Po długich bitwach Ajnów na szczeblu krajowym i międzynarodowym przeciwko 100 latom przymusowej asymilacji, ucisku i dyskryminacji, japoński rząd przyjął w kwietniu ubiegłego roku ustawę uznającą Ajnów za ludność rdzenną Japonii po raz pierwszy – krok przyjęty z zadowoleniem przez aktywistów jako pierwszy krok w kierunku osiągnięcia równości. Dążenie do ożywienia języka, tańców i muzyki Ajnów przyczyniło się do pozytywnego uznania kultury Ajnów. „Czuję się tak dumny z bycia Ajnów dzisiaj, jak nigdy wcześniej. Próbujemy odzyskać utracony język, naszą odrębną kulturę i tożsamość” – powiedział Tsugumi Matsudaira, młoda piosenkarka i performerka Ainu.

Kiedy ich wyspa została zaanektowana przez japoński rząd Meiji w 1868 r., język Ajnów został zakazany, a dzieci umieszczono w japońskich szkołach. Ajnowie zostali zmuszeni do używania dominujących języków i zwyczajów Wajin, dominującego ludu Japonii . Ponieważ japońskiego nauczano w szkole, mieli niewiele okazji do mówienia po ajnach, w wyniku czego tylko kilka osób może dziś mówić po ajnach, a wiele tradycji ajnów zostało utraconych. Ta wymuszona polityka asymilacyjna doprowadziła do znacznych luk w edukacji i dochodach oraz opuścił język Ajnów uznany przez UNESCO za krytycznie zagrożony, z jedynym zachowanym dialektem wśród Ajnów mieszkających na Hokkaido. Typowe dialekty Ajnów są używane w południowej części wyspy Sachalin (północna część Rosji), a także na wyspie Kuryl.

Według Matsudairy, Ainu spotykają się z systematyczną dyskryminacją ze strony Wajina. Wielu wciąż ukrywa swoją tożsamość w ankietach, szukając pracy lub małżeństwa, ponieważ obawiają się dyskryminacji. „Jeśli ujawniamy się jako Ajnowie, kiedy szukamy pracy, odmawia się nam. Jeśli chcemy się pobrać, rodzina nie chce nas w swoich domach” – powiedziała. „Mój dziadek, babcia i matka byli Ainu, ale nie chcieli, żeby inni wiedzieli, że są Ainu ”. Ajnowie wyglądają inaczej niż Japończycy z głównego nurtu, mają oczy i nosy o innym kształcie. Historycznie byli uważani za ludzi „brudnych”, „zacofanych” lub „prymitywnych” i byli zmuszani do wykonywania drobnych prac.

Lud Ajnów to tradycyjnie łowcy jeleni i łososie; ich sposób życia głęboko zakorzenione w naturze. Ich animistyczny system wierzeń szanował wszystko – zwierzęta, drzewa, jeziora, góry – wierząc, że są zamieszkane przez duchy. Po dojściu do władzy rządu Meiji ludowi Ajnom zabroniono praktykować swoje zwyczaje i sposoby życia. dziś potrzebują wyraźnego pozwolenia władz na łowienie ryb. Grupa Ajnów jest w trakcie wniesienia pozwu przeciwko Stanowi o nabycie praw do połowów łososi w rzekach w pobliżu ich miejsc zamieszkania.

Ajnowie mają więcej wyzwań niż mężczyźni z Ajnów Kaori Tahara, działaczka na rzecz praw Ajnów, która wykłada historię Ajnów na Uniwersytecie Tokijskim, wyjaśniła: „Kobiety Ajnów spotykają się z podwójną dyskryminacją, nie tylko ze strony dominujących Japończyków, ale także mężczyzn z Ajnów. Japoński rząd po raz pierwszy uznał nas za ludy tubylcze. To prawdziwe zwycięstwo społeczności Ajnów, ale nasze walki jeszcze się nie skończyły. Wciąż spotykamy się z dyskryminacją i nie możemy jeszcze świętować naszej kultury, mówić językiem Ajnów ani ujawniać naszej odrębnej tożsamości ”. Według Tahary ludom Ajnów oficjalnie zabroniono mówić ich językiem i zmuszano ich do przyjmowania japońskich imion.

