Wpis w księdze protokołów Quaker Raby w hrabstwie Durham z października 1760 r. : „Jery Dixon, syn George’a i Mary Dixon z Cockfield, wyrzekł się nadmiernego picia.”

Pan Dixon dodał: „Niemniej jednak, wspaniale jest być związanym z tak wybitnym człowiekiem.”

W porównaniu z jego wczesnym życiem Mason był bardziej spokojny. W wieku 28 lat został asystentem w Królewskim Obserwatorium w Greenwich. Uznany za „skrupulatnego obserwatora przyrody i geografii”, został później członkiem Towarzystwa Królewskiego.

„Niewiele wiadomo o jego młodości , ale wiemy, że jego rodzinie nie było strasznie dobrze i że prowadzili firmę piekarniczą ”- powiedział bibliotekarz Royal Society, Keith Moore.

„ Miał wykształcenie szkolne, ale nie poszedł na uniwersytet. Miał jednak pewne lokalne znajomości i znał Jamesa Bradleya, który był bardzo znanym astronomem, a także pochodził z Gloucestershire.

„Bradley załatwił mu pracę w Królewskim Obserwatorium, co jest tak naprawdę początkiem jego kariery jako astronom i geodeta.

„Podczas pobytu w Royal Society poproszono go o wykonanie obserwacji Transit of Venus i zwerbowano Dixona jako swojego asystenta.”

Para przybyła do Filadelfii aby rozpocząć pracę w listopadzie 1763 roku. Użyli instrumentów Birda do obliczenia ich ścieżki według gwiazd i musieli walczyć z wrogimi rdzennymi Amerykanami, górami, gęstym lasem, rzekami i dzikimi zwierzętami.

Wapienne znaczniki mierzące do 5 stóp (1,5 m) wysokości – wydobyte i przetransportowane z Anglii – zostały umieszczone na każdej mili i oznaczone literą P dla Pensylwanii i M dla Maryland po każdej stronie. Tak zwane kamienie koronne były umieszczane co pięć mil i wygrawerowane herbem rodziny Penn z jednej strony i rodziny Calvertów z drugiej.

„Nikt tak naprawdę nie wie, dlaczego kamienie zostały wysłane z Anglii” – powiedział Todd Babcock z partnerstwa Mason and Dixon Line Preservation Partnership. „Ale wiemy, że było ich prawie 400”.

Dodał: „W tym czasie wszystko, co Mason i Dixon mieli przed sobą, było dziką.

„ Było kilka osad ale na zachód od rzeki Susquehanna i zbliżając się do gór Allegheny było bardzo niewiele dróg. To był cały dojrzały las, więc musieli przejść i wyciąć panoramę o szerokości około 30 stóp.

„To wymagało toporów do ścinania drzew, pakowania mułów, aby usunąć drzewa z drogi. jak również krowy na mleko, nosiciele łańcuchów, nosiciele instrumentów i nosiciele namiotów. To było jak mała armia poruszająca się po lesie.

„Zaczęli z pięcioosobową załogą, ale zanim dotarli do pod koniec badania liczba osób wzrosła do około 115.

„Myślę, że kiedy do tego doszli, myśleli, że zajmie to rok lub dwa, ale ostatecznie zajęło to pięć”.

Chociaż ich osiągnięcie zostało słusznie okrzyknięte, nowoczesna technologia pokazała, że linia ta nie była tak dokładna, jak sądzili Mason i Dixon.

Pan Babcock powiedział: „Myśleli na koniec badania, że kamienie były dokładne do 50 stóp od miejsca, w którym powinny się znajdować. Ale odkryliśmy, że niektóre z nich znajdują się aż 900 stóp od zamierzonej szerokości geograficznej.

„Korzystając z nowoczesnego sprzętu GPS, odkryliśmy, że stopniowo udali się na południe, a następnie zaczęli wracać do północ. Przyczyną tego nie jest to, że były one niedokładne lub dlatego, że sprzęt był uszkodzony. Właściwie to była grawitacja.

„Grawitacja miała wpływ na pionownik, którego używali. Mieli 6-stopowy teleskop i używał pionu na cienkim drucie, aby ustawić go na prawdziwe zero, aby mogli mierzyć bezpośrednio nad głową.Jednak grawitacja różniła się w zależności od miejsca z powodu wpływu rzeczy takich jak góry.

