Okres międzywojennyEdit

Klasa lekkich myśliwców pierwotnie wywodziła się z troski o rosnące rozmiary i koszt myśliwców pierwszej linii w latach dwudziestych XX wieku. W późnych latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku lekki myśliwiec cieszył się dużym zainteresowaniem, zwłaszcza we Francji.

Jednym z wczesnych projektów lekkich myśliwców był program przechwytujących „Jockey” francuskich sił powietrznych z 1926 roku. Kilka samolotów, w tym Nieuport-Delage NiD 48 i Amiot 110 zostały przetestowane bez większego sukcesu, ponieważ oferowały niewiele w porównaniu z samolotami już produkowanymi. Pod koniec lat dwudziestych Brytyjczycy podobnie wydali specyfikację F.20 / 27 dla krótkodystansowego przechwytującego światła dziennego. Jednopłatowe Havilland DH.77 i Vickers Jockey były jednymi z siedmiu projektów spełniających wymagania specyfikacji, ale żaden z nich nie wszedł do produkcji, preferowano cięższy, ale szybszy dwupłatowiec Hawker Fury.

Pomimo niepowodzenia programu Jockey, Francuzi powrócił do lekkich myśliwców w latach trzydziestych XX wieku, aby rozszerzyć flotę samolotów Francji i przeciwdziałać gromadzeniu się niemieckich sił powietrznych. Skupiono się na lekkich drewnianych myśliwcach, które można było szybko zbudować bez wpływu na produkcję innych samolotów. Specyfikacja z połowy lat trzydziestych, wymagająca stałego podwozia, wyprodukowała dwa prototypy, aw 1936 r. Zmieniony wymóg dotyczący chowanej przekładni zaowocował trzema prototypami. Najliczniejszym z dwóch projektów, które weszły do produkcji, był Caudron C.714. Dostawa rozpoczęła się na początku 1940 roku, ale przed upadkiem Francji zbudowano mniej niż 100 sztuk. Chociaż był zbyt słaby, był z konieczności używany przez polskich pilotów sił powietrznych służących we Francji.

WWIIEdit

Przed i podczas II wojny światowej debatowano na temat optymalnego rozmiaru, wagi i liczby silniki do samolotów myśliwskich. W czasie wojny najskuteczniejsze okazały się myśliwce klasy lekkiej i średniej. Odpowiednio zaprojektowane, z konkurencyjnymi stosunkami mocy do masy i ciągu do oporu, te samoloty przewyższały w walce ciężkie myśliwce dzięki większej niespodziance i zwrotności. Były również bardziej opłacalne, pozwalając na rozmieszczenie większej liczby jednostek jako przewagi bojowej. Niektóre myśliwce jednosilnikowe (w tym P-51 Mustang i A6M Zero) mogą również dorównać lub pokonać gamę swoich ciężkich dwusilnikowych odpowiedników.

GermanyEdit

Niemiecki Messerschmitt Bf 109 wszedł do służby w 1937 roku i stał się najczęściej produkowanym myśliwcem w historii, z blisko 34 000 zbudowanych. Filozofia projektowa Bf 109 polegała na owinięciu małego płatowca wokół potężnego silnika zgodnie z zasadą „lekkiej konstrukcji” Messerschmitta, która miała na celu zminimalizowanie masy i liczby oddzielnych części w samolocie. Poprzez skoncentrowanie skrzydła, silnika i podwozia ciężaru w zaporze ogniowej, konstrukcja Bf 109 mogła być stosunkowo lekka i prosta. Bf 109 był drugim najmniejszym głównym myśliwcem II wojny światowej i najlżejszym na europejskim teatrze działań. Wersja „E” używana w Bitwa o Anglię miała masę własną 2,010 kg (4431 funtów). Mocniej uzbrojona i potężna wersja G, użyta później w wojnie, miała masę własną 2700 kg (5900 funtów). Dla porównania, jej główni przeciwnicy ważyli 2100 kg. (4640 funtów) do 5800 kg (12800 funtów).

