W późny wrześniowy poranek 1891 roku William James niechętnie wszedł do swojej klasy w Sever Hall w Harvard College. Charakterystycznie ubrany w kolorową koszulę i kurtkę z Norfolku z butonierką, musiał wydawać się lekko bohemy. Jego wykłady były spontaniczne i chaotyczne, w przeciwieństwie do wykładów jego bardziej logicznych, zorganizowanych kolegów. James twierdził, że nie lubi uczyć, szczególnie apatycznych studentów Harvardu. A jednak był w tym dobry, nawet wyjątkowy. Rozmowa z Jamesem, wspominał Walter Lippmann, była „najwspanialszą rzeczą, jaka mi się przydarzyła w życiu studenckim”. W. E. B. Du Bois napisał: „Był moim przyjacielem i przewodnikiem w jasnym myśleniu”. W swojej biografii Jamesa Robert Richardson mówi: „William James był jednym z wielkich nauczycieli Ameryki”.

William James również unikał studiów. W 1878 roku podpisał kontrakt na napisanie podręcznika psychologii w dwa lata. Zajęło mu to 12 lat. Pisanie było dla niego trudniejsze niż przemawianie na konferencjach lub wspinaczkach górskich. Posypane anegdotami i osobiste przykłady i napisane energiczną prozą The Principles of Psychology, opublikowane w 1890 roku, były chwalone w Ameryce i Europie zarówno przez naukowców, jak i świeckich czytelników. Historyk Jacques Barzun uznał to za klasykę i porównał do Moby-Dicka.

Tekst psychologii był tylko początkiem. James przez całe życie pisał eseje i książki, które zmieniły psychologię i filozofię. Spopularyzował pragmatyzm, wyraźnie amerykański sposób myślenia, który przekonuje, że musimy sprawdzać nasze przekonania i decyzje wynikami.

W rozmowach z nauczycielami na temat psychologii przeniósł do klasy spostrzeżenia z psychologii. W szeroko czytanych esejach, takich jak „Co sprawia, że życie ma znaczenie”, wychwalał optymizm i empatię. Pod koniec swojego życia napisał „Różnorodne doświadczenia religijne”, legitymizując wiarę w epoce zdominowanej przez rozum i naukę. Alfred North Whitehead uważał, że James był równie ważnym myślicielem jak Platon, Arystoteles i Leibniz.

Kim był ten człowiek? Dlaczego jest dziś odpowiedni?

Podpis do zdjęcia

Autoportret Williama Jamesa, 1866.

MS Am 1092.2 (54), Houghton Library, Harvard University

William James pochodził ze znakomitej i uprzywilejowanej rodziny. Jego ojciec, Henry, niezależnie bogaty, był przyjacielem Emersona i Thoreau i pisał dla „Atlantic Monthly”. Niespokojny, przeniósł swoją rodzinę z Londynu do Paryża do Newport, przedstawiając Alfredowi Lordowi Tennysonowi i Johnowi Stuartowi Millowi i szukając oświecenia i doskonałej edukacji dla swoich pięciorga dzieci, które cenił. Brat Williama, Henry James, był jednym ze znanych amerykańskich pisarzy, piszącym o amerykańskich emigrantach arystokratycznych w epoce pozłacanej. Alice James, ich siostra, stała się ostatnio sławna ze swoich listów i pamiętników, symbolizujących kobiety stłumione w patriarchalnym, wiktoriańskim społeczeństwie.

William, najstarsze dziecko i zawsze przedwcześnie rozwinięty, wykształcił się, ale nie mógł znaleźć celu ani kariery. W 1860 roku studiował sztukę w Newport u Williama Morrisa Hunta. W 1865 r. Udał się do Amazonki ze słynnym naukowcem Louisem Agassizem, aby zbierać i badać ryby. Studiował anatomię w Harvard Medical School. I czytał żarłocznie: Karola Darwina, George’a Eliota, Thomasa Huxleya, Fiodora Dostojewskiego.

