Jedna z czterech największych potęg na świecie

Aksum był nazwa miasta i królestwa, które jest zasadniczo współczesną północną Etiopią (prowincja Tigray) i Erytreą. Badania pokazują, że Aksum był główną potęgą morską i handlową od I do VII wieku n.e. Jako cywilizacja wywarła głęboki wpływ na ludność Egiptu, południowej Arabii, Europy i Azji, z których wszyscy odwiedzali jej brzegi i w niektórych przypadkach byli mieszkańcami.

Aksum rozwinął cywilizację i imperium, którego wpływy u szczytu rozwoju w IV i V wieku n.e. rozciągały się na regiony leżące na południe od Cesarstwa Rzymskiego, od obrzeży Sahary na zachodzie, przez Morze Czerwone do wewnętrznej pustyni arabskiej na wschodzie. Aksumici opracowali jedyny w Afryce autochtoniczny skrypt pisany – Ge’ez. Prowadzili handel z Egiptem, wschodnią częścią Morza Śródziemnego i Arabią.

Pomimo swojej potęgi i reputacji – została opisana przez perskiego pisarza jako jedna z czterech największych potęg na świecie w tamtym czasie – niewiele wiadomo o Aksum. Istniały pisane skrypty, ale nie znaleziono żadnych historii ani opisów, które mogłyby ożywić tę afrykańską cywilizację.

Pyxis, V wiek, kość słoniowa z odrestaurowaną drewnianą podstawą, 11,3 cm średnicy, Aleksandria, Egipt © Trustees of the British Museum

Kontrapunkt dla świata greckiego i rzymskiego

Aksum stanowi kontrapunkt dla świata greckiego i rzymskiego i jest interesującym przykładem rozkwitu cywilizacji subsaharyjskiej pod koniec okresu wielkich imperiów śródziemnomorskich. Zapewnia powiązanie między systemami handlowymi Morza Śródziemnego i świata azjatyckiego oraz pokazuje zakres handlu międzynarodowego w tamtym czasie. Fascynuje się byciem „zagubioną” cywilizacją, ale cywilizacją afrykańską, chrześcijańską, z własnym scenariuszem, monetą i międzynarodową renomą. Prawdopodobnie była tak zaawansowana, jak ówczesne społeczeństwa Europy Zachodniej.

Społeczeństwo było hierarchiczne z królem na górze, następnie szlachtą i ogólną populacją poniżej. Hierarchię tę można rozpoznać po znalezionych budynkach i bogactwie znalezionych w nich towarów. Chociaż Aksum pisał, z inskrypcji dowiedziano się bardzo mało o społeczeństwie. Można przypuszczać, że księża byli ważni, prawdopodobnie też kupcy, ze względu na pieniądze, które mogliby zarobić. Większość biednych była prawdopodobnie rzemieślnikami lub rolnikami. władca jest określany jako „Król królów”, co może sugerować, że w odległych częściach imperium byli inni, młodsi królowie, które stopniowo przejmowali Aksumici. Istnieją dowody na istnienie co najmniej 10–12 małych miast w królestwie, co sugeruje, że był s miejski ociety, ale dla ich opisów istnieją tylko dowody archeologiczne. Niewiele lub nic wiadomo o takich sprawach jak rola kobiet i życie rodzinne.

Chrześcijaństwo

Aksum przyjął ortodoksyjną tradycję chrześcijaństwa w IV wieku (ok. 340–356 n.e. ) pod rządami króla Ezany. Król został nawrócony przez Frumentiusa, byłego jeńca syryjskiego, który został biskupem Aksum. Po powrocie Frumentius natychmiast ochrzcił króla Ezanę, który następnie ogłosił Aksum państwem chrześcijańskim, po czym nastąpiło aktywne nawrócenie Aksumitów przez króla. W VI wieku król Kaleb został uznany za chrześcijanina przez cesarza Justyna I z Bizancjum (panował w latach 518–527), kiedy szukał wsparcia Kaleba w pomszczeniu okrucieństw, jakich dopuścili się współwyznawcy w Południowej Arabii. Ta inwazja spowodowała włączenie regionu do królestwa Aksumite na następne siedem dekad.

Judaizm

Chociaż chrześcijaństwo wywarło głęboki wpływ na Aksum, judaizm miał również znaczący wpływ na Królestwo. Grupa ludzi z regionu zwanego Beta Israel została opisana jako „Czarni Żydzi”. Chociaż ich pisma święte i modlitwy są w języku Ge’ez, a nie w języku hebrajskim, stosują się do wierzeń i praktyk religijnych przedstawionych w Pięcioksięgu (Torze), tekstach religijnych religii żydowskiej. Chociaż uczeni / akademicy często uważają je za nie technicznie „Żydowski”, ale zamiast tego naród przedchrześcijański, semicki, ich religia ma wspólne pochodzenie ze współczesnym judaizmem. W latach 1985-1991 prawie cała populacja Beta Israel z Etiopii została przeniesiona do Izraela.

Salomon i Szeba

Królowa Saby i król Salomon to ważne postacie w etiopskim dziedzictwie. Tradycyjne relacje opisują ich spotkanie, gdy Szeba, królowa Aksum, udała się do Jerozolimy, a ich syn Menelik I utworzył dynastię Salomońską, z której mówi się, że są potomkami władców Etiopii (do lat 70. XX w.). Twierdzono również, że Aksum jest siedzibą biblijnej Arki Przymierza, na której spoczywają „Tablice Prawa”, na których wyryto Dziesięć Przykazań.Uważa się, że Menelik udał się z wizytą do Jerozolimy, aby zobaczyć się z ojcem. Ma on nadal znajdować się w kościele Najświętszej Marii Panny w Aksum, choć nikt nie może go oglądać. Repliki Arki, zwane Tabots, znajdują się we wszystkich kościołach Etiopii i są noszone w procesji w specjalne dni.