Lena Horne, jedna z największych amerykańskich artystek wszechczasów, zniosła więcej niż uczciwy udział w „Burzliwej pogodzie”, jak sugerował tytuł jej filmu z 1943 roku i zmysłowej piosenki. Jednak chanteuse i aktorka – która posiadała jeden z najbardziej bujnych głosów w historii nagrań muzycznych – przełamała bariery, nie tylko wykonując pamiętne piosenki, takie jak „Wiciokrzew różany” i „Czarna kawa”, ale także wypowiadając się o uprzedzenia, których doświadczyła we wczesnych latach pracy na kontraktach w MGM i późniejszych trudności, których doświadczyła przez cały czas w branży rozrywkowej. Elegancka aktorka, laureatka nagrody Kennedy Center Honor w 1984 roku, była legendą z powodu. Horne śpiewała o swoim bólu, działała z nietolerancją i długo i ciężko walczyła, aby usunąć linie kolorów.

Lena Calhoun Horne urodziła się 30 czerwca 1917 roku na Brooklynie w Nowym Jorku, jako syn Edwina „Teddy” Horne’a i Edny Scottron. Po separacji rodziców młoda Horne zamieszkała z dziadkami i wujem ze strony ojca. Jako dziecko była narażona na walkę o prawa obywatelskie i prawa kobiet, ponieważ jej babcia, Cora Calhoun Horne, była aktywnym członkiem Narodowego Stowarzyszenia na rzecz Awansu Ludzi Kolorowych (NAACP), Ligi Miejskiej i organizacji sufrażystek. to ona często przyprowadzała wnuczkę na spotkania. Jasnoskóra matka Horne’a, Edna, była piosenkarką i tancerką w różnych zespołach teatralnych, a kiedy miała sześć lat, zaczęła zabierać córkę w trasę koncertową. Ze względu na karierę Edny często się przemieszczali, a Horne często przebywał u krewnych lub przyjaciół rodziny, takich jak dwie kobiety z Macon w stanie Georgia, które uczyły jej gotowania w stylu południowym, a także uczyły ją Biblii. Młodzieniec ponownie się z nią spotkał ojciec, kiedy mieszkała ze swoim wujem w Fort Valley. Po latach podróżowania z miasta do miasta Horne i jej matka w wieku 12 lat wrócili do Nowego Jorku.

Cztery lata po powrocie do domu Horne rozpoczęła karierę jako tancerka w legendarnym Cotton Club w Harlemie, zarabiając 25 dolarów tygodniowo. Tam została wprowadzona w rosnącą społeczność wykonawców jazzowych, w tym Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington i Harold Arlen, którzy później napisali jej największy przebój „Stormy Weather”. Odkryła również, że jej talent wokalny dorównuje profesjonalnym wykonawcom, więc niedługo młoda dziewczyna zadebiutowała nagrywając z zespołem Noble Sissle w 1936 roku. Horne przeszła do historii w 1940 roku, kiedy koncertowała z zespołem Charliego Barneta – pierwszy Afroamerykanin, który zrobił to z całkowicie białym paskiem. Zmieniając oblicze przemysłu muzycznego, Horne wzbudził także zainteresowanie jako aktor teatralny. Po raz pierwszy wystąpiła na Broadwayu w musicalu „Blackbirds” z 1939 roku, a później otrzymała najlepsze recenzje za rolę w przedstawieniu „Jamajka” z 1957 roku.

W 1942 roku, dwa lata po tournee z Barnetem Horne ponownie napisała historię, gdy została pierwszą czarnoskórą wykonawczynią, która otrzymała kontrakt od dużego studia filmowego. Odkryta przez agenta talentów podczas występów w Cotton Club, MGM dała utalentowanej piosenkarce różne projekty muzyczne, w tym „Panama Hattie” ( 1942), gdzie grała niewymienioną rolę piosenkarki w nocnym klubie. Występ Horne’a w filmie, choć krótki, był powszechnie uważany za najlepszy aspekt całego filmu. Pod wrażeniem jej atrakcyjności na ekranie MGM dała jej większą rolę w ich gwiazdorskiej rewii „Thousands Cheer” (1943), w której Horne zaśpiewała kolejny ze swoich najsłynniejszych kawałków, „Honeysuckle Rose”. Jednak mimo że podpisała kontrakt z najbardziej szanowanym i potężnym studiem filmowym i nie brakowało jej nic w zakresie piękna, stylu i talentu, kolor skóry Horne pozostawał problemem dla kinomanów w większości krajów w tamtym czasie. , jej role filmowe były często ograniczone do pomniejszych postaci lub kręcone osobno, więc została wyedytowana dla wersji pokazywanych kinomanom z Południa, którzy nie mogli zaakceptować czarnych wykonawców grających cokolwiek innego niż służący lub pomocnicy. Edycja niektórych wersji jej filmów była mniejsze zło dla Horne, która w swoim kontrakcie MGM zastrzegła, że nie dostanie tak stereotypowych ról.

