Indywidualizm. Libertarianie postrzegają jednostkę jako podstawową jednostkę analizy społecznej. Tylko jednostki dokonują wyborów i są odpowiedzialne za swoje czyny. Myśl libertariańska podkreśla godność każdego człowieka, co pociąga za sobą zarówno prawa, jak i odpowiedzialność. Stopniowe rozszerzanie godności na większą liczbę ludzi – na kobiety, na ludzi różnych religii i różnych ras – jest jednym z największych libertariańskich triumfów świata zachodniego.

Prawa jednostki. Ponieważ jednostki są podmiotami moralnymi, mają prawo do ochrony swojego życia, wolności i własności. Prawa te nie są przyznawane przez rząd ani społeczeństwo; są wpisane w naturę istot ludzkich. Intuicyjnie słuszne jest, aby jednostki cieszyły się bezpieczeństwem takich praw; ciężar wyjaśnienia powinien spoczywać na tych, którzy chcą odebrać prawa.

Spontaniczny porządek. Aby jednostki przetrwały i prosperowały, konieczny jest wysoki stopień porządku w społeczeństwie. Łatwo założyć, że porządek musi narzucić centralny organ, tak jak porządkujemy kolekcję znaczków czy drużynę piłkarską. Wielki wgląd w libertariańską analizę społeczną polega na tym, że porządek w społeczeństwie powstaje spontanicznie, z działań tysięcy lub milionów jednostek, które koordynują swoje działania z działaniami innych, aby osiągnąć swoje cele. W historii ludzkości stopniowo opowiadaliśmy się za większą swobodą, a mimo to udało nam się stworzyć złożone społeczeństwo o skomplikowanej organizacji. Najważniejsze instytucje ludzkiego społeczeństwa – język, prawo, pieniądze i rynki – wszystkie rozwijały się spontanicznie, bez centralnego kierownictwa. Społeczeństwo obywatelskie – złożona sieć stowarzyszeń i powiązań między ludźmi – jest kolejnym przykładem spontanicznego porządku; stowarzyszenia w ramach społeczeństwa obywatelskiego są tworzone w określonym celu, ale samo społeczeństwo obywatelskie nie jest organizacją i nie ma własnego celu.

Praworządność. Libertarianizm nie jest libertinizmem ani hedonizmem. Nie jest to twierdzenie, że „ludzie mogą robić wszystko, co chcą, i nikt inny nie może nic powiedzieć”. Libertarianizm proponuje raczej społeczeństwo wolności na mocy prawa, w którym jednostki mają swobodę prowadzenia własnego życia, o ile szanują równe prawa innych. nie przez arbitralne rozkazy i że zasady te powinny chronić wolność jednostek do dążenia do szczęścia na ich własny sposób, a nie zmierzać do jakiegoś konkretnego rezultatu lub rezultatu.

Ograniczony rząd. Aby chronić prawa, jednostki tworzą rządy. Ale rząd jest niebezpieczną instytucją. Libertarianie mają wielką niechęć do skoncentrowanej władzy, ponieważ, jak powiedział Lord Acton, „władza ma tendencję do korupcji, a władza absolutna korumpuje absolutnie”. W ten sposób chcą dzielić i ograniczać władzę, a to oznacza zwłaszcza ograniczanie rządu, generalnie poprzez spisaną konstytucję wyliczającą i ograniczającą uprawnienia, które ludzie przekazują rządowi. Ograniczony rząd jest podstawową implikacją polityczną libertarianizmu, a libertarianie wskazują na fakt historyczny, że to rozproszenie władzy w Europie – bardziej niż w innych częściach świata – doprowadziło do wolności jednostki i trwałego wzrostu gospodarczego.

Wolne rynki. Aby przetrwać i prosperować, jednostki muszą prowadzić działalność gospodarczą. Prawo własności obejmuje prawo do zamiany majątku za obopólną zgodą. Wolne rynki to system ekonomiczny wolnych jednostek i są one niezbędne do tworzenia bogactwa. Libertarianie wierzą, że ludzie będą zarówno bardziej wolni, jak i zamożniejsi, jeśli interwencja rządu w decyzje ekonomiczne ludzi zostanie zminimalizowana.

Cnota produkcji. Duża część bodźca do libertarianizmu w XVII wieku była reakcją przeciwko monarchom i arystokratom, którzy żyli z produktywnej pracy innych ludzi. Libertarianie bronili prawa ludzi do zatrzymywania owoców swojej pracy. Wysiłek ten rozwinął się w szacunek dla godności pracy i produkcji, a zwłaszcza dla rosnącej klasy średniej, na którą arystokraci patrzyli z góry. Libertarianie opracowali przedmarksistowską analizę klasową, która podzieliła społeczeństwo na dwie podstawowe klasy: tych, którzy wytwarzali bogactwo i tych, którzy zabierali je siłą innym. Na przykład Thomas Paine napisał: „W narodzie są dwie odrębne klasy ludzi: ci, którzy płacą podatki i ci, którzy je otrzymują i żyją z nich”. Podobnie Jefferson napisał w 1824 r.: „Mamy więcej aparatury rządowej, niż jest to konieczne, zbyt wielu pasożytów żyje z pracy pracowitych”. Współcześni libertarianie bronią prawa produktywnych ludzi do zatrzymania tego, co zarobią, przed nową klasą polityków i biurokratów, którzy mogliby wykorzystać ich zarobki, by przelać je na klientów politycznych i kumpli.

Naturalna harmonia zainteresowań.Libertarianie wierzą, że istnieje naturalna harmonia interesów pomiędzy pokojowymi, produktywnymi ludźmi w sprawiedliwym społeczeństwie. Indywidualne plany jednej osoby – które mogą obejmować znalezienie pracy, założenie firmy, zakup domu itd. – mogą kolidować z planami innych, więc rynek zmusza wielu z nas do zmiany planów. Ale wszyscy dobrze prosperujemy na wolnym rynku i nie ma koniecznych konfliktów między rolnikami a kupcami, producentami i importerami. Dopiero gdy rząd zaczyna przyznawać nagrody na podstawie nacisków politycznych, znajdujemy się w konflikcie grupowym, zmuszeni do organizowania się i walki z innymi grupami o kawałek władzy politycznej.

Pokój. Libertarianie zawsze walczyli z odwieczną plagą wojny. Zrozumieli, że wojna przyniosła śmierć i zniszczenie na wielką skalę, zakłóciła życie rodzinne i gospodarcze oraz oddała więcej władzy w ręce klasy rządzącej – co może wyjaśniać, dlaczego władcy nie zawsze podzielali powszechne przekonanie o pokoju. Oczywiście wolni mężczyźni i kobiety często musieli bronić swoich społeczeństw przed zagrożeniami z zagranicy; ale w całej historii wojna była zwykle wspólnym wrogiem pokojowych, produktywnych ludzi po wszystkich stronach konfliktu.