Holenderska egzotyczna tancerka Margaretha 'Gretha' MacLeod – lepiej znana jako Mata Hari – ma wątpliwą reputację najniebezpieczniejszej tajnej agentki na świecie. Skazana za przekazanie nieprzyjacielowi tajnych informacji, jej prokuratorzy potępili ją jako największą szpieg stulecia, odpowiedzialną za wysłanie na śmierć 50 000 żołnierzy alianckich. Ale czy była bardziej kozłem ofiarnym niż szpiegiem?

Jej historia zaczyna się 7 sierpnia 1876 roku. Urodziła się w Leeuwarden z Holandii w zamożną rodzinę – jej ojciec Adam Zelle był właścicielem sklepu z kapeluszami i inwestował w przemysł naftowy. Ale kiedy Gretha była nastolatką, zbankrutował, jej rodzice rozwiedli się, a jej matka zmarła. Została wysłana, aby zamieszkać ze swoim ojcem chrzestnym, a później ze swoim wujem.

Otrząsając się z tego złamanego dzieciństwa i nieudanej kariery nauczyciela przedszkola, w wieku 18 lat, Gretha odpowiedziała na ogłoszenie w gazecie. Został postawiony przez kapitana armii holenderskiej Rudolfa MacLeoda, który szukał żony. Pobrali się w Amsterdamie w 1895 roku, przenieśli się na Jawę i mieli dwoje dzieci – Normana-Johna i Louise Jeanne, znanych jako „Non”.

małżeństwo dawało Grethie bezpieczeństwo finansowe, ale nie było szczęśliwe. Rudolf, 20 lat od niej starszy, był agresywnym alkoholikiem. Gretha na krótko go opuściła, poświęcając się studiowaniu indonezyjskich tradycji i dołączeniu do lokalnego zespołu tanecznego. W 1897 r., Pisząc do krewnych w Holandii, podpisała listy „Mata Hari”. To było jej nowe imię artystyczne, oznaczające po malajsku „oko dnia”.

• Pieniądze, miłość i zemsta: motywacje szpiegów w historii

Wróciła do Rudolfa, ale cykl picia i bicia trwał dalej. Jej dzieci doświadczyły wówczas poważnej choroby; niektórzy twierdzili, że ich dolegliwości były związane z kiłą, którą nabawili się od rodziców. Nie przeżył, ale Norman-John, lat dwa, zmarł.

Rodzina przeniosła się z powrotem do Holandii, ale para rozstała się w 1902 roku, a Gretha przyznano opiekę nad Nonem. Rudolf był prawnie zobowiązany do płacenia alimentów, ale nigdy tego nie zrobił. Bez pomocy finansowej i powiązań rodzinnych, a większość zawodów była niedostępna dla kobiet, Gretha nie miała wyboru. Niechętnie oddała Non swojemu ojcu i wyjechała do Paryża.

W stolicy Francji Gretha próbowała zarobić, udzielając lekcji gry na fortepianie i ucząc niemieckiego. Mniej pozornie, ale bardziej dochodowo, siedziała jako modelka dla malarzy z Montmartre, z którymi nawiązała także kontakty teatralne. Wszystkie rzeczy orientalne były modą w Paryżu w 1905 roku i nadszedł czas, aby Mata Hari, w jej pełnym wcieleniu, rozkwitła. Przedstawiała się jako jawajska księżniczka, a jej egzotyczne tańce szturmem zdobyły Paryż. Jednak chociaż fikcyjna postać, którą stworzyła, zmieniła ją w ikonę, później przyczyniła się do jej upadku.

Jej gwiazda Świeciła jasno do 1910 roku, kiedy to miała wielu naśladowców. Krytycy, niegdyś oszołomieni przez brawurowo przystojną Matę Hari, zaczęli lekceważyć jej zachowanie jako tani ekshibicjonizm. Jej ostatni występ odbył się w 1915 roku. Zawsze zaradna Mata Hari stała się odnoszącą sukcesy kurtyzaną. Jej igraszki z wpływowymi ludźmi tamtych czasów, z szeregów polityków i wojska, pozwoliły jej dużo podróżować. Ale jej ruchy przyciągały uwagę. Kobieta przed wojną uważana za niezależną bohemy, teraz wyglądała bardziej na rozwiązłą i podejrzaną uwodzicielkę.

Była też w intensywnym związku z 25-letnim rosyjskim pilotem – kapitanem Vadimem Masłowem , służąc z Francuzami. W 1916 roku, kiedy Maslov został zestrzelony i ciężko ranny, Gretha odwiedziła go w szpitalu. Tam została przechwycona przez francuskich agentów wywiadu, którzy wyjaśnili, że jeśli nie zgodzi się szpiegować w Niemczech, nie będzie wolno jej widywać się z kochankiem.

• John Hardyng: tajny agent Henryka V

Przed wojną Mata Hari występował przed księciem Wilhelmem, najstarszym synem cesarza Wilhelma II, a obecnie starszym generałem na froncie zachodnim. Francuzi wierzyli, że Mata Hari może go uwieść dla tajemnic wojskowych, oferując jej sporą sumę, jeśli uda jej się znaleźć towary. Kontaktem, który to założył, był kapitan Georges Ladoux. Później pojawił się jako jeden z jej głównych oskarżycieli.

Pod koniec 1916 roku Mata Hari spotkała się z niemieckim attaché wojskowym, majorem Arnoldem Kalle, aby poprosić o spotkanie z księciem. Karmiła Kalle dziwnymi kawałkami plotek, mając nadzieję na wymianę informacji. W drodze powrotnej jej parowiec zawinął do Falmouth. Została aresztowana i przesłuchana w hotelu Savoy, gdzie przyznała się do pracy dla francuskiego wywiadu.W styczniu 1917 roku major Kalle przekazał łatwe do rozszyfrowania wiadomości radiowe do Berlina, szczegółowo opisując pomoc niemieckiego szpiega o kryptonimie H-21. Zgodnie z planem zostały one przechwycone przez Francuzów, którzy zidentyfikowali Mata Hari jako H-21.

13 lutego 1917 roku, po jej powrocie do Paryża, została aresztowana w swoim pokoju hotelowym i wrzucona do szczura. zainfekowana cela w Więzieniu Saint-Lazare mogła widzieć tylko jej starszego prawnika, Edouarda Cluneta. Została postawiona przed sądem 24 lipca, oskarżona o szpiegostwo na rzecz Niemiec i spowodowanie śmierci tysięcy żołnierzy.

Następnie Mata Hari rzuciła bombowe wyznanie. Ujawniła, że przyjęła 20 000 franków od Niemca, aby szpiegować Francję, ale przekazała jedynie trywialne, nieistotne informacje, ponieważ jej adoptowany kraj, Francja, był odbiorcą jej lojalności. – Kurtyzana, przyznaję. Szpieg, nigdy! wykrzyknęła wyzywająco. Ale kiedy przyznała, że niemiecki oficer zapłacił jej za usługi seksualne, zinterpretowano to jako pieniądze szpiegowskie.

Sąd wojskowy obradował przez mniej niż 45 minut, zanim wydał wyrok skazujący. Odmawianie opaski i pocałowała strzelców, została rozstrzelana 15 października 1917 roku. Możemy nigdy nie wiedzieć na pewno, czy była winna zbrodni, za które została skazana.

Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany w magazynie BBC History Revealed z sierpnia 2017 roku