Masakra w My Lai była jednym z najbardziej przerażających incydentów przemocy wobec nieuzbrojonych cywilów podczas wojny w Wietnamie. Kompania amerykańskich żołnierzy brutalnie zabiła większość ludzi – kobiety, dzieci i starców – w wiosce My Lai 16 marca 1968 r. Podczas masakry w My Lai zamordowano ponad 500 osób, w tym młode dziewczęta i kobiety. zgwałcona i okaleczona przed śmiercią. Oficerowie armii amerykańskiej przez rok ukrywali tę masakrę, zanim doniesiono o niej w amerykańskiej prasie, wywołując burzę międzynarodowego oburzenia. Brutalność zabójstw My Lai i oficjalne tuszowanie podsyciło nastroje antywojenne i jeszcze bardziej podzieliło Stany Zjednoczone na wojnę w Wietnamie.

Charlie Company

Mała wioska My Lai znajduje się w prowincji Quang Ngai, która była uważana za bastion komunistycznego Frontu Wyzwolenia Narodowego (NLF) lub Viet Cong (VC) podczas wojny w Wietnamie.

Prowincja Quang Ngai była więc częstym celem amerykańskich i południowowietnamskich bombardowań, a cały region został mocno ostrzelany agentem Orange, śmiercionośnym herbicydem.

W marcu 1968 roku Charlie Company – część 11. Brygady Piechoty Dywizji Americal – otrzymała wiadomość, że partyzanci VC przejęli kontrolę nad sąsiednią wioską Son My. Kompania Charlie została wysłana w ten obszar 16 marca na misję poszukiwania i niszczenia.

W tym czasie morale wśród żołnierzy amerykańskich na ziemi spadało, zwłaszcza w następstwie ofensywy Tet pod dowództwem Północnego Wietnamu, która rozpoczęła się w styczniu 1968 roku. Kompania Charlie straciła około 28 członków. na śmierć lub obrażenia i spadła do nieco ponad 100 osób.

William Calley

Dowódcy armii doradzili żołnierzom Charlie Company, że wszyscy, których znaleziono w rejonie Son My, mogą być uważani za VC lub aktywnych sympatyków VC i rozkazali im zniszczyć wioskę.

Kiedy przybyli krótko po świcie, żołnierze – dowodzeni przez porucznika Williama Calleya – nie znaleźli Viet Congu. Zamiast tego natknęli się na spokojną wioskę złożoną głównie z kobiet, dzieci i starszych mężczyzn przygotowujących ryż śniadaniowy.

Wieśniacy zostali zebrani w grupy, podczas gdy żołnierze przeglądali ich chaty. Pomimo znalezienia tylko kilku broni Calley nakazał swoim ludziom strzelać do mieszkańców wioski.

Rozpoczyna się masakra w My Lai

Niektórzy żołnierze sprzeciwili się rozkazom Calleya, ale w ciągu kilku sekund masakra rozpoczęła się, a sam Calley zastrzelił wielu mężczyzn, kobiety i dzieci.

Matki, które chroniły swoje dzieci, były rozstrzeliwane, a kiedy ich dzieci próbowały uciec, również je mordowano. Chaty zostały podpalone, a każdego, kto próbował uciec, zastrzelono.

„Widziałem, jak strzelali z M79 (granatnika) do grupy ludzi, którzy jeszcze żyli. Ale głównie z karabinu maszynowego. Strzelali do kobiet i dzieci tak jak wszyscy”, Sgt. Michael Bernhardt, żołnierz na miejscu, powiedział później reporterowi.

„Nie napotkaliśmy żadnego oporu i widziałem tylko trzy zdobyte bronie. Nie mieliśmy ofiar. To było jak każda inna wietnamska wioska – stary papa-sans, kobiety i dzieci. Prawdę mówiąc, nie pamiętam, bym widział w całym mieście ani jednego mężczyzny w wieku wojskowym, martwego lub żywego ”- powiedział Bernhardt.

Oprócz zabijania nieuzbrojonych mężczyzn, kobiet i dzieci, żołnierze wymordował niezliczone bydło, zgwałcił nieznaną liczbę kobiet i doszczętnie spalił wioskę.

Według doniesień Calley wciągnął dziesiątki ludzi, w tym małe dzieci, do rowu, zanim rozstrzelał ich z karabinu maszynowego. Ani jeden strzał nie padł przeciwko ludziom z Charlie Company w My Lai.

Hugh Thompson

Masakra w My Lai podobno zakończyła się dopiero po tym, jak chorąży Hugh Thompson, pilot helikoptera wojskowego na misja zwiadowcza, wylądował swoim samolotem między żołnierzami a wycofującymi się wieśniakami i zagroził otwarciem ognia, jeśli będą kontynuować ataki.