JapanEdit

Najlżejszym głównym myśliwcem II wojny światowej był japoński myśliwiec morski Mitsubishi A6M Zero. Wprowadzony do służby w 1940 roku i pozostający w użyciu przez całą wojnę, miał masę własną 1680 kg (3704 funtów) dla wersji A6M2, która była wyjątkowo lekka nawet jak na ówczesne standardy. Lider zespołu projektowego, Jiro Horikoshi, chciał, aby był jak najlżejszy i zwinny, ucieleśniając cechy miecza samurajskiego. Ponieważ japońska technologia silnika pozostała w tyle za zachodnią, ale wymagała przewagi nad zachodnimi myśliwcami, projektanci zminimalizowali wagę, aby zmaksymalizować zasięg i zwrotność. Osiągnięto to za pomocą metod obejmujących użycie lekkiej broni oraz brak opancerzenia i samouszczelniających się zbiorników paliwa. Na początku II wojny światowej Zero był uważany za najzdolniejszy myśliwiec pokładowy na świecie, a niezwykle duży zasięg oznaczał, że Zero mógł pojawiać się i uderzać w miejsca, do których japońskie siły powietrzne nie miałyby dotrzeć. We wczesnych operacjach bojowych Zero zyskał reputację doskonałego myśliwca, osiągając współczynnik zabójstw 12 do 1.Jednak Japonia nie była w stanie ulepszyć samolotu podczas wojny, głównie ograniczonej przez opóźnioną technologię silnika, a do połowy 1942 r. Połączenie nowej taktyki i wprowadzenia lepszych samolotów umożliwiło pilotom alianckim walkę z Zero na równych lub lepszych warunkach. . Na przykład, większy i cięższy Grumman F6F Hellcat miał lepsze osiągi niż Zero we wszystkich aspektach poza zwrotnością. W połączeniu z wyższymi standardami szkolenia Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych jednostki wyposażone w ten typ osiągnęły wysoki współczynnik zwycięstw do strat w stosunku do Zero i innych japońskich samolotów.

Wielka BrytaniaEdit

Królewskie Siły Powietrzne przystąpiły do II wojny światowej z dwoma nowoczesnymi jednosilnikowymi myśliwcami stanowiącymi większość sił myśliwskich RAF – Supermarine Spitfire i Hawker Hurricane. Początkowo wprowadzone jako przechwytujące bombowce, Obaj zaczęli z ośmioma karabinami maszynowymi, ale w trakcie wojny zmieniono je na armaty.

Spitfire, zaprojektowany przez RJ Mitchella, wszedł do służby w 1938 roku i pozostał w produkcji przez całą wojnę. Bitwa o Spitfire IIA z ery Wielkiej Brytanii ważyła 2142 kg (4723 funtów), zwiększając się do 2984 kg (6578 funtów) w późniejszym wariancie. euverable i ogólnie stanowił mecz dla swoich niemieckich przeciwników. Większość Spitfire’ów posiadała silnik Rolls Royce Merlin, ale późniejsze warianty wykorzystywały jeden z najpotężniejszych silników wojny – Rolls Royce Griffon. Spitfire był produkowany i ulepszany przez całą wojnę, ale był skomplikowany w budowie i miał ograniczony zasięg. Pod innymi względami był uważany za wybitnego myśliwca.

Hawker Hurricane odegrał ważną rolę w bitwie o Anglię, ale jego osiągi były gorsze od Spitfire’a i podczas wojny został usunięty z pierwszej linii jako myśliwiec i używany do ataku naziemnego. Produkcja zakończyła się w połowie 1944 roku. Hurricane IIC ważył 2605 kg (5745 funtów) pusty.

United StatesEdit

W przeddzień wojny Korpus Lotniczy Armii Stanów Zjednoczonych podpisał kontrakt na kilka „bardzo lekkich” myśliwców opartych na silniku Ranger V-770, chłodzonym powietrzem odwróconym silniku V12, który zapewniał do 700 KM. Dwa prototypy to Bell XP-77 (masa własna 2855 funtów (1295 kg)) i Douglas XP-48 (masa własna 2655 funtów (1204 kg)). Problemy z silnikiem i wydajnością oraz postrzegany brak potrzeby spowodowały anulowanie obu programów. Jednak zostały one konkretnie zdefiniowane jako „lekkie” lub „bardzo lekkie” myśliwce.

