Nagła, pozornie katastrofalna choroba w nocy z pewnością wywoła psychiczne cierpienie i strach przed zbliżającą się śmiercią. W typowych przypadkach napadowej duszności nocnej spowodowanej niewydolnością lewej komory, pacjent nagle budzi się z trudem łapiąc powietrze, przytłoczony niepokojem; szybko siada i kładzie nogi z boku łóżka. Być może wcześniej nie miał objawów niewydolności serca lub miał oczywiste objawy niewydolności serca. Ten niepokojący epizod ma wieloczynnikowe pochodzenie. W przypadku zmiany pozycji z wyprostowanej na leżącą u chorych z niewydolnością lewej komory mogą wystąpić niepożądane następstwa: 1) zwiększenie objętości osocza w wyniku ponownego wchłaniania płynu obrzękowego z tkanek do układu krążenia; 2) przesunięcie płynu obrzękowego z zależnych części ciała i z okolicy splanchnicznej do płuc, z następczym wzrostem objętości krwi płucnej, ciśnienia we włośniczkach płucnych, spowolnieniem przepływu krwi w płucach, rozdęciem naczyń włosowatych płuc, przetoczeniem surowicy krwi do płuc obszary śródmiąższowe i pęcherzyki płucne; 3) zastój w płucach nasila się przez niewystarczający drenaż limfatyczny; 4) z powodu zmian zastoinowych zmniejsza się podatność płuc, zmniejsza się całkowita objętość płuc, pojemność życiowa, maksymalne natężenie przepływu wydechowego, rezerwy wdechowe i wydechowe; 5) skurcz oskrzeli i zwiększona odporność na przepływ powietrza są częste w zastoju płuc; 6) kwasica będąca skutkiem niedotlenienia może wywołać hiperpotasemię, która może nasilać skurcz oskrzeli; 7) również, to ostatnie może być wywołane zmniejszoną produkcją cholinoesterazy w wyniku niedotlenienia wątroby; 8) Braunwald i wsp. (Annual Meet ACP, Filadelfia, 1962) wykazali eksperymentalnie, że niedotlenienie oznaczało zwężenie żył obwodowych, zwiększony powrót krwi żylnej do serca i zwiększoną przepuszczalność naczyń włosowatych; 9) obrzęk błony śluzowej oskrzeli, przegrody pęcherzykowej i ewentualne zmiany w surfaktancie pęcherzykowym mogą przyczyniać się do wystąpienia duszności; 10) można rozsądnie założyć, że utrzymujące się i / lub nasilone przekrwienie rdzeniastego ośrodka oddechowego w pozycji leżącej pogarsza niewydolność oddechową. Przyczyna nagłego wystąpienia napadowej duszności nocnej u pacjentów z niewydolnością lewej komory nie jest znana. Oczywiście bardziej pożądana jest praca dochodzeniowa w celu wyjaśnienia tego problemu. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) wskazał, że u pacjentów z zastoinową niewydolnością serca duszność (trepopnea) może być wywoływana przez niekorzystne leżenie boczne, w którym serce zapada się i utrudnia powrót krwi z płuc do serca.