Łupek
Łupek, dowolna grupa drobnoziarnistych, laminowanych skał osadowych, składająca się z cząstek wielkości mułu i gliny. Łupki są najbardziej rozpowszechnionymi skałami osadowymi, stanowiącymi około 70% tego typu skał w skorupie ziemskiej.
Fritz Geller-Grimm
Łupki często występują z warstwami piaskowca lub wapienia. Zwykle tworzą się w środowiskach, w których błota, muły i inne osady były osadzane przez delikatne prądy transportowe i ulegały zagęszczeniu, jak na przykład dno głębinowe, baseny płytkich mórz, równiny zalewowe rzek i plaże. Większość łupków występuje w rozległych warstwach o grubości kilku metrów, chociaż niektóre rozwijają się w formacjach soczewkowatych.
Łupki zazwyczaj składają się w co najmniej 30% z minerałów ilastych i znacznych ilości kwarcu. Zawierają również mniejsze ilości węglanów, skaleni, tlenków żelaza, skamieniałości i materii organicznej. Niektóre bogate w substancje organiczne łupki, zwane łupkami naftowymi, zawierają kerogen (złożoną chemicznie mieszaninę stałych węglowodorów pochodzących z materii roślinnej i zwierzęcej) w wystarczająco dużych ilościach, aby uzyskać ropę po poddaniu jej działaniu intensywnego ciepła.
Łupki zazwyczaj mają mają strukturę laminowaną i są rozszczepialne; tj. wykazują tendencję do rozszczepiania się na cienkie warstwy, które są zwykle równoległe do powierzchni podłoża. Takie właściwości fizyczne, jak przepuszczalność i plastyczność, są w dużej mierze zależne od wielkości ziaren składowych minerałów. Kolor łupków zależy przede wszystkim od składu. Ogólnie rzecz biorąc, im wyższa zawartość substancji organicznych w łupku, tym ciemniejszy jest jego kolor. Obecność hematytu i limonitu (uwodnionego tlenku żelaza) powoduje czerwonawe i fioletowe zabarwienie, podczas gdy składniki mineralne bogate w żelazo nadają barwy niebieskiej, zielonej i czarnej. Z drugiej strony łupki wapienne (te z dużym procentem kalcytu) są jasnoszare lub żółtawe.