Zamiast tego Stany Zjednoczone opracowały szereg standardowych myśliwców pościgowych, z których najbardziej wydajnym był stosunkowo lekki North American P-51 Mustang . P-51 był bardziej ekonomiczny, kosztował mniej za zabójstwo powietrze-powietrze niż jakikolwiek inny amerykański samolot.

Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych, również świadoma zalet lekkich dzięki wynikom bojowym, zamówiła lżejszą wersję Grumman F6F Hellcat, który przy wadze 9238 funtów (4190 kg) miał ograniczoną manewrowość i prędkość wznoszenia. Planowana wymiana Grumman F8F Bearcat wykorzystywała ten sam silnik, ale przy masie własnej zmniejszonej do 7070 funtów (3210 kg) miała doskonałe osiągi. Weszła do produkcji zbyt późno, by zobaczyć walkę podczas II wojny światowej. Po wojnie wyposażono 24 eskadry myśliwskie w marynarce wojennej i mniejszą liczbę w piechocie morskiej. Autor marynarki wojennej James Perry Stevenson nazwał Bearcat „kwintesencją lekkiego myśliwca”.

USSREdit

Radziecki Jakowlew Jak-3, który wszedł do służby w 1944 roku, był próbą opracowania najmniejszego i najlżejszy myśliwiec z silnikiem V-12 Klimov M-107 o mocy 1600 KM (1200 kW). Ponieważ ten silnik nie był dostępny na czas, zastąpiono Klimov M-105 o mocy 1300 KM (970 kW), uzyskując masę własną 2100 kg (4640 funtów). Pomimo zmniejszonej mocy, Jak-3 osiągał prędkość 655 km / h (407 mph). Jak-3 mógł wyprzedzić niemieckie Bf 109 i Fw 190. Niemieccy piloci otrzymali rozkaz unikania walk powietrznych z Jak-3 na niskim poziomie.

Radziecki Jakowlew Jak-9 był również lekkim myśliwcem początkowo z silnikiem M-105. Z masą własną 2350 kg (5170 funtów) był jednym z lżejszych głównych myśliwców II wojny światowej. Jako rozwinięcie Jakowlewa Jak-7, wszedł do walki pod koniec 1942 roku i był najczęściej produkowanym myśliwcem Związku Radzieckiego, zbudowano 16699. Na małych wysokościach Jak-9 był szybszy i bardziej zwrotny niż Bf 109. Jednak jego uzbrojenie składające się z jednej armaty i jednego karabinu maszynowego było stosunkowo lekkie.

Wczesna era odrzutowcówEdit

He 162A Luftwaffe z 1945 roku był bardzo celową próbą wyprodukowania taniego myśliwca odrzutowego bez materiałów, których brakowało pod koniec wojny. Był to tani myśliwiec ratunkowy, który mógł być zbudowany przez niewykwalifikowaną siłę roboczą i byłby pilotowany przez niedoświadczonych pilotów do obrony III Rzeszy. Przy masie własnej 1660 kg (3660 funtów), nawet jak na tamte czasy był bardzo lekki. He 162A był napędzany silnikiem BMW 003. Przy maksymalnej prędkości 790 km / h (491 mph) przy normalnym ciągu na poziomie morza i 840 km / h (522 mph) na 6000 m (19,680 ft), był o 130 km / h (80 mph) szybciej niż Sojusznicze myśliwce, ale miały nie więcej niż 30 minut paliwa. Piloci testowi stwierdzili, że jest to świetny w obsłudze i koncepcyjnie dobrze zaprojektowany samolot, i uważali, że jego problemy są bardziej pośpieszną dostawą niż jakiekolwiek podstawowe wady projektowe. Nigdy formalnie nie wszedł do służby operacyjnej i nie odniósł korzyści z latania przez dobrze wyszkolonych pilotów korzystających z dobrze przemyślanego planu operacyjnego. Tylko 120 zostało dostarczonych jednostkom, a przed zakończeniem wojny oddano zaledwie kilka zabitych w eksperymentach.

