„Jeśli to uchylimy, pomożemy Anglii i Francji. Jeśli nie uda nam się go uchylić, pomożemy Hitlerowi i jego sojusznikom. Absolutna neutralność jest niemożliwa. ”

Senator George W. Norris w sprawie uchylenia ustaw o neutralności z 1939 r.

W latach 1935-1937 Kongres przyjął trzy„ Ustawy o neutralności ”, które próbowali uchronić Stany Zjednoczone przed wojną, czyniąc nielegalną sprzedaż lub transport broni lub innych materiałów wojennych Amerykanom do walczących krajów. Zwolennicy neutralności, nazywani przez swoich krytyków „izolacjonistami”, argumentowali, że Ameryka powinna unikać wikłania się w wojny europejskie. „Internacjonaliści” odrzucili pomysł, że Stany Zjednoczone mogą pozostać z dala od Europy i utrzymywali, że naród powinien pomagać krajom zagrożonym agresją.

Wiosną 1939 r. Niemcy, Japonia i Włochy prowadziły politykę militarną Prezydent Roosevelt chciał większej elastyczności, aby sprostać wyzwaniu faszystowskiego. FDR zasugerował zmianę ustawy, aby umożliwić walczącym narodom kupowanie amunicji, jeśli płacą gotówką i transportują towary na statkach innych niż amerykańskie, co jest polityką faworyzującą Wielką Brytanię i Francję. Początkowo propozycja ta nie powiodła się, ale po wrześniowej inwazji Niemiec na Polskę Kongres przyjął ustawę o neutralności z 1939 r. Znoszącą embargo na amunicję na zasadzie „cash and carry”.

Uchwalenie Ustawy o neutralności z 1939 r. zapoczątkowało odejście Kongresu od izolacjonizmu. W ciągu następnych 2 lat Kongres podjął dalsze kroki, by przeciwstawić się faszyzmowi. Jedną z najważniejszych była zgoda Lend-Lease z 1941 r., Która zezwoliła Stanom Zjednoczonym na przekazywanie broni państwom kluczowym dla obrony narodowej.