zdyskwalifikowania może stanowić znaczące odwrócenie uwagi atlety w utrzymywać koncentrację na rywalizacji przed imprezą.

Najpowszechniejszymi technikami odwodnienia używanymi w sporcie kategorii wagowej jest stosowanie „pojemników na pot” lub podobnego sztucznego ogrzewania sportowca w celu wywołania pocenia się oraz przyjmowanie leków moczopędnych. stosowanie leków moczopędnych jest od dawna praktyką uprawianą w sporcie, takim jak boks; są to substancje, które stymulują zwiększoną produkcję moczu przez nerki. Wiele leków moczopędnych jest zabronionych stosowany podczas zawodów międzynarodowych, które są regulowane przez Światową Agencję Antydopingową (WADA), chociaż zakaz ten dotyczy raczej stosowania diuretyków jako środka maskującego steroidy niż ich stosowania przez sportowców w celu osiągnięcia wagi. Stosowanie diuretyków w jakimkolwiek celu prowadzi do dyskwalifikacji.

W niektórych sportach młodzieżowych kategorie wagowe są sposobem na zapewnienie bezpieczeństwa wszystkim uczestnikom; Przykładem jest futbol amerykański dla graczy poniżej wieku licealnego.

zobacz także Boks; Wioślarstwo; Przybranie na wadze; Utrata masy ciała; Zapasy.