„Szalony, zły i niebezpieczny wiedzieć”. Tak Lady Caroline Lamb opisała swojego kochanka George’a Gordona Noela, szóstego barona Byrona i jednego z największych poetów romantycznych w literaturze angielskiej.

Byron urodził się tak znany ze swojego skandalicznego życia prywatnego, jak i pracy. 22 stycznia 1788 r. W Londynie i odziedziczył tytuł barona Byrona po swoim pradziadku w wieku 10 lat.

W Aberdeen przeżył chaotyczne dzieciństwo, wychowane przez swoją schizofreniczną matkę i znęcającą się nad nią pielęgniarkę. Te doświadczenia, a także fakt, że urodził się ze stopą maczugą, mogły mieć coś wspólnego z jego ciągłą potrzebą bycia kochaną, wyrażoną w wielu romansach zarówno z mężczyznami, jak i kobietami.

Uczył się w Harrow School i Trinity College w Cambridge. To właśnie w Harrow doświadczył swoich pierwszych romansów z obiema płciami. W 1803 roku w wieku 15 lat zakochał się szaleńczo w swojej kuzynce Mary Chaworth, która nie odwzajemniła jego uczuć. Ta nieodwzajemniona pasja była podstawą jego prac „Hills of Annesley” i „The Adieu”.

W Trinity eksperymentował z miłością, odkrył politykę i popadł w długi (jego matka powiedziała, że miał „lekkomyślny lekceważenie pieniędzy ”). Kiedy skończył 21 lat, zasiadł w Izbie Lordów, jednak niespokojny Byron opuścił Anglię w następnym roku na dwuletnie tournée po Europie ze swoim wielkim przyjacielem, Johnem Camem Hobhouseem. po raz pierwszy i zakochał się w kraju i ludziach. Byron wrócił do Anglii w 1811 r., gdy zmarła jego matka. Podczas podróży rozpoczął pracę nad wierszem „Pielgrzymka Childe Harolda”, częściowo autobiograficzną relacją podróże młodego człowieka za granicę. Pierwsza część pracy została opublikowana z wielkim uznaniem. Byron stał się sławny z dnia na dzień i był bardzo poszukiwany w społeczeństwie Regency London. Jego celebrytą była jego przyszła żona Annabella Milbanke nazwała ją „Byromania”.

W 1812 roku Byron rozpoczął romans z th Namiętna, ekscentryczna – i zamężna – Lady Caroline Lamb. Skandal zaszokował brytyjską opinię publiczną. Miał też romans z Lady Oxford, Lady Frances Webster, a także, najprawdopodobniej, ze swoją mężatką przyrodnią Augustą Leigh.

W 1814 roku Augusta urodziła córkę. Dziecko przyjęło nazwisko swojego ojca Leigh, ale krążyły plotki, że ojcem dziewczynki był w rzeczywistości Byron. Być może próbując odzyskać reputację, w następnym roku Byron poślubił Annabella Milbanke, z którą miał córkę Augustę Adę. Z powodu wielu romansów Byrona, plotek o jego biseksualności (homoseksualizm był wówczas nielegalny) i skandalu związanego z jego związkiem z Augustą, para rozstała się wkrótce po urodzeniu dziecka.

Annabella, Lady Byron

W kwietniu 1816 r. Byron uciekł z Anglii, pozostawiając po sobie nieudane małżeństwo, notoryczne sprawy i rosnące długi. To lato spędził nad Jeziorem Genewskim z poetą Percym Bysshe Shelleyem, jego żoną Mary i przyrodnią siostrą Mary Claire Clairmont, z którą Byron miał romans w Londynie. Claire była atrakcyjną, żywą i zmysłową brunetką, a para na nowo rozpaliła ich romans. W 1817 roku wróciła do Londynu i urodziła ich córkę Allegrę.

Byron wyjechał do Włoch. W Wenecji miał więcej romansów, z Marianną Segati, żoną jego gospodarza i Margaritą Cogni, żoną weneckiego piekarza.

Sprzedaż opactwa Newstead za 94,500 funtów jesienią 1818 roku oczyściła długi Byrona i zostawiła go z hojnymi dochodami.

Rozpustne życie Byrona postarzało go znacznie ponad lata. Jednak w 1819 roku rozpoczął romans z hrabiną Teresą Guiccioli, zaledwie 19-letnią, żonaty z mężczyzną prawie trzykrotnie starszym od niej. Obaj stali się nierozłączni; Byron zamieszkał z nią w 1820 roku.

Teresa Guiccioli

To było w tym okresie we Włoszech Byron napisał niektóre ze swoich najsłynniejszych dzieł, w tym „Beppo”, „Przepowiednię Dantego” i satyryczny wiersz „Don Juan”, którego nigdy nie ukończył.

Do tej pory Byron napisał nieślubna córka Allegra przybyła do Włoch, wysłana przez matkę Claire, aby towarzyszyła jej ojcu. Byron odesłał ją do klasztoru w pobliżu Rawenny, gdzie zmarła w kwietniu 1822 roku. Później tego samego roku Byron stracił także swojego przyjaciela Shelleya, który zginął, gdy jego łódź, Don Juan, zatonął na morzu.

Wcześniejsze podróże pozostawiły Byrona z wielką pasją do Grecji. Poparł grecką wojnę o niepodległość od Turków iw 1823 r. Opuścił Genuę, by udać się na Kefalonię, aby się zaangażować. Wydał 4000 funtów na remont greckiej floty iw grudniu 1823 popłynął do Messolonghi, gdzie objął dowództwo nad grecką jednostką bojową.

Jego zdrowie zaczęło się pogarszać iw lutym 1824 roku zachorował. Nigdy nie wyzdrowiał i zmarł w Missolonghi 19 kwietnia.

Jego śmierć była opłakiwana w całej Grecji, gdzie był czczony jako bohater narodowy. Jego ciało zostało przywiezione z powrotem do Anglii, aby pochować je w Opactwie Westminster, ale odmówiono mu tego ze względu na jego „wątpliwą moralność”. Został pochowany w swoim rodzinnym domu Newstead Abbey w Nottinghamshire.