Język, kultura i sposób życia Ajnów kwitły w Ezo lub Ezochi (krainie Ajnów) w północnej części Archipelagu Japońskiego, w południowej części wyspy Sachalin oraz na Wyspie Kurylskiej przed rokiem 1869. Wtedy to rząd Meiji (który rządził Japonią od 1868 do 1912 roku) zaanektował Ezo i przemianował go na Hokkaido. Od tego roku Wajin zaczął imigrować na Hokkaido. Rząd Meiji zdelegalizował język Ajnów, nakładając ograniczenia na tradycyjne środki utrzymania ludów Ajnów, pozbawiając ich ziemi i narzucając nowy styl życia. Zakazano połowów łososia i polowania na jelenie, co pogorszyło sytuację mieszkańców Ajnów.

Dev Kumar Sunuwar przeprowadzający wywiad z Kaori Taharą Działacz na rzecz praw Ajnów.
W 1875 roku Rosja i Japonia podpisały porozumienie o zamianie Sachalinu na wyspę Kuryl, a ludność Ajnów mieszkająca na południowym Sachalinie i Kurylu została wysiedlona na Hokkaido. W 1906 roku, po zakończeniu wojny między Rosją a Japonią, duża liczba Ajnów z Hokkaido wróciła na południowy Sachalin, ale w latach czterdziestych wielu Ajnów, którzy powrócili na Sachalin, zostało wydalonych z powrotem do Japonii. W 1899 roku rząd japoński wprowadził politykę asymilacji Ajnów, znaną jako Ustawa o ochronie byłych Aborygenów na Hokkaido. Prawo ściśle ograniczało kulturę Ajnów, asymilując kulturę Ajnów do kultury Wajin poprzez edukację ich w języku japońskim i zwyczajach Wajin.

We wrześniu 2007 roku, kiedy Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych przyjęło Deklarację praw ludów tubylczych, rząd Japonii głosował za jej przyjęciem. W czerwcu 2008 r., Tuż przed szczytem G8 zaplanowanym na Hokkaido, Japonia jednogłośnie przyjęła niewiążącą rezolucję o uznaniu Ajnów za ludność rdzenną. W lipcu tego samego roku rząd utworzył Radę Doradczą ds. Przyszłej polityki Ajnów. Panel zarekomendował rządowi utworzenie kompleksowego departamentu politycznego Ajn w sekretariacie gabinetu, na podstawie którego została powołana Rada ds. Promocji Polityki Ainu. W 2014 roku rząd zatwierdził podstawową politykę rozwoju i zarządzania przestrzenią w celu promowania rewitalizacji kultury Ajnów.

W odpowiedzi na ruch ludów Ajnów, po prawie stuleciu rządów Wajina , rząd Japonii uchwalił ustawę o promocji kultury Ajnów i uchylił ustawę o ochronie byłych Aborygenów na Hokkaido. Nowy akt oficjalnie potwierdził istnienie Ajnów w Japonii, ale powstrzymał się od uznania Ainu za ludność rdzenną. Jednak zasygnalizował początek zwrotu w kierunku uznania grup etnicznych Ajnów w Japonii, których liczbę szacuje się na 13 000–20 000. Według Tahary ludy Ajnów w przeszłości cierpiały z powodu dyskryminacji ekonomicznej i społecznej, która trwa do dziś. Chociaż japoński rząd uznał Ainu za jedyną rdzenną ludność Japonii, oprócz Ainu, w Japonii jest również ludność Riukiu. Powiedział Tahara: „Rząd Japonii i naród japoński wciąż myślą o jednym narodzie, jednym narodzie i jednym języku. W rzeczywistości Japonia jest krajem wielokulturowym, wielojęzycznym i wieloetnicznym. Chcemy, aby wszyscy japońscy i japońscy rząd zaakceptowali ten fakt. ”
Najlepsze zdjęcie: Stowarzyszenie Kobiet Ainu, Menoko Mosmos, występ na konferencji Indigenous Terra Madre Asia and Pan Pacific,
odbyła się 11-14 października 2019 r. w Ainu Moshir, krainie Ludy Ainu na Hokkaido w Japonii.

Wszystkie zdjęcia: Dev Kumar Sunuwar.