„Lecimy tam iz powrotem… i nie zajęło nam dużo czasu, zanim zaczęliśmy zauważać dużą liczbę ciał wszędzie. Wszędzie widzieliśmy ciała. To były niemowlęta, dwu-, trzy-, cztero-, pięciolatki, kobiety, bardzo starzy mężczyźni, w ogóle nie ma ludzi w wieku poborowym ”- powiedział Thompson na konferencji My Lai na Uniwersytecie Tulane w 1994 roku.

Thompson i jego załoga przeleciała przez dziesiątki ocalałych, aby uzyskać pomoc medyczną. W 1998 roku Thompson i dwóch innych członków jego załogi otrzymało Medal Żołnierza, najwyższą nagrodę armii amerykańskiej za odwagę bez bezpośredniego kontaktu z wrogiem.

Okładka -W górę masakry w My Lai

Do czasu zakończenia masakry w My Lai zginęło 504 osób. Wśród ofiar były 182 kobiety, w tym 17 w ciąży, oraz 173 dzieci, w tym 56 niemowląt.

Wiedząc o masakrze, wywołałaby skandal, oficerowie wyższego szczebla dowodzący kompanią Charlie i 11. Brygadą natychmiast podjęli wysiłki, aby zbagatelizować rozlew krwi.

Tuszowanie masakry w My Lai trwało do momentu, gdy Ron Ridenhour, żołnierz 11. Brygady, który słyszał doniesienia o masakrze, ale nie brał udziału, rozpoczął kampanię mającą na celu ujawnienie wydarzeń. Po napisaniu listów do Prezydenta Richarda M. Nixona, Pentagonu, Departamentu Stanu, Szefów Połączonych Sztabów i kilku kongresmanów – bez odpowiedzi – Ridenhour w końcu udzielił wywiadu dziennikarzowi śledczemu Seymourowi Hershowi, który ujawnił sprawę w listopadzie 1969 roku.

Kto był odpowiedzialny za masakrę w My Lai?

Wobec międzynarodowego zamieszania i protestów w wojnie wietnamskiej, które nastąpiły po objawieniach Ridenhoura, armia amerykańska zarządziła specjalne śledztwo w sprawie masakry w My Lai i późniejszych prób zakryj to. Dochodzenie, na czele którego stał generał porucznik William Peers, opublikowało swój raport w marcu 1970 r. I zaleciło, aby nie mniej niż 28 funkcjonariuszy zostało oskarżonych o udział w ukrywaniu masakry. Proces My Lai rozpoczął się 17 listopada 1970 roku.

Armia oskarżyła później tylko 14 mężczyzn, w tym Calleya, kapitana Ernesta Medinę i pułkownika Orana Hendersona, o przestępstwa związane z wydarzeniami w My Lai. Wszyscy zostali uniewinnieni, z wyjątkiem Calleya, który został uznany za winnego morderstwa z premedytacją za rozkaz rozstrzelania, pomimo jego twierdzenia, że wykonywał tylko rozkazy swojego dowódcy, kapitana Mediny.

W marcu 1971 roku Calley został skazany na dożywocie za rolę w kierowaniu zabójstwami w My Lai. Wielu uważało Calleya za kozła ofiarnego, a jego wyrok został zmniejszony po apelacji do 20 lat, a później do 10; został zwolniony warunkowo w 1974 roku.

Późniejsze śledztwa wykazały, że rzeź w My Lai nie była odosobnionym incydentem. Inne okrucieństwa, takie jak podobna masakra wieśniaków w My Khe, są mniej znane. Sławna operacja wojskowa o nazwie Speedy Express zabiła tysiące wietnamskich cywilów w delcie Mekongu, zyskując dowódcę operacji, generała dywizji Juliana Ewell, przydomek „Rzeźnik delty”.

Wpływ My Lai

Na początku lat 70. XX wieku amerykański wysiłek wojenny w Wietnamie kończył się, ponieważ administracja Nixona kontynuowała politykę „wietnamizacji”, obejmującą wycofanie wojsk i przekazanie kontroli nad operacjami lądowymi Wietnamczykom Południowym .

Wśród amerykańskich żołnierzy, którzy nadal byli w Wietnamie, morale było niskie, a gniew i frustracja wysokie. Wzrosło używanie narkotyków wśród żołnierzy, a oficjalny raport z 1971 roku szacował, że jedna trzecia lub więcej żołnierzy USA była uzależniona.

Rewelacje dotyczące masakry w My Lai spowodowały, że morale spadło jeszcze bardziej, gdy żołnierze zaczęli się zastanawiać inne okrucieństwa ukrywane przez ich zwierzchników. Na froncie wewnętrznym w Stanach Zjednoczonych brutalność masakry w My Lai i wysiłki wyższych rangą oficerów w celu jej ukrycia zaostrzyły nastroje antywojenne i zwiększyły rozgoryczenie w związku z dalszą obecnością wojskową USA w Wietnamie.