„Odkryliśmy, że istnieje bezpośrednia korelacja między lokalnymi zmianami grawitacji a tym, jak daleko na północ lub południe od linii się znajdowały.

„Odległości między kamieniami mają wynosić milę, ale odkrywamy, że miejscami są one do 15 stóp dłuższe niż mila.

„ To powiedział, że pomysł pozostania na linii szerokości geograficznej przez 230 mil przez pustynię ze sprzętem, który nigdy wcześniej nie był używany, jest po prostu niesamowity. „

Mason i Dixon

• Byli tematem powieści amerykańskiego autora Thomasa Pynchona z 1997 roku
• Kruchy sektor zenitu Johna Birda, używany do pomiarów na niebie, musiał być przenoszony przez zespół geodetów na materacu.
• Niektórzy historycy sugerują słowo Dixie – historyczny przydomek Południa – pochodzi od Jeremiah Dixo n
• Piosenka Marka Knopflera z 2000 roku Sailing to Philadelphia dotyczy geodetów
• Mason ma krater księżycowy nazwany jego imieniem

Mason i Dixon rozpoczęli podróż powrotną na wschód 20 października 1767 r., a później przesłali rachunek na 3516,9 GBP – szacowany dziś na równowartość około 500 000 funtów. Ale według Davida Thalera żaden z nich nie zginął jako bogacz.

„Z pewnością była to znaczna kwota jak na światowej klasy wysiłek naukowy” – powiedział.

„Ale to nie wystarczyło, aby przejść na emeryturę”.

Jest mało prawdopodobne, aby Mason i Dixon widzieli ich nazwiska bezpośrednio związane z ich osiągnięciami, ponieważ oficjalny raport z ankiety o nich nie wspomniał.

Termin „Linia Masona-Dixona” stałby się szerzej używany, gdy Kompromis z Missouri został uchwalony w 1820 roku, aby umożliwić posiadanie niewolników Missouri i uwolnienie Maine dołączyć do związku.

I oczywiście trwała symbolika tej linii została mocno ugruntowana po wybuchu wojny secesyjnej w 1861 roku, reprezentując granicę między Północą a Południem – i wolność ponad zniewoleniem.

Po ukończeniu gigantycznego projektu Mason wrócił do Anglii, aby ponownie pracować w Obserwatorium w Greenwich, ale w 1786 roku w Ameryce zakończył swoje dni praktycznie bez grosza przy duszy.

„Wiele lat po linii Masona-Dixona został zrobiony, Mason wrócił do Filadelfii, ale zachorował podczas podróży ”- powiedział John Hopkins, który nadzoruje cmentarz w miejskim Christ Church.

„ Kiedy tu dotarł, wiedział prawie, że był bliski śmierci, więc napisał do Benjamina Franklina, którego znał, i poprosił go, aby dał mu miejsce do pochówku, aby nie musiał obciążać swojej żony i rodziny y.

„Nie wiemy, gdzie on jest. Gdyby miał kamień, to z czasem zaginął.

„Mamy tabliczkę, za którą zapłaciło kilku geodetów z całego kraju, tekstem zbliżonym do tego, jaki mógł być wówczas napis. „

Dixon wrócił do hrabstwa Durham, aby prowadzić swój zawód.

„Przez ostatnie 10 lat swojego życia pracował dla lorda Barnarda w Raby Castle i przeprowadzał badania Zamek w Auckland dla biskupa Durham ”- powiedział jego krewny John Dixon:

„ Zmarł w wieku 45 lat w 1779 roku. Nie było aktu zgonu. Wiemy, że „przez całe życie regularnie pił i krążyły plotki, że zmarł na zapalenie płuc.

„ Zakładamy, że po wyrzuceniu z kwakrów pogodzili się i przyjęli go z powrotem. Został pochowany w cmentarzu kwakrów w Staindrop.

„Nie wiemy dokładnie, gdzie on jest, ponieważ w tamtym czasie obowiązywała konwencja, zgodnie z którą kwakrzy nie zaznaczali swoich nagrobków.”

Dowiedz się o fascynacji muzyka Marka Knopflera z Masonem i Dixonem w programie Inside Out na BBC1 4 września 1930 czasu BST.