Neurozy towarzyszyli jego talentowi i bogactwu. Pod energiczną powierzchownością James ukrywał wątpliwości i przewlekłą chorobę – złe plecy, słabe oczy, zaparcia, bezsenność i depresję. Uniknął wojny secesyjnej, podróżował tam iz powrotem z Europy, pogrążył się w samobójczej melancholii i szukał ulgi dzięki lekom wodnym, prądom elektrycznym, hipnozie i podtlenkowi azotu. Odpowiedzi szukał w książkach tak różnych myślicieli, jak Thomas Carlyle i Johann Wolfgang von Goethe. Dopiero po trzydziestce ustatkował się i znalazł jakiś cel, energię i lekką ulgę od swoich dolegliwości.

Praca i miłość zmieniły życie. Charles William Eliot, prezes odradzającego się Harvardu, zaproponował Jamesowi pracę nauczyciela anatomii w 1873 roku. Wydawnictwo Henry Holt przekazało mu kontrakt na tekst z psychologii. W wieku 36 lat poślubił Alice Gibbens, kulturalną, silną kobietę, oddaną mężowi neurastenicznemu i matce pięciorga dzieci. W przeprosinach po kłótni z Alice napisał z zagranicy: „Kochanie, z całą powagą podniosłeś mnie z samotnego piekła … Odkupiłeś moje życie od zniszczenia”.

Chociaż James był wdzięczny za małżeństwo z Alice, nigdy nie zachowywał spokoju. Uciekł w góry po zakończeniu semestrów i wyjechał do Europy, kiedy jego Alice urodziła. Wrócił do melancholii i skonsultował się z medium. jako rekompensatę za chorobę i bierność oraz jako antidotum na nawracające choroby, zalecał optymizm i działanie.Jego uczeń z Harvardu, Theodore Roosevelt, napisał: „Czarny opiekun rzadko siedzi za jeźdźcem, którego tempo jest wystarczająco szybkie”. James by się zgodził.

Dostarczając niecierpliwemu wydawcy dwutomowy rękopis The Principles of Psychology, James załączył notatkę, która brzmiała: „Nikt nie mógł być bardziej zniesmaczony niż ja na widok książka.” Koledzy akademiccy szybko rozpoznali monumentalną pracę, która łączyła badania laboratoryjne z introspektywnymi spostrzeżeniami. James później przepisał niektóre rozdziały w skróconej wersji, którą studenci Harvardu pieszczotliwie nazywali „Jimmy”, a „Psychology: Briefer Course” stało się najważniejszym podręcznikiem psychologii dla studentów w całym kraju.

Wczesny rozdział Psychologii „Przyzwyczajenie” było typowe: „Nie ma bardziej nieszczęśliwej istoty ludzkiej niż ta, w której nic nie jest nawykiem poza niezdecydowaniem”. James opowiada się za nawykiem, nazywając go „ogromnym kołem zamachowym społeczeństwa” i oferuje konkretne sugestie, jak zautomatyzować użyteczne działania: podejmować postanowienia, publikować je, działać zgodnie z nimi i trwać. Właściwe nawyki, zgodnie z którymi działamy i które są przestrzegane, zostają zakorzenione w mózgu. Automatyczność zmniejsza zmęczenie i uwalnia „nasze wyższe siły umysłu”. Sprawia, że codzienne życie staje się znośne, a cywilizacja rozkwita.

James wymyślił wyrażenie „strumień świadomości”, aby opisać działanie naszych umysłów. Nasze myślenie nie jest uporządkowane ani logiczne, ale chaotyczne, nasze nastroje nieustannie i niewytłumaczalnie się zmieniają. „To, co było jasne i ekscytujące, staje się znużone, płaskie i nieopłacalne”. Celem psychologii było dostarczenie wstępnego wglądu w nasze wędrowne umysły i oscylujące emocje. James próbuje wyjaśnić, jak pamiętamy, jak się kojarzymy, wyobrażamy sobie, rozumujemy, czujemy i działamy.

Konsultuje się z władzami. rozdział „O sobie” przywołuje Hioba i Marka Aureliusza. Staje się osobisty, niezwykły w podręcznikach. W „Na uwagę” kpi z ociągającego się profesora (prawdopodobnie samego siebie), który przycina paznokcie, podpala lub zdejmuje książkę, aby uniknąć prowadzenia zajęć z logiki formalnej, której nienawidzi. Oferuje porady dotyczące poprawy pamięci, walka z melancholią i wstawanie rano z łóżka.

Oczywiście niektóre części psychologii są przestarzałe. James nie wiedział o miliardach neuronów w mózgu, synapsach, które je łączą, ani o neuroprzekaźnikach, takich jak jako dopamina i oksytocyna. Nie mógł zajrzeć do mózgu podczas podniecenia seksualnego lub depresji. Współczesnych psychologów zniechęcałyby jego dygresje, moralizatorstwo i zazdrość o jego literacki talent. Jednak skromność była jedną z jego atrakcyjnych cech: spodziewał się i czekał by zostać zastąpionym przez „Galileusza psychologii”.

W połowie lat 90. XIX wieku James wyruszył w drogę, podróżując z Bostonu do Chicago do Colorado Springs, wykładając tysiące nauczycieli, próbując zarobić pieniądze i przeprowadzić swoje badania psychologiczne h istotne w klasie. Swoje wykłady podsumował w małej książce zatytułowanej Talks to Teachers on Psychology.

Czerpiąc z rozdziału poświęconego skojarzeniom w psychologii, James argumentował, że wykwalifikowany nauczyciel zwraca uwagę, łącząc swój przedmiot z wcześniejszą wiedzą i doświadczeniem uczniów . Chwali mistrzowskiego łącznika, pomysłowego współpracownika, instruktora, który wykorzystuje odpowiedni moment i daje właściwy przykład.

James był optymistycznie nastawiony do ludzkiego potencjału, ale realistycznie podchodził do natury ludzkiej. W rozdziałach „Wola” i „Instynkt” ten prekursor psychologii ewolucyjnej przypomniał nauczycielom, że ludzie są agresywni, współzawodniczy i chciwi, ale dodał, że nasz instynkt walki może stać się sojusznikiem nauczyciela, zmuszając nas do opanowania trudnych, niesmacznych tematy: „Spraw, by uczeń wstydził się, że boi się ułamków, jest„ powalony ”przez prawo spadających ciał”.

Wyprzedzając obronę kompetencji kulturowych E. D. Hirscha, James stwierdził, że najlepiej wykształcony umysł ma największy zasób idei i koncepcji „gotowych stawić czoła największej możliwej różnorodności sytuacji życiowych”. W tym samym czasie, przewidując odkrycie przez Howarda Gardnera wielorakich inteligencji, James podkreśla, że uczniowie mają różny temperament, a wykwalifikowany instruktor stosuje różne techniki do różnych stylów uczenia się. James, rzadki wśród ówczesnych profesorów Harvardu, zachęcał do zadawania pytań, chwalił bez zastrzeżeń i zapraszał studentów do swojego domu. Był cierpliwy, gdy pontyfikował młody Theodore Roosevelt.

Nabożeństwo żałobne za mojego ojca w kościele unitarnym w Cleveland rozpoczynam od cytatu Williama Jamesa: „Nie bój się życia. Uwierz, że warto żyć, a twoja wiara pomoże stworzyć ten fakt”. Mój ojciec lubił Jamesa, który podkreślał eksperymentowanie, afirmację i działanie. Amerykanie są praktyczni i pomysłowi, łakną faktów, ważą koszty i korzyści. James stworzył dla idealistycznego, optymistycznego, utylitarnego narodu amerykańską filozofię, pragmatyzm.

Pragmatyzm był metodą podejmowania decyzji, testowania przekonań, rozstrzygania argumentów. W świecie przypadku i niepełnych informacji James upierał się, że prawda jest nieuchwytna, ale konieczne jest działanie. Odpowiedź: podejmij decyzję i zobacz, czy zadziała. Spróbuj w to uwierzyć i zobacz, czy twoje życie się polepszy. Nie polegaj wyłącznie na logice i rozsądku, dodaj doświadczenie i wyniki. Unikaj ideologii i abstrakcji. Spróbować. „Prawda przytrafia się idei. Staje się prawdą, urzeczywistnia się przez wydarzenia”.

James upierał się, że był bardziej popularyzatorem i syntezatorem niż pomysłodawcą. Arystoteles i John Stuart Mill byli pragmatykami, przedstawicielami empiryzmu. Oczywiście niektórzy filozofowie byli sceptyczni wobec pragmatyzmu. Prawda staje się użyteczna, cokolwiek ma wartość pieniężną. Bertrand Russell był przerażony, że pragmatyzm zdetronizuje ideał obiektywnej prawdy, nazywając go „formą subiektywnego szaleństwa, charakterystycznego dla większości współczesnej filozofii”. Pragmatyzm dla tych sceptyków sprzyja relatywizmowi i subiektywizmowi oraz prowadzi do irracjonalizmu.