Po II wojnie światowej projekt myśliwców przeszedł w erę odrzutowców, a wiele myśliwców odrzutowych przeszło po udanej wojnie światowej. II formuła wysokowydajnych, głównie jednosilnikowych konstrukcji. Wybitne wczesne przykłady obejmują brytyjski następca Gnata z połowy lat 50., amerykańskie F-86 Sabre, Northrop F-5 i radziecki Mikojan MiG-15.

Mikojan-Gurewicz MiG-15 był sowieckim myśliwiec odrzutowy opracowany wkrótce po II wojnie światowej. Ważył 3630 kg (8003 funtów) pusty i był jednym z pierwszych odnoszących sukcesy myśliwców odrzutowych, w których zastosowano zamiatane skrzydła do wysokich prędkości transsonicznych. Po raz pierwszy służył w chińskiej wojnie domowej. W walce podczas wojny koreańskiej zdeklasował prostoskrzydłe myśliwce dzienne. Wyprodukowano około 18 000 sztuk.

Północnoamerykański F-86 Sabre, transsoniczny myśliwiec odrzutowy produkowany od 1949 roku, był pierwszym myśliwcem skrzydłowym w Stanach Zjednoczonych o masie własnej 5000 kg (11 000 funtów). był prawie 40 procent cięższy niż MiG-15, ale lekki w porównaniu z dzisiejszymi myśliwcami. F-86 posiadał baldachim bąbelkowy, niewielkie rozmiary, średni koszt, dużą manewrowość i uzbrojenie składające się z sześciu karabinów maszynowych kalibru 0,50 cala (13 mm). Mógł obracać się szybciej niż jakikolwiek współczesny myśliwiec. Widział walkę z Mig 15 w szybkich walkach powietrznych podczas wojny koreańskiej. Uważany (razem z MiG-em 15) za jeden z najlepszych myśliwców wojny koreańskiej, był to najczęściej produkowany zachodni myśliwiec odrzutowy, o łącznej produkcji 9860 sztuk. Kontynuował jako myśliwiec pierwszej linii w wielu siłach powietrznych do 1994 roku.

Folland Gnat był brytyjskim projektem prywatnego przedsięwzięcia dla lekkiego myśliwca i był wytworem teorii „Teddy’ego” Pettera na temat myśliwców. Chociaż Gnat został przyjęty dopiero przez Wielką Brytanię jako trener, służył z powodzeniem jako myśliwiec indyjskich sił powietrznych i służył w służbie od 1959 do 1979 roku. Indie wyprodukowały jego ulepszoną pochodną, HAL Ajeet. 2177 kg (4800 funtów) był to najlżejszy myśliwiec odrzutowy, który odniósł sukces po II wojnie światowej, choć kosztem krótszego zasięgu w porównaniu z innymi myśliwcami.Gnat jest uznawany za zestrzelonego siedem pakistańskich F-86 w wojnie 1965 utrata dwóch komarów zestrzelonych przez myśliwce PAF. Podczas wojny indyjsko-pakistańskiej w 1971 r. indyjskie komary zestrzeliły kilka pakistańskich F-86 bez strat. Gnat odniósł sukces w starciu z zdolnym F-86 pilotowanym przez dobrze wyszkolonych mniejszy rozmiar pozwolił na wyższy poziom zaskoczenia ig zwinność w walce powietrznej.

We wczesnych latach pięćdziesiątych konkurs NATO NBMR-1 na taniego „lekkiego taktycznego myśliwca uderzeniowego” mogącego przenosić konwencjonalną lub taktyczną broń jądrową doprowadził do powstania projektów obejmujących francuskie SNCASE Baroudeur, Breguet Taon i Dassault Étendard VI włoskie Aeritalia G.91 i Aerfer Ariete. Inni konkurenci to Northrop F-5A. Brytyjczycy zdecydowali się kontynuować produkcję Hawker Hunter, podczas gdy Francuzi postanowili pracować niezależnie od konkurencji. W czasie trwania zawodów Włochy wyprodukowały Fiata G.91, który w 1957 roku został wybrany jako standardowy myśliwiec uderzeniowy NATO. Przy masie własnej 3100 kg (6830 funtów) był on bardzo lekki jak na myśliwiec odrzutowy. .91 wszedł do służby we włoskich siłach powietrznych w 1961 r., W zachodnioniemieckiej Luftwaffe w 1962 r., A później w portugalskich siłach powietrznych. Był produkowany przez 19 lat, zakończono produkcję w 1977 r., Kiedy zbudowano 756 samolotów.

