Amerykańskie narodowe banki krwi mogą działać zupełnie inaczej – lub wcale – gdyby nie afroamerykański chirurg, badacz, pedagog i rzecznik Charles Richard Drew.

Charles Drew urodził się w 1904 roku i dorastał w Waszyngtonie. Chociaż miasto było wówczas segregowane rasowo, gościło w nim tętniącą życiem społeczność afroamerykańską, a Drew miał szczęście uczęszczać do doskonałej szkoły publicznej. Drew uczęszczał do Amherst College na stypendium sportowym, a później, po tym, jak jego najstarsza siostra zmarła na gruźlicę w 1920 roku i trafił do szpitala z powodu kontuzji futbolowej, jego zainteresowania zwróciły się w stronę nauk medycznych.

W tym czasie było trudne dla Afroamerykanów do wykonywania większości karier medycznych. Niektóre prominentne szkoły medyczne przyjmowały studentów innych niż białe, ale taką możliwość otrzymała tylko garstka osób. Następnie, po odbyciu szkolenia, lekarze afroamerykańscy stanęli przed dodatkowymi wyzwaniami, często dlatego, że biali pacjenci odmawiali opieki czarnoskórym lekarzom.

Chociaż Drew został przyjęty na Harvard, uczęszczał do szkoły medycznej na Wydziale Lekarskim Uniwersytetu McGill w Montrealu w Kanadzie. Drew kontynuował swoje zainteresowanie medycyną transfuzji – podstawą jego późniejszej pracy w badaniach nad bankami krwi – podczas stażu i rezydencji lekarskiej. Następnie Drew dołączył do wydziału w Howard University College of Medicine. Ukończył również stypendium w nowojorskim Presbyterian Hospital, jednocześnie wyróżniając się jako pierwszy Afroamerykanin, który uzyskał tytuł doktora nauk medycznych na Uniwersytecie Columbia.

Jednak tym, co zdefiniowałoby karierę Charlesa Drew – i byłoby jego największym wkładem w rozwój ludzkości – byłoby stworzenie narodowego banku krwi. Drew kończył swoją rozprawę doktorską „Banked Blood”, gdy w Europie rozpoczęła się II wojna światowa. W 1940 roku, w odpowiedzi na rozpaczliwe zapotrzebowanie Wielkiej Brytanii na krew i osocze do leczenia ofiar wojskowych i cywilnych, stowarzyszenie wiodących szpitali w Nowym Jorku , chirurdzy i badacze krwi poprosili Drew o pokierowanie projektem Blood for Britain. Drew z powodzeniem nadzorował zbiórkę 14 500 litrów osocza dla Brytyjczyków.
Następnie, w 1941 r., w ramach przygotowań do udziału Stanów Zjednoczonych w II wojnie światowej , Amerykański Czerwony Krzyż wyznaczył Drew na dyrektora pierwszego banku krwi Czerwonego Krzyża. Odpowiadał za dostarczanie krwi armii i marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych, był odpowiedzialny za ustalanie standardów organizacyjnych, regulację technik produkcji i przestrzeganie protokołów bezpieczeństwa. Wśród jego innowacji były mobilne stacje krwiodawstwa, zwane później „bloodmobilami”.

Jego kadencja była jednak krótkotrwała, ponieważ jego pracę komplikowały kwestie rasowe. Polityka wojskowa Stanów Zjednoczonych w tamtym czasie zabraniała Afroamerykanom oddawania krwi, co Drew publicznie potępił jako nienaukowe. Chociaż polityka została zmieniona, aby zezwolić Afroamerykanom na oddawanie krwi, nadal zabraniała oddawania krwi od dawców innych niż biali białym członkom wojska. Drew kontynuował swoją otwartą krytykę tej dyskryminującej praktyki lekarskiej i ostatecznie zrezygnował ze stanowiska w Czerwonym Krzyżu w 1942 roku.
Kolejne lata Drew spędził na stanowisku kierownika Wydziału Chirurgii Uniwersytetu Howarda, a następnie jako naczelny chirurg na Uniwersytecie Wyzwoleńców. Szpital. Jako członek wydziału Howard University College of Medicine, Drew wykształcił następne pokolenie lekarzy afroamerykańskich, zbudował reputację Howarda i zmienił edukację medyczną dla przyszłych pokoleń. Drew wierzył, że edukacja medyczna dla Afroamerykanów otworzy drzwi. Jak powiedział Drew: