10 lipca 1850 wiceprezydent Millard Fillmore zostaje zaprzysiężony jako 13. prezydent Stanów Zjednoczonych. Prezydent Zachary Taylor zmarł dzień wcześniej, pięć dni po zachorowaniu na ciężką dolegliwość jelitową 4 lipca.

Fillmore był dopiero drugim człowiekiem, który odziedziczył prezydenturę po śmierci prezydenta. Pierwszym był John Tyler, który objął prezydenturę w 1841 roku po tym, jak William Henry Harrison zmarł na zapalenie płuc 30 dni po objęciu urzędu.

Fillmore urodził się w 1800 roku i pochodził ze skromnych początków w Nowym Jorku. Jako młody człowiek pracował jako zgrzebiarz, krawiec i nauczyciel w szkole. W 1823 r. Został prawnikiem i zyskał polityczne znaczenie w Partii Wigów jako przedstawiciel Nowego Jorku na Kongresie w latach 1832–1842. W 1847 r. Został wybrany rewidentem stanu Nowy Jork, a rok później został wybrany na wiceprezydenta Taylora. .

Jako wiceprezydent Fillmore po cichu wyraził swoje poparcie dla kompromisu w ustawodawstwie dotyczącym niewolnictwa i tym samym wydawał się przychylny interesom posiadaczy niewolników. Jednak prezydent Taylor sprzeciwiał się niewolnictwu i przyrzekł użyć siły przeciwko południowym stanom, które zagroziły secesją, jeśli odmówią im prawa do korzystania z niewolniczej pracy. Podczas jedynej kadencji Fillmore’a jako prezydenta uchwalił ustawę Fugitive Slave Act (1850), na mocy której wspieranie niewolników próbujących uciec na wolne terytoria było przestępstwem. Przewodniczył także epoce wzmożonego osadnictwa w zachodniej części kontynentu. Gdy biali osadnicy starli się z rdzennymi ludami, Fillmore zatwierdził jednostronne traktaty, które siłą umieszczały rdzennych Amerykanów w rezerwatach rządowych. W tym czasie miliony rdzennych Amerykanów zmarło z powodu chorób i głodu oraz w wojnach z bojówkami finansowanymi przez rząd.

Po utracie poparcia swojego północnego okręgu wyborczego przeciwko niewolnictwu urzędujący Fillmore został pokonany przez demokratę Franklina Pierce w wyścigu prezydenckim w 1852 roku. Po dwóch kolejnych nieudanych przetargach na urząd prezydenta w 1856 i 1860 roku przeszedł na emeryturę do Buffalo w stanie Nowy Jork, gdzie służył w różnych komisjach prawnych i historycznych aż do swojej śmierci w 1874 roku.

CZYTAJ WIĘCEJ: 10 rzeczy, które Powinien wiedzieć o Millardzie Fillmore