W połowie lat pięćdziesiątych zdano sobie sprawę, że koszty myśliwców wzrastały do prawdopodobnie niedopuszczalnego poziomu, a niektóre firmy starały się odwrócić trend na cięższe i droższe myśliwce. Wybitnym wynikiem był Mach 1,3 do 1,6, 4335 kg (9,558 funtów) Northrop F-5. Mniejszy, tańszy i prostszy niż współczesny F-4 Phantom, F-5 miał doskonałe osiągi i był popularny na rynku eksportowym. Był to prawdopodobnie najbardziej skuteczny myśliwiec wyprodukowany w USA w latach sześćdziesiątych i wczesnych siedemdziesiątych XX wieku, charakteryzujący się wysokim współczynnikiem wypadków, niską wypadkowością, dużą manewrowością i skutecznym uzbrojeniem w postaci działka kal. 20 mm i pocisków namierzających ciepło. Chociaż Stany Zjednoczone nigdy nie zamówiły F-5 do służby na linii głównej, przyjęły go jako „agresora” sił przeciwnych (OPFOR) do odmiennej roli szkoleniowej z powodu jego niewielkich rozmiarów i podobieństwa w osiągach do radzieckiego MiG-21. Brał także udział w zakrojonych na szeroką skalę próbach skuteczności samolotów i pocisków. W obszernych, trwających 9 miesięcy próbach AIMVAL / ACEVAL w Nellis AFB w 1977 roku, F-5 „Red Force” był dość skuteczny przeciwko znacznie większemu myśliwcowi morskiemu F-14 Tomcat i jednomiejscowym myśliwcom F-15 Eagle, stanowiącym „Blue Siła”. Te nowoczesne samoloty są około pięć do dziesięciu razy droższe niż różne wersje F-5. Ostatecznym rezultatem była walka F-5 z nowocześniejszymi myśliwcami o skuteczny samolot do remisu samolotów. W bezpośredniej walce z podobnym MiG-21 (który dobrze radził sobie z amerykańskimi myśliwcami w Wietnamie), F-5 odniósł 13 zwycięstw przeciwko 4 przegranym. Niecałe 1000 sztuk F-5A Freedom Fighter zostało sprzedanych na całym świecie i kolejne 1400 zaktualizowanej wersji F-5E Tiger II. Od 2016 roku F-5 pozostaje w służbie w wielu krajach, z których niektóre podjęły szeroko zakrojone programy modernizacji w celu unowocześnienia jego możliwości w zakresie cyfrowej awioniki i pocisków kierowanych radarem.

Lekki Saab 35 Draken wagi średniej był drugi. do myśliwca Mach 2 trzeciej generacji, produkowanego od 1955 do 1974 roku i służącego przez 45 lat, o masie własnej od 6577 kg (14500) do 7440 kg (16 400 funtów). Był to jednosilnikowy myśliwiec dwuskrzydłowy. Jego stromo ukośne wewnętrzne skrzydło delta pozwalało na dużą prędkość przelotową. Podwójna trójkąt, z płytszym pochyleniem na zewnętrznym skrzydle, poprawiła manewrowość. Został zaprojektowany tak, aby był wystarczająco tani dla małych krajów i wystarczająco prosty, aby mógł być konserwowany przez poborowych mechaników. Jego wysokie przyspieszenie, lekkie obciążenie skrzydeł i ekstremalna zwrotność sprawiły, że był doskonałym myśliwcem. Miał jednak zbyt skomplikowany system kierowania ogniem. Pozostał w służbie do 2005 roku.

