Autor: Michael Marshall

Dzięki uprzejmości Marka-Olivera Rödela z berlińskiego Muzeum Historii Naturalnej w Niemczech

Największa żaba na świecie buduje gniazda w strumieniach, co wydaje się pociągać za sobą przesuwanie skał o wadze do dwóch kilogramów. To podnoszenie ciężarów może wyjaśniać, dlaczego żaby goliaty wyewoluowały tak duże ciała.

Żaby goliaty (Conraua goliath) mogą mieć 34 centymetry długości i ważyć ponad 3,2 kilograma. Występują tylko w Kamerunie i Gwinei Równikowej, gdzie żyją w pobliżu strumieni.

Pomimo ich sławy jako największych żab na świecie, prawie nic o nich nie wiadomo, mówi Mark-Oliver Rödel z Berlińskiego Muzeum Przyrodniczego. Historia w Niemczech. „Cały kontynent afrykański, aw szczególności Afryka Środkowa, jest bardzo niedostatecznie zbadany” – mówi, a żaby goliaty są trudne do zbadania, ponieważ są „płochliwe”.

Żaby Goliath są zagrożone, częściowo dlatego, że poluje się na nie ze względu na mięso, więc zespół Rödel zastanawiał się, czy zacząć program hodowli w niewoli. Zdając sobie sprawę, że muszą wiedzieć więcej o rozmnażaniu się żab, rozmawiali z kameruńskimi łowcami żab, którzy powiedzieli im, że dorośli budują i strzegą stawów w rzekach. „Brzmiało to bardzo fascynująco i zupełnie nieoczekiwanie” – mówi Rödel, więc zespół zaczął badać rzekę Mpoula w zachodnim Kamerunie w poszukiwaniu miejsc gniazdowania.

Raz, dwa, trzy, winda

odkryli, że gniazda żab goliatów to małe sadzawki w strumieniach. Niektóre są naturalne, ale inne są budowane przez żaby, usuwając skały z koryta strumienia. Niektóre kamienie były w widoczny sposób przemieszczane z dnia na dzień, ponieważ zostały odwrócone do góry nogami. gniazda zawsze były usuwane z gruzu, takiego jak liście. Typowe gniazdo miało kilkaset jaj, które rozwinęły się w kijanki i ostatecznie małe żaby. Dorosłe żaby strzegły gniazd przez całą noc.

Nie jest jasne, dlaczego żaby oczyszczają gniazda szczątków, z których większość może stanowić pożywienie. Rödel podejrzewa, że daje dorosłym wyraźny obraz drapieżników, takich jak krewetki i ryby, które stanowią zagrożenie dla kijanek.

Dzięki uprzejmości Marka-Olivera Rödela z berlińskiego Muzeum Historii Naturalnej w języku niemieckim

Zespół nie udało się zobaczyć żab poruszających ciężkimi kamieniami, ale kilku miejscowych ludzi oświadczyło, że to widzieli, a wiele kamieni zostało wyraźnie przeniesionych. Rödel planuje wrócić z większą liczbą kamer, aby złapać żaby na gorącym uczynku. Podejrzewa, że robią to tylnymi nogami, które są znacznie silniejsze od przednich i napędzają ich ekstremalne skoki – żaby goliaty mogą skakać 5 metrów jednym skokiem.

To ciężkie podnoszenie może wyjaśniać rozmiar żab goliatów, argumentuje Rödel. Wskazuje, że inne potężne żaby również wykonują znaczące kopanie. W Ameryce Południowej samce żab gladiatorów Rosenberga budują gniazda dla kijanek, podczas gdy w Afryce południowej samce afrykańskich żab ryczących będą kopać kanały o długości kilku metrów, aby wprowadzić swoje kijanki do nowych basenów, jeśli pierwotny staw wysycha.

„Wszystkie te gatunki, które wykonują tę żmudną pracę, są duże” – mówi Rödel. „Jeśli robisz coś takiego, nie możesz mieć 2 centymetrów wzrostu”.