Chociaż to pytanie jest zwykle używane metaforycznie, biologia ewolucyjna dostarcza dosłownych odpowiedzi, co jest możliwe dzięki darwinowskiej zasadzie, że gatunki ewoluują w czasie, a zatem kury miały przodków, którzy nie byli kurczakami , podobnie jak pogląd wyrażony przez greckiego filozofa Anaksymandera, odnosząc się do paradoksu.

Jeśli pytanie odnosi się ogólnie do jajek, jajko było pierwsze. Pierwsze jajo owodniowca – to jest jajo o twardej skorupce, które można było złożyć na lądzie zamiast pozostawać w wodzie jak jaja ryb lub płazów – pojawiło się około 312 milionów lat temu. Z kolei kury są udomowionymi potomkami czerwonego ptactwa dżungli i prawdopodobnie powstały co najwyżej nieco ponad osiem tysięcy lat temu.

Jeśli pytanie odnosi się konkretnie do jaj kurzych, odpowiedź nadal brzmi: jajko, ale wyjaśnienie jest bardziej skomplikowana. Proces, w którym kura powstał w wyniku krzyżowania i udomowienia wielu gatunków dzikiego ptactwa dżungli, jest słabo poznany, a moment, w którym ten ewoluujący organizm stał się kurczakiem, jest nieco arbitralnym rozróżnieniem. Bez względu na wybrane kryteria, zwierzę prawie identyczne jak współczesna kura (tj. Protokura) złożyło zapłodnione jajo, które miało identyczne DNA jak współczesna kura (z powodu mutacji w komórce jajowej matki, nasieniu ojca, lub zapłodniona zygota). Mówiąc prościej, Neil deGrasse Tyson: „Co było pierwsze: kura czy jajko? Jajko – złożone przez ptaka, który nie był kurczakiem.”

Sugerowano, że działanie białka znalezione we współczesnych jajach kurzych może sprawić, że odpowiedź będzie inna. W macicy kurczęta wytwarzają ovocleidin-17 (OC-17), co powoduje tworzenie się wokół jaj zagęszczonej skorupy węglanu wapnia. Ponieważ OC-17 jest wyrażany przez kurę, a nie przez jajko, ptak, w którym białko powstało po raz pierwszy, chociaż wykluł się z niewzmocnionego jaja, złożyłby wtedy pierwsze jajo mające taką wzmocnioną skorupkę: kura poprzedziło to pierwsze „nowoczesne” jajo kurze. Jednak obecność OC-17 lub homologu u innych gatunków, takich jak indyki i zięby, sugeruje, że takie białka wzmacniające skorupkę jaja są wspólne dla wszystkich ptaków, a zatem długo poprzedzają pierwsze kurczaki.