Francuski Dassault Mirage III to kolejny myśliwiec ze skrzydłem delta Mach 2 późnej i wczesnej trzeciej generacji. Wychodząc z francuskiego zapotrzebowania na lekki myśliwiec przechwytujący na każdą pogodę, jest w służbie od 1961 roku. Przy masie własnej 7076 kg (15 600 funtów) w wersji „E” z dodatkową zdolnością do ataku naziemnego, Mirage III jest lekkim myśliwiec według nowoczesnych standardów (choć dwa razy cięższy od pierwotnego Mirage I). Jego zwrotność, niewielki koszt, niezawodność i uzbrojenie w postaci działek kal. 30 mm i pocisków namierzających ciepło okazały się skuteczne. Służył francuskim siłom powietrznym i był eksportowany do wielu krajów. Występował bardzo dobrze dla Izraela w wojnie sześciodniowej w 1967 roku i wojnie Jom Kippur w 1973 roku. Jednak argentyńskie Mirage III zostały pokonane przez brytyjskie błotniaki morskie podczas wojny o Falklandy w 1982 roku.

Podobny rozmiarami do F-5, rosyjski Mikojan-Gurewicz MiG-21 wszedł do służby w 1959 roku, był produkowany do 1985 roku i nadal jest w powszechnym użyciu. Od drugiej generacji do trzeciej generacji, Mach 2 MiG-21 ma ważący 4535 kg (10 000 funtów) i służył prawie 60 krajom. Zestrzelił 37 do 104 amerykańskich Phantomów podczas wojny w Wietnamie, a Phantomy zestrzeliły w zamian 54 do 66 MiG-21. W grudniu 1966 roku MiG -21 pilotów 921. FR zestrzelił 14 F-105 bez żadnych strat. Jego słabości obejmują słabą widoczność i stosunkowo krótki zasięg, ale poza tym okazał się zdolnym myśliwcem.

Amerykański Vought F-8 Crusader używany w Wietnamie ważył 8000 kg (17500 funtów), w porównaniu z 13 750 kg (30,300 funtów) dla F-4 Phantom. Był to prosty, naddźwiękowy, jednosilnikowy, uzbrojony w broń i poszukiwacz ciepła myśliwiec, służący na pierwszej linii od 1957 do 1976. Nie miał radaru, z wyjątkiem prostego radaru strzeleckiego. Stany Zjednoczone twierdzą, że Crusader (do 1968 r.) Zestrzelił sześć samolotów wroga za każdą stratę, w porównaniu z 2,4 za każdego utraconego Phantoma. Wszystkie trzy F-8 zestrzelone w powietrze-powietrze zginęły w ogniu armat MiG-17.

Pierwsze kilka dekad ery myśliwców odrzutowych pokazało historię walki podobną do tej z śmigłowe myśliwce II wojny światowej.Tak długo, jak lżejsze myśliwce mają wystarczający stosunek mocy do masy i wyrafinowania płatowca i są pilotowane przez podobnie wykwalifikowanych pilotów, mają tendencję do dominowania nad cięższymi myśliwcami, wykorzystując zaskoczenie, liczby i manewrowość. Jednak jedna znacząca różnica pojawiła się w strategii projektowania we wczesnej erze myśliwców odrzutowych. W czasie II wojny światowej na konstrukcję myśliwców duży wpływ miało poszukiwanie wyższych prędkości, które byłyby cenne w walce, aby zbliżyć się do wroga lub uciec. Tendencja ta była instynktownie kontynuowana w niektórych myśliwcach od 3. generacji (F-4 przy Machu 2,23) i do 4 generacji (F-14 przy Machu 2,35 i F-15 przy Machu 2,5+). Wymagania aerodynamiczne do pracy przy takich prędkościach powodują znaczną złożoność, wagę i koszty płatowca. Ale te prędkości Mach 2 i wyższe nie mają żadnej użyteczności w walce. Prędkości bojowe nigdy nie przekraczają 1,7 macha, a rzadko 1,2, z dwóch powodów. Po pierwsze, wymaga intensywnego stosowania dopalacza, który zwykle zwiększa zużycie paliwa około trzykrotnie lub nawet czterokrotnie i szybko zmniejsza promień działania. Po drugie, prędkości nawet powyżej około 0,7 Macha do Macha 1 (w zależności od okoliczności) tak zwiększają promień skrętu w walce manewrowej, że wojownik jest rzucany zbyt szeroko, aby uzyskać rozwiązanie śledzenia przeciwnika. Szybkość osiągnęła granicę swojej praktycznej wartości bojowej, tak że optymalny projekt myśliwca wymagał zrozumienia kar, jakie nakładało niekończące się poszukiwanie większej prędkości, a czasami celowo nie akceptował tych kar.