Nie tak, mówi współczesny historyk James Kloppenberg. Pragmatyzm przetoczył się przez pierwszą połowę dwudziestowiecznej Ameryki, zachęcając do eksperymentowania z progresywizmem i Nowym Ładem. Wycofując się, teraz powraca, wpływając na realizm prawniczy i zachęcając do pluralizmu kulturowego i naukowego rządu. Według Kloppenberga przyczyniło się to do światopoglądu Baracka Obamy. Pragmatyzm jest wrogiem pewności, uproszczenia i fanatyzmu. Jest zwolennikiem sceptycyzmu, eksperymentowania i tolerancji.

Widzimy dziś pragmatyzm, kiedy Biuro Zarządzania i Budżetu Stanów Zjednoczonych „ocenia” propozycję podatkową lub rachunek medyczny. Kiedy dyrektor korporacji żąda analizy kosztów i korzyści, myśli pragmatycznie. Współczesny prawnik Richard Posner czyni prawo pragmatycznym, łącząc je z ekonomią w swojej książce Law, Pragmatism and Democracy z 2003 r. „Diabeł tkwi w szczegółach” stało się stereotypem, odzwierciedlającym naszą wiarę w fakty, użyteczność i zdrowy rozsądek, a także wtopienie pragmatyzmu we wszystkie dziedziny życia w Ameryce.

Pragmatyzm miał jeszcze jedną zaletę. Pozwoliło to Bogu. James zawsze interesował się religią i wierzył w jej znaczenie, zachęcając swoich synów do uczęszczania na poranne nabożeństwa na Harvardzie. Wyznał, że nie doświadczył Boga, ale szanował tych, którzy mieli. W erze Darwina odkrył w pragmatyzmie broń uzasadniającą przekonania religijne i ujawnił swoje argumenty w wykładzie z 1896 r. „Wola wiary”. (Powiedział Henry’emu, że powinno to być zatytułowane „Prawo do wiary”). Jeśli w przypadku jednostki wiara prowadzi do pokoju i bezpieczeństwa, usuwa samotność, zwiększa wytrzymałość i poprawia zachowanie, można powiedzieć, że jest to prawdą dla tej osoby . We wszystkich dziedzinach życia działamy na podstawie niewystarczających dowodów. Jeśli religia zwiększyła szczęście, zachęcała do etycznego zachowania i oferowała życie wieczne, dlaczego nie uprawiać hazardu?

James kontynuował „The Will to Believe” 20 wykładami wygłoszonymi w Edynburgu w Szkocji i opublikowanymi w 1902 roku w książce zatytułował „Odmiany doświadczenia religijnego: studium natury ludzkiej”. Napisane, gdy James cierpiał na niewydolność serca, „Różnorodność” stało się bestsellerem i jego najbardziej wpływową pracą. Do dziś pozostaje w druku.

Aby bronić wiary religijnej, James musiał to zrozumieć. Zebrał opowieści o rozpaczy, relacje o mistycznych kontaktach i opisy ekstazy. Zaproponował poezję „zdrowo myślącej” duszy, Walta Whitmana, i lament „chorej duszy” , „Leo Tolstoy. Zacytował Jonathana Edwardsa i Blaise’a Pascala i nawiązał do buddystów, muzułmanów i kwakrów. Zawierał historie ludzi ocalonych od tytoniu, picia i pożądania, mistyków pobudzonych kontaktem z siłą wyższą, misjonarzy, którzy pielęgnowali chory. „Każdy rodzaj energii a wytrwałość, odwaga i zdolność radzenia sobie ze złem życia, są wyzwalane w tych, którzy mają wiarę religijną.

James opisuje, jak modlitwa może przezwyciężyć melancholię, jak spowiedź łagodzi poczucie winy i jak poświęcenie prowadzi do spokoju. Przypominając nam, że „każda indywidualna egzystencja przechodzi w samotny spazm bezsilnej agonii”, opisuje najpotężniejszy apel religii – nadzieję na życie pozagrobowe. Nalegając, że istnieje wiele rodzajów świadomości, ze współczuciem zapisał doświadczenia tych, którzy twierdzili, że kontakt Religia prowadzi do „większego, bogatszego, bardziej satysfakcjonującego życia”, dodaje zapału, zapewnia bezpieczeństwo, odwołuje się do heroizmu.