Studio wykorzystało kolor skóry Horne znacznie bardziej niż uznanie jej prawdziwego talentu. Kultowa firma makijażu Max Factor wymyśliła nawet linię makijażu „Little Egyptian” dla gwiazdy, aby podkreślić jej ciemne rysy. MGM wypożyczyło także aktorkę innemu studiu – 20th Century Fox – na jej gwiazdorski, całkowicie czarny musical „Stormy Weather” w 1943 roku. Zaśpiewanie tytułowej piosenki dało Horne jej podpis, który pozostał piosenką najbardziej związaną z gwiazdą . Była to także jej pierwsza prawdziwa rola aktorska. „W każdym innym filmie śpiewałem tylko jedną lub dwie piosenki” – wspomina później Horne. „Stormy Weather” i „Cabin In the Sky” były jedynymi filmami, w których grałem postać zaangażowaną w fabułę. W połowie lat czterdziestych Horne był najlepiej opłacanym czarnym wykonawcą w kraju.Jej interpretacje „Deed I Do”, „Tak długo, jak żyję” i „Tylko jedna z tych rzeczy” Cole’a Portera stały się natychmiastowymi klasykami. Tysiące czarnych żołnierzy za granicą podczas II wojny światowej przypięło zdjęcia Horne’a powyżej ich prycze. Zagrała ostatni raz w filmie, śpiewając „Baby Come Out of the Clouds” w „Duchess of Idaho” (1950), zanim Horne stała się niefortunnym celem największego politycznego i kulturowego dylematu tamtej epoki.

Hollywood i polityka zderzyły się na początku lat pięćdziesiątych, kiedy przesłuchania w Kongresie Josepha McCarthy’ego doprowadziły do umieszczenia na czarnej liście kilku wykonawców, w tym Charliego Chaplina, Orsona Wellesa i Gypsy Rose Lee. Horne, która była aktywna politycznie od kiedy była młodą dziewczyną, towarzysząc swojej babci na spotkania NAACP, została nagle umieszczona na czarnej liście jako osoba dorosła za udział w czymś, co wtedy uważano za „działania komunistyczne”. Nic dziwnego, że jej kariera filmowa została wstrzymana. Zamiast tego ciężko pracująca artystka skupiła się i spędzała czas śpiewając w nocnych klubach i kabaretach . Powrót Horne do Hollywood zajął sześć lat, gdzie wystąpiła jako ona sama w musicalu komediowym „Meet Me in Las Vegas” (1956).

Po upadku McCarthyism, jej polityczny związek ent – szczególnie w odniesieniu do praw obywatelskich – nasiliło się, a Horne nadal był aktywnym członkiem NAACP. 28 sierpnia 1963 r. Dołączyła do 250 000 innych uczestników marszu na Waszyngton na rzecz pracy i wolności, historycznego dnia, w którym dr Martin Luther King, Jr. wygłosił przemówienie „I Have a Dream”. Horne rozmawiał również na wiecu w tym samym roku z innym przywódcą praw obywatelskich, Medgarem Eversem, na kilka dni przed swoim zamachem. Horne była zmęczona tym, że zawsze oferowano jej jednorazowe role epizodyczne, zamiast występować w pojazdach w filmach, więc zdecydowała, że skończyła z kręceniem filmów w Hollywood. Zamiast tego zdecydowała się skupić na swojej muzyce i występach telewizyjnych, gdzie była ulubioną gwiazdą gościnną w programach talk-show, w tym „The Ed Sullivan Show” (CBS, 1948-1971) i „The Perry Como Show” (CBS , 1948-1963). Horne pojawiła się także w programach telewizyjnych prowadzonych przez jej przyjaciół z listy A Judy Garland, Dean Martin i Frank Sinatra, a także w godzinie komedii „Rowan & Martin„ s Laugh-In ”( NBC, 1968-1973).

Muzyka zawsze była synonimem Horne i tam pozostawiła swój największy ślad. Jej nagranie z 1957 roku, Lena Horne w Waldorf-Astoria, stało się najlepiej sprzedającym się albumem każdej kobiety artysta w historii RCA Victor. Wczesne lata 70. okazały się wyzwaniem dla Horne, która straciła ojca, syna i męża w ciągu 12 miesięcy. Na pewien czas wycofała się z życia publicznego, by wystąpić w rewiach rozrywkowych „That” s Entertainment ”(1974) i„ That ”s Entertainment II” (1976) w telewizji CBS. Horne występowała także jako Glinda the Good w film „The Wiz” z 1978 roku, afroamerykanizowana wersja „Czarnoksiężnika z krainy Oz” (1939) z udziałem Diany Ross i Michaela Jacksona. Był to jej ostatni występ w filmie fabularnym.

Jeden z filmów Horne’a największe osiągnięcia miały miejsce poza przemysłem rozrywkowym. Po odrzuceniu wielu ofert artystka w 1980 roku otrzymała tytuł doktora honoris causa Uniwersytetu Howarda. Horne triumfalnie powróciła także na Broadway w 1984 r. Swoim comebackowym programem „Lena Horne: The Lady and Her Music”. Pochodząca z Brooklynu jej imię po raz kolejny ujrzało w jasnych światłach Broadwayu jako jedyna kobieta w autobiograficznej produkcji, która zawierała takie popisowe piosenki jak „Stormy Weather” i „The Lady Is a Tramp”. Serial zdobył Drama Desk Award, Tony Award, dwie nagrody Grammy (za ścieżkę dźwiękową) i entuzjastyczną recenzję od New York Drama Critics Circle.

Pięćdziesiąt dwa lata po otrzymaniu kontraktu z MGM , Horne w końcu opowiedziała o jawnych uprzedzeniach, jakich doznała w studiu, kiedy poproszono ją o współprowadzenie specjalnego programu „That” s Entertainment III ”z 1994 roku. Zgodziła się – ale tylko wtedy, gdy mogła skomentować swoje wczesne lata w MGM. W tym samym roku ponownie połączyła się z Sinatrą w „Sinatra Duets” (CBS) i nakręciła swój własny specjalny „Wieczór z Leną Horne”. Pracując tylko sporadycznie w tym momencie, w 2004 roku, pojawiła się jako ona sama na obchodach złotych lat MGM, „The Masters Behind the Musicals”. Przez kilka następnych lat Horne zmarła poza zasięgiem opinii publicznej. 2010 w wieku 92 lat