Era naddźwiękowaEdytuj

Ponieważ osiągi naddźwiękowe, z silnikami dopalającymi i nowoczesnym uzbrojeniem rakietowym, stały się normą radziecki Mikojan MiG-21, francuski Mirage III i szwedzki Saab Draken wszedł do służby. Następna generacja lekkich myśliwców obejmowała amerykański F-16 Fighting Falcon, szwedzki JAS 39 Gripen, indyjski HAL Tejas, koreański FA-50, japoński Mitsubishi F-2, chiński Chengdu J-10 i pakistański CAC / PAC JF-17 Thunder. Wysoka efektywność praktyczna i budżetowa nowoczesnych lekkich myśliwców w wielu misjach jest powodem, dla którego Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych przyjęły zarówno F-15 Eagle, jak i F-16 w strategii „hi / lo”, obejmującej zarówno wybitnego, ale kosztownego ciężkiego myśliwca, jak i tańszy. ale także wybitny lekki myśliwiec. Inwestycja w utrzymanie konkurencyjnych, nowoczesnych sił powietrznych lekkich myśliwców wynosi około 90 milionów do 130 milionów dolarów (2013 dolarów) na samolot w ciągu 20-letniego okresu użytkowania, co stanowi około połowę kosztów ciężkich myśliwców, co pozwala zrozumieć kompromisy w projektowaniu myśliwców i skuteczność bojowa ma strategiczne znaczenie na poziomie krajowym.

W latach 60. i 70. XX wieku amerykańska „Fighter Mafia”, kierowana przez pułkowników Johna Boyda, Everest „Rich” Riccione i analityka Pierre Sprey, opowiadała się za produkcją lekki myśliwiec czwartej generacji. Pomimo strat ciężkich myśliwców w wojnie w Wietnamie, większość starszych dowódców sił powietrznych USA nadal sprzeciwiała się koncepcji lekkiego myśliwca. Po długich debatach General Dynamics zaprojektował udany F-16. Jego konkurent, Northrop YF-17, doprowadził do sukcesu myśliwca McDonnell Douglas F / A-18 Hornet Navy jako tańszej alternatywy dla F-14. F-16 oferował doskonałe osiągi w walce powietrze-powietrze, częściowo dzięki systemowi kontroli fly-by-wire, który poprawiał zwinność. Gdy nie był obciążony ciężką bronią powietrze-ziemia, F-16 miał najdłuższy zasięg ze wszystkich amerykańskich myśliwców w tamtych czasach. F-16 i F / A-18 dodały później znaczną wagę, aby stać się myśliwcami wielozadaniowymi o dużych możliwościach powietrze-ziemia, przesuwając je w kierunku „średniej wagi” nowoczesnych myśliwców.

Radziecki odpowiednik F-16 i F / A-18, Mikojan MiG-29, były pierwotnie częścią programu Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI lub „Advanced Lightweight Tactical Fighter”).

W latach 80. prywatnie opracowany F-5G, później przemianowany na Northrop F-20 Tigershark, miał na celu skorygowanie słabości starzejącego się F-5 przy zachowaniu niewielkich rozmiarów i niska cena. Jego masa własna wynosiła 6000 kg (13 150 funtów). Jego silnik General Electric F404 wytwarzał o 60 procent więcej mocy niż F-5, a także miał wyższą prędkość wznoszenia i przyspieszenie, lepszą widoczność w kokpicie i nowocześniejszy radar. Chuck Yeager, pilot testowy i pierwszy człowiek, który przełamał barierę dźwięku, nazwał F-20 „najlepszym myśliwcem” połowy lat 80. Pomimo swoich wysokich osiągów i opłacalności, F-20 przegrał w sprzedaży zagranicznej z podobnie wydajnym, droższym F-16, który był w dużych ilościach zamawiany przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych i był postrzegany jako mający większe wsparcie.Tigershark został anulowany z powodu braku sprzedaży.