Pomijając roszczenia racjonalistów do prymatu, przywrócił emocje i uczucia religijnym poszukiwaniom i samemu umysłowi. Zygmunt Freud podkreślał, że religia „polega na obniżaniu wartości życia”; James uważał, że religia wzmacnia życie. Dla niedoszłych i wahających się wierzących James przedstawia mocny argument. Dla sceptyków niewiele ma do powiedzenia na temat wkładu religii w fanatyzm: przesąd i wojna.

James krytykował histerię religijną.Zwracając się do wielotysięcznej publiczności w Edynburgu, ewangelista Dwight Moody głosił „staromodną ewangelię” setkom tysięcy w całej Ameryce i Europie. Potępiając ewolucję i głosząc potępienie, współczesny Jamesowi Billy Sunday, była gwiazda baseballu , osiągnął miliony.

Różnorodność pozostaje dla większości wierzących potężną obroną przed Karolem Marksem, który krytykował religię jako opium dla mas; przeciwko Freudowi, który odrzucał religię jako iluzję; i przeciwko współczesnym pisarzom, takim jak Daniel Dennett, Sam Harris, Richard Dawkins i nieżyjący już Christopher Hitchens, znani razem jako „Czterej jeźdźcy ateizmu”. Bill Wilson, założyciel Anonimowych Alkoholików, wielokrotnie czytał Odmiany. John Updike pochwalił to w swoim eseju „The Future of Faith” z 1999 roku, podobnie jak AN Wilson w swojej książce God Funeral.

W 1900 roku Amerykanie z wyższych sfer znaleźli się w środku kryzysu: neurastenii, częściej nazywane słabymi nerwami. Objawy, według odkrywcy George’a Millera Bearda, obejmowały depresję, zmęczenie i drażliwość. Jej przyczyna – stresująca praca biurowa, zatłoczone miasta, nowe wynalazki i szybkie zmiany. Rodzina Jamesów cierpiała na neurastenię, jak Theodore Roosevelt, który uciekł na pogranicze, i Jane Addams, która przyjęła uciskanych. Religia, usprawiedliwiona przez Jamesa, była jednym lekarstwem, ale mogą być inne: joga, spirytyzm, chrześcijańska nauka, różne poziomy świadomości, różne ścieżki do spokój w niespokojnym wieku.

James badał te „lekarstwa na umysł”. Zaprzyjaźnił się z Leonorą Piper, znaną spirytystką i uczestniczył w jej seansach. Pełnił funkcję prezesa Society of Psychical Research. James nigdy nie popierał konkretnego lekarstwa, ale bronił dochodzeń w sprawie zjawisk, pościgu wyśmiewanego przez jego kolegów za zachęcanie do przesądów.

James wymyślił własną formę leczenia umysłu w serii wykładów wygłoszonych w dekadzie przed I wojną światową „Energie ludzi” dostarczyły orzeźwiającej wiadomości: „W porównaniu z tym, co powinniśmy być, jesteśmy tylko w połowie przytomni. Nasze pożary są tłumione, nasze przeciągi są sprawdzane ”. Cytując przykłady żołnierzy biorących udział w wojnie i cywilów podczas trzęsienia ziemi w San Francisco, James twierdzi, że dzięki konieczności i sile woli wszyscy możemy podnieść poziom energii i stać się bardziej bohaterskimi.

James staje się prekursorem potencjału ludzkiego ruch. Abraham Maslow przypisuje Jamesowi wpływ na jego teorię samorealizacji. Martin Seligman, twórca psychologii pozytywnej, chwali Jamesa, podobnie jak Angela Duckworth, autorkę bestsellera Grit: The Power of Passion and Perseverance.

Esej „O pewnej ślepocie istot ludzkich” krytykuje mężczyzn i kobiety, którzy są tak zaabsorbowani sobą, że nie interesują się innymi. Krytykuje także mózgowego pesymistę, który traci kontakt z naturą i gardzi zwyczajny. Wychwalając Whitmana i Wordswortha, James błaga o empatię, tolerancję i wdzięczność. Biograf Robert Richardson cytuje ten esej, ulubiony James, jako jeden z „definiujących dokumenty amerykańskiej demokracji”.

