Słonie morskie: „Są ogromne, głośne i tak brzydkie, że są urocze”. Każdego roku zbierają się na środkowym wybrzeżu Kalifornii w okresach godowych, narodzin i linienia. Odwiedzający San Simeon mogą tam łowić słonie morskie przez cały rok, ale populacja rośnie w określonych porach roku, gdy foki przechodzą przez różne fazy Szczytowe miesiące oglądania słoni morskich przypadają na okres od października do marca, kiedy ich populacja na wybrzeżach San Simeon może osiągnąć 17 000. Jeśli więc planujesz wycieczkę do zamku Hearst lub San Luis Obispo jesienią, zimą lub wczesną wiosną, rozważ wizytę w San Simeon, aby obejrzeć słonie morskie w akcji.

Dojazd

Po pierwsze: aby zobaczyć słonie morskie w San Simeon, musisz wiedzieć, dokąd się udać. Rookery Piedras Blancas obejmują 6 mil plaży, położonej około 90 mil na południe od Monterey i 5 mil na północ od zamku Hearst w San Simeon. Najlepszy obszar do oglądania znajduje się 1,5 mili na południe od Point Piedras Blancas i jest codziennie otwarty i bezpłatny dla publiczności. Należy pamiętać, że autostrada 1 jest często zamykana, a czasem długotrwała z powodu osuwisk błotnych i innych warunków pogodowych. Zawsze sprawdź najbardziej aktualne warunki drogowe.

Po dotarciu do wieżowca pamiętaj o tych ograniczeniach:

• Korzystanie z dronów lub modeli samoloty w strefie rookery są zabronione.
• Parkowanie jest dozwolone tylko w wyznaczonych miejscach parkingowych.
• Widzowie muszą pozostać na chodnikach widokowych.
• Niedozwolone jest dotykanie, rzucanie przedmiotami lub wywoływanie reakcji ze strony jakiegokolwiek ssaka morskiego, w tym słonia morskiego.
• Psy muszą być trzymane na smyczy iz dala od plaży.

Przygotowania do sezonu godowego

Dorosłe samce słoni morskich zaczynają holować na plażę od października, kiedy zaczyna się sezon godowy. Odwiedzający, którzy w okolicach października lub listopada przejeżdżają przez San Simeon, będą świadkami, jak roszczą sobie pretensje do różnych miejsc na plaży, do których samice przylecą później podczas porodu i rozrodu. Samce walczą o dominację na tych terenach, których kulminacją są walki w grudniu i styczniu. Dorosłe samce słoni morskich mogą osiągać 16 stóp długości i ważyć do 5000 funtów, więc obserwowanie ich walki ze sobą jest naprawdę wyjątkowym przeżyciem. Samice i młodsze słonie morskie przybywają na plażę w miesiącach bezpośrednio poprzedzających okres godowy, więc szczyt populacji słonia morskiego w San Simeon można złapać w okolicach września i października.

Sezon porodowy i rozrodczy

Począwszy od grudnia ciężarne samice słoni morskich przybywają do brzegów San Simeon, aby rodzić. Pojawiają się one w grudniu, ale większość z nich pojawia się w styczniu, kiedy większość samców słoni morskich zdominowała plaże, w których rodzą się młode. Po przybyciu na plażę samica porodzi w ciągu kilku dni. Nowonarodzone szczenięta ważą około 60 funtów, a do 24 dnia życia mogą osiągnąć 300 funtów. Kilka tygodni po porodzie samice ponownie łączą się w pary, a następnie opuszczają młode i wracają do morza.

Okres linienia

Samice i młode słonice wracają z wypraw w morze w kwietniu na okres linienia, który trwa od czterech do sześciu tygodni. Populacje na wybrzeżu San Simeon ponownie osiągają szczyt w tym czasie, ale większość tych fok kończy linienie i powraca do morza pod koniec maja. Jednak w czerwcu dorosłe i dorosłe samce słoni morskich rozpoczynają linienie, a ich sezon kończy się na początku sierpnia. Sierpień to niski sezon dla słoni morskich w San Simeon, więc jeśli odwiedzisz je w tym czasie, prawdopodobnie nie zobaczysz ich wielu, a te, które widzisz, to najprawdopodobniej duże dorosłe samce.