HAL Tejas waży 6500 kg (14 300 funtów) i jest najlżejszym myśliwcem spośród lekkich myśliwców produkowanych obecnie. Wprowadzony do ograniczonej służby w 2014 r., Z 16 samolotami o specyfikacji IOC dostarczonymi do stycznia 2020 r., Był to najtańszy myśliwiec o konkurencyjnych zdolnościach powietrze-powietrze w produkcji w tym czasie, o równoważnym koszcie 27 milionów USD. Przewiduje się, że do połowy 2021 roku zostanie dostarczonych kolejnych 16 myśliwców w specyfikacji FOC i 8 dwumiejscowych samolotów szkolno-treningowych. Kilkaset samolotów może docelowo wejść do służby zarówno w indyjskich siłach powietrznych, jak i indyjskiej marynarce wojennej. Konstrukcja jest podobna do Mirage III i JAS 39 Gripen, będąc lekkim jednosilnikowym myśliwcem bezogonowym typu delta-wing z możliwością ataku naziemnego.

Francuski Dassault Mirage 2000 został zaprojektowany dla francuskich sił powietrznych (Armée de l „Air) pod koniec lat 70. jako lekki myśliwiec jednosilnikowy. Oparty na Mirage III, wszedł do służby w 1982 r. i od tego czasu przekształcił się w samolot wielozadaniowy. W cięższej wersji wielozadaniowej ma masę własną 7400 kg (16 300 funtów). Ponad 600 zostało zbudowanych i służyło w siłach powietrznych dziewięciu krajów.

KAI T-50 Golden Eagle Korei Południowej, zaprojektowany przez Lockheed Martin we współpracy z Korea Aerospace Industries, bazuje na myśliwcu wielozadaniowym F-16. Jego najnowszy wariant, FA-50 Fighting Eagle, został wyznaczony jako lekki myśliwiec i trener. Wykorzystuje tę samą ramę powietrzną, co zaawansowany trener T-50 wprowadzony w sierpniu 2002 roku. Obecnie jest używany w Siłach Powietrznych Korei Południowej i Filipinach.

Lekki myśliwiec CAC / PAC JF-17 Thunder został opracowany wspólnie przez chińskie Chengdu Aircraft Corporation i pakistański Pakistan Aeronautical Complex na początku XXI wieku. został wprowadzony do pakistańskich sił powietrznych w lutym 2010 r. Co najmniej 66 samolotów dostarczono do Pakistanu. Więcej samolotów ma zostać wprowadzonych w 2018 r. Pod koniec 2015 r. Wariant dwumiejscowy przechodził testy w locie.

JAS 39 Gripen to jednosilnikowy lekki myśliwiec wyprodukowany przez szwedzką firmę lotniczą Saab. Przy masie własnej 6 800 kg (14 900 funtów) jest drugim najlżejszym myśliwcem produkowanym w 2016 r. Choć przede wszystkim myśliwiec o przewadze powietrznej, konstrukcja ta ma również efektywne zdolności powietrze-ziemia. Jego skrzydło delta zapewnia wysoki przelot i super rejs (powyżej Mach 1 bez użycia dopalacza), niskie obciążenie skrzydeł i dużą manewrowość. Może operować z krótkich pasów startowych i 800 m (800 jardów) odcinków dróg, może być obsługiwany przez średnio wyszkolonych mechaników i ma wysokie wskaźniki wypadów. Spośród zachodnich myśliwców czwartej generacji Gripen ma najniższy koszt operacyjny wynoszący około 4700 USD za godzinę lotu (stan na 2012 r.). Kolejny najlepszy to F-16 za około 7 000 $ za godzinę lotu. Gripen ma odprężoną kontrolę lotu typu fly-by-wire, zapewniającą maksymalną zwinność, maksymalną prędkość Mach 2, działo 27 mm, pociski naprowadzane na ciepło i pociski naprowadzane radarem.