Według najnowszych szacunków przeciętny człowiek składa się z około 37,2 biliona komórek. Aby spojrzeć na tę niewyobrażalnie dużą liczbę z jakiejś perspektywy, weźmy pod uwagę, że w całej galaktyce jest „tylko” 100 miliardów gwiazd. Nawet gdyby można było skrupulatnie izolować każdą pojedynczą komórkę, po prostu policzenie do 37,2 biliona zajęłoby ponad milion lat. Jak więc dokładnie naukowcy osiągnęli tę zadziwiającą liczbę?

Zespół naukowców z Włoch, Grecji i Hiszpanii zastosował systematyczne podejście: rozważali indywidualnie różne typy komórek. Zebrali jak najwięcej informacji z prac naukowych, aby znaleźć całkowitą liczbę komórek w różnych narządach i układach przeciętnego człowieka, i zsumowali te wyniki, aby uzyskać tytaniczną sumę 37,2 biliona.

Liczenie komórek w człowieku może wydawać się bezcelowym ćwiczeniem, ale ta informacja jest cenna w wielu zastosowaniach. Na przykład dokładne zliczenie komórek może poprawić precyzję komputerowych modeli ciała. Może to pomóc naukowcom w wirtualnym mapowaniu chorób i wypróbowywaniu potencjalnych metod leczenia. Porównanie liczby komórek pacjenta w określonym narządzie z liczbą komórek przeciętnego człowieka może również pomóc lekarzom w diagnozowaniu chorób