Zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) jest obecnie jednym z najczęstszych schorzeń psychicznych dzieci. Obejmuje objawy nieuwagi lub impulsywności i nadpobudliwości, które prowadzą do zaburzeń zachowania. Około 50 procent dzieci, u których zdiagnozowano ADHD, nadal wykazuje klinicznie istotne objawy i upośledzenie jako dorośli.

Wiele badań dotyczyło możliwej roli kofeiny w ADHD. Kofeina to psychoaktywny środek pobudzający, który może zwiększać czujność i zmniejszać senność. Kawa, herbata, napoje bezalkoholowe i czekolada zawierają kofeinę i są spożywane na całym świecie. Około 90 procent dorosłych w Ameryce Północnej codziennie spożywa kofeinę.

Powszechnie uważa się, że kofeina zwiększa uwagę u normalnych dorosłych, ale wyniki badań są niejasne. Niektóre badania wskazują na lepszą wydajność zadań związanych z pamięcią; inni uważają, że kofeina wspomaga koncentrację, ale osłabia pamięć krótkotrwałą. Istnieje również ogólne przekonanie, że kofeina sprawia, że ludzie są bardziej niespokojni i utrudniają zasypianie. Odstawienie kofeiny może wywoływać ból głowy, zmęczenie, drażliwość i nerwowość.

Jako środek pobudzający, kofeina była badana jako potencjalna metoda leczenia zaburzeń koncentracji uwagi. Jego zastosowanie jako terapii nie jest rozpowszechnione, ponieważ w badaniach naukowych stwierdzono, że jest mniej skuteczny niż inne stymulanty. Jednak eksperci piszący w 2008 roku sugerują, że dawki były zbyt niskie, aby mieć stały efekt. Mówią, że jeśli kofeina okaże się użyteczna, „będzie stanowić jakościowy wzrost w porównaniu z tradycyjnym wielokrotnym stosowaniem psychostymulantów, które mogą mieć poważne skutki uboczne, jeśli są wielokrotnie stosowane u dzieci”.

Anegdotyczne dowody sugerują, że wiele osób już używają kofeiny do samoleczenia ADHD u siebie lub swoich dzieci. Wiele osób cierpiących uważa, że ma to odwrotny skutek niż u innych ludzi: zamiast zwiększać ich aktywność i stymulację, w rzeczywistości ma bardziej „uspokajający” efekt i zachęca do snu.

Skuteczność kawy w uspokajaniu dzieci z ADHD stała się ważnym tematem do dyskusji na stronach internetowych i forach. Wielu dorosłych z ADHD również zwraca się ku kawie. W rzeczywistości niektórzy nie mogą się bez tego obejść; pobudzający efekt kofeiny pomaga im skupić się i pozostać na zadaniu.

Podobny rezultat stwierdzono u zwierząt. Badanie przeprowadzone w 2005 roku na szczurach z nadpobudliwością, impulsywnością, słabą uwagą i deficytami w uczeniu się i pamięci wykazało znaczną poprawę wyników testów po wcześniejszym podaniu szczurom kofeiny.

Naukowcy z Uniwersytetu Federalnego Santa Catarina w Brazylii wyjaśniają, że szczury te „uważa się za odpowiedni model genetyczny do badań nad ADHD, ponieważ wykazują nadpobudliwość, impulsywność, słabo podtrzymywaną uwagę oraz deficyty w procesach uczenia się i pamięci. ”

Szczury otrzymały dawkę kofeiny 30 minut przed treningiem, bezpośrednio po treningu lub 30 minut przed sesją testową w labiryncie wodnym. Te szczury potrzebowały znacznie więcej sesji treningowych, aby nauczyć się labiryntu niż zwykłe szczury, ale potem osiągnęły podobne wyniki w sesji testowej 48 godzin później.

Kofeina przedtreningowa poprawiała deficyt uczenia się u szczurów z ADHD, ale nie miało wpływu na inne szczury. Kofeina podana po treningu nie miała żadnego znaczenia dla żadnej z grup. „Wyniki te pokazują selektywny deficyt uczenia się, który można złagodzić podając kofeinę przed treningiem” – mówią naukowcy.

Kofeina z pewnością wydaje się być korzystna dla niektórych dorosłych i dzieci z ADHD. Ale tylko dlatego, że jest łatwo dostępny bez recepty, nadal jest lekiem i nie gwarantuje to braku skutków ubocznych. Nadmierne spożycie może być niebezpieczne, zwłaszcza przy regularnym spożywaniu przez dłuższy czas. Spożywanie cukru obok kofeiny w kawie, herbacie cola lub czekolada mogą nasilać objawy zaburzeń koncentracji uwagi.

Co więcej, działanie kofeiny może być krótsze niż w przypadku konwencjonalnych leków i może z czasem ulec osłabieniu, ponieważ nawykowe przyjmowanie może prowadzić do zwiększonej tolerancji.

Stan znany jako kofeinizm może być wywołany, gdy kofeina jest spożywana w dużych ilościach przez dłuższy czas. Kofeinizm powoduje nerwowość, drażliwość, niepokój, mulizm, drżenie mięśni, bezsenność, bóle głowy i kołatanie serca. Wysokie spożycie z czasem może również prowadzić do wrzodów trawiennych i innych problemów żołądkowo-jelitowych.

Stosowanie kofeiny w ADHD powinno być zawsze omawiane z lekarzem i może nie wykluczać konieczności stosowania innych leków lub terapii.

Cunha, RA i in. Potencjalne zainteresowanie terapeutyczne receptorów adenozynowych A2A w zaburzeniach psychiatrycznych. Aktualny projekt farmaceutyczny, tom. 14, 2008, s. 1512–24.

Prediger, R. D. i in.Kofeina poprawia deficyty przestrzennego uczenia się w zwierzęcym modelu zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) – szczura z samoistnym nadciśnieniem (SHR). The International Journal of Neuropsychopharmacology, tom. 8, grudzień 2005, s. 583-94.