Dziedzictwo Mosesa „Fleet” Fleetwood Walker jako pierwszego Afroamerykanina, który grał w profesjonalnym baseballu, zmienia narrację historii sportu.

Urodzony w Mount Pleasant w stanie Ohio i wychowany w Steubenville w pobliżu granicy Ohio i Wirginii Zachodniej, Walker grał łapacza w sezonie 1884 w Toledo Blue Stockings of the American Association, które rywalizowało z National League. Chociaż Jackie Robinson jest powszechnie uznawany za pierwszego Afrykańczyka -Amerykanin, który gra w Major Leagues, Walker jest uznawany przez historyków z National Baseball Hall of Fame za pierwszy, sześć dekad przed tym, jak Robinson grał w Brooklyn Dodgers 15 kwietnia 1947 roku.

Historia Robinsona o przetrwaniu rasy rasowej sm i przezwyciężenie uprzedzeń, by stać się jednym z największych mistrzów baseballu, dokonało się w ramach wielkiego osobistego poświęcenia w okresie wstrząsów w Stanach Zjednoczonych, kiedy Afroamerykanie szukali równości z białymi w edukacji, mieszkalnictwie, głosowaniu i podstawowych prawach człowieka. Został wybrany do Baseball Hall of Fame w 1962 roku i zmarł 10 lat później w wieku 53 lat.

Walker, który miał 67 lat, gdy zmarł w 1924 roku, urodził się w burzliwym okresie, kiedy niewolnictwo wciąż było na porządku dziennym w społeczeństwie amerykańskim. Dorastając jako wolny człowiek, pokonał nie do pokonania przeciwności i włamał się do zawodowego baseballu 19 lat po zakończeniu wojny secesyjnej. Grał w mniejszych ligach do 1889 roku, kiedy baseball wymusił barierę kolorów, która pozostała na miejscu do przybycia Robinsona.

Walker, syn czarnego ojca i białej matki, był także pierwszym Afroamerykaninem, który grać w baseball w Oberlin College i University of Michigan. Został uniewinniony pod zarzutem morderstwa drugiego stopnia w Syracuse w stanie Nowy Jork, kiedy całkowicie biała ława przysięgłych orzekła, że zadźgał białego człowieka w samoobronie. Sztuka z 2015 r. Zatytułowana The Trial of Moses Fleetwood Walker przedstawiła rasistowski dramat sądowy z 1891 roku. Walker został później skazany na rok za oszustwa pocztowe.

Po wybitnej karierze baseballowej, która kiedyś przyniosła mu książęcą sumę 2000 dolarów za sześć miesięcy pracy, Walker kupił hotel i kino, a także wydawał cotygodniową gazetę.

„Historia Mosesa Fleetwooda Walkera to amerykańska opowieść o ciągłej potrzebie walki o sprawiedliwość, równość i wolność” – powiedział przedstawiciel stanowy David Leland z Columbus w Ohio, który 13 lutego ponownie wprowadził ustawodawstwo z innym stanem Przedstawiciel Thomas West z Kantonu wyznaczy 7 października (urodziny Walkera) dniem Mosesa Fleetwooda Walkera w Ohio. „Mam nadzieję, że moi koledzy z Senatu i Izby Reprezentantów zgodzą się ze mną, że jest to To ważna część amerykańskiej historii, o której musimy pamiętać ”.

Walker zadebiutował w Major League 1 maja 1884 roku. Często łapiąc gołą ręką i grając bez ochraniacza na klatkę piersiową, trafił imponujące .263 w 42 meczów, przewyższając średnią ligową o 23 punkty. Toledo Blade napisał: „Walker rozegrał więcej meczów i miał większą wartość za nietoperzem niż jakikolwiek łapacz w lidze”. Kiedy młodszy brat Weldy (Wilberforce Walker) dołączył do zespołu i zagrał w sześciu meczach, Walkerowie zyskali wyróżnienie jako pierwsi dwaj Afroamerykanie grający w głównych ligach.

Moses Fleetwood napotkał kilka przyjaznych twarzy. wśród przeciwników, kibiców, a nawet kolegów z drużyny. Wyśmiewali go widzowie rozgniewani jego obecnością na boisku z białymi zawodnikami. Zapraszającym celem dla przeciwników, został uderzony sześciokrotnie w 152 at-nietoperzach. Jego własny miotacz, Tony Mullane przyznał po latach, że ignorował sygnały przekazywane przez swojego afroamerykańskiego łapacza i rzucał, co chciał. W wyniku nie wiedząc, czego się spodziewać, Walker doznał licznych obrażeń, w tym złamanego żebra.

„Kiedy grał, obowiązywały prawa Jima Crowa. Uderzyli go. Plują na niego. Zrobili wszystko, co mogli. Panowała jawna dyskryminacja, a on nadal grał ”- powiedział przedstawiciel stanowy Michael Ashford z Toledo, bicz mniejszości z Izby Reprezentantów Ohio.

W kwietniu 2002 r. Jako członek Rady Miasta Toledo, Ashford był częścią lokalnego kontyngentu honorującego Walkera, gdy kury Triple-A Mud zostały otwarte na piątym trzecim polu. Dzisiaj fani wkraczają na Fifth Third Field przez Moses Fleetwood Walker Plaza przed główną bramą.

„Wydałem pieniądze na koszulki Mosesa Fleetwooda Walkera, aby wysłać 100 dzieciaków na pierwszy mecz na nowym stadionie, kiedy miasto Toledo go rozpoznało” – powiedział Ashford.

Nieoficjalny zakaz podsycany przez rywala, Cap Ansona, który został wprowadzony do Hall of Fame w 1939 r., Uniemożliwił Afroamerykanom udział w głównych ligach na następne sześć dekad. Kiedy Anson odmówił wystąpienia na boisku przeciwko braciom Walker, inni biali gracze poszli w jego ślady. Na początku lat 90. XIX wieku żaden Afroamerykanin nie grał w profesjonalny baseball.

„Kiedy grał Moses Fleetwood Walker, w tych tłumach byli ludzie, którzy kiedyś posiadali niewolników. W tych tłumach byli ludzie, którzy kiedyś byli niewolnikami. Jeśli uważasz, że stosunki rasowe są teraz trudne, pomyśl o tym, jak wyglądały w 1884 roku ”- powiedział Craig Brown, adiunkt w Kent State and Stark State College oraz członek Society of Baseball Research (SABR), który kierował staraniami o pozyskanie funduszy na zakup nagrobka dla grobu Weldy Walkera (obok grobu jego brata Mojżesza). „W ówczesnej kulturze ludzie nie byli pewni, jak przetrwa biracial społeczeństwo. Idea społecznego darwinizmu była bardzo oczywista”.

Brown kontynuował: „Kiedy grał Moses Fleetwood Walker, ludzie nigdy nie widzieli Afroamerykanie jego kalibru wcześniej. Mówisz o afrykańsko-amerykańskim bejsboluście, który był u szczytu swojej gry i intelektualnie bystry. W tych trudnych czasach, z tak dużym teraz podziałem, tak dużą ilością przemocy i tak wielu nieporozumień między grupami ludzi, potrzebujemy tej historii. To smutna historia, ale tak inspirująca. ”