W „The Gospel of Relaxation” James stosuje psychologiczne spostrzeżenia w codziennych troskach. Ogranicz introspekcję: nie stań się więźniem chorobliwych uczuć. Czuć się odważnie, działaj odważnie. Aby stać się radosnym, uśmiechać się i śmiać . Spokojny umysł wymaga zdrowego ciała. Kluczem do witalności jest tenis, jazda na łyżwach, jazda na rowerze, a przede wszystkim zdrowe nawyki. James, naukowiec z Harvardu, staje się pionierem świeckiego kazania i optymistycznych instrukcji samopomocy obiecujących sposoby na zdobycie kontrola naszego życia, prekursor 45 000 książek o samopomocy, które są obecnie drukowane.

W tych popularnych esejach James ujawnił swoją zdolność wnikania w sedno sprawy za pomocą niezapomnianego zwrotu. Co motywuje mężczyzn? „To, jak zyskać, jak zachować, jak odzyskać szczęście jest w rzeczywistości dla większości mężczyzn przez cały czas sekretnym motywem wszystkiego, co robią i wszystkiego, co chcą znieść”. Po co chodzić na studia? „Najlepszym twierdzeniem, jakie może wysunąć szkoła wyższa… jest to, że powinno ci pomóc poznać dobrego człowieka, kiedy go zobaczysz”. Zganiając racjonalistów, mówi: „Nasze emocje, nasze temperamenty i nasze obecne stany umysłu wpływają na nasze idee. Nie możemy ostatecznie oddzielić myśliciela od myśli ”. Cel życia: „Jest tylko jedno bezwarunkowe przykazanie, które polega na tym, że powinniśmy szukać nieustannie, ze strachem i drżeniem, aby głosować i działać tak, aby doprowadzić do największego wszechświata dobra, jaki widzimy”.

James nie tylko wezwał do osobistej przemiany, ale także wypowiedział się przeciwko dzisiejszemu złu: alkoholizmowi, linczowi, rasizmowi, a przede wszystkim wojnie. „Historia to kąpiel krwi” – napisał w 1910. Wojna hiszpańsko-amerykańska w 1898 roku rozczarowała go. Inwazja na Filipiny, która potem nastąpiła, przeraziła go i zainspirowała rozesłany do milionów czytelników słynny esej „The Moral Equivalent of War”.James zaakceptował, jako nawrócony na psychologię ewolucyjną, że zadziorność, duma i patriotyzm są wrodzone; argumentował jednak, że agresja może zostać zmieniona, a pobór do wojska mógłby zastąpić cywilny pobór. Uprzywilejowana młodzież mogła walczyć z naturą zamiast narodami, mogła służyć społeczności i znaleźć romans w flotach rybackich i wagonach towarowych. „Wojowniczy typ postaci można wyhodować bez wojny”.

W 1898 roku James wspiął się na Mount Marcy, najwyższy szczyt stanu Nowy Jork, i wytężył serce. Nigdy nie odzyskał zdrowia. Mimo fizycznego pogorszenia kontynuował pracę i przez następne jedenaście lat napisał dwa klasyki, Varieties and Pragmatism. Freud, który spotkał Jamesa w 1909 roku, powiedział, że ma nadzieję być równie nieustraszonym jak James „w obliczu zbliżającej się śmierci”. James zmarł rok później, a jego śmierć została odnotowana w gazetach w całej Ameryce.

William James przypomina nam, że „filozofia jest wyrazem intymnego charakteru mężczyzny”. Po swojej śmierci Henry napisał, że będzie tęsknił za „niewyczerpanym towarzystwem brata”. . . oryginalność, całość niewyobrażalnie żywa i piękna jego obecność ”. James zostawił setki listów do rodziny, studentów i innych naukowców. Ujawniają atrakcyjną osobowość: spontaniczną, dowcipną, zabawną, humanitarną, tolerancyjną i publiczną. Był człowiekiem, który zamienił swoje nerwice w osiągnięcie.

Jakie jest jego dziedzictwo?

William James wyniósł filozofię z akademii na ulicę. W pamiętnych zdaniach uczynił filozofię użyteczną dla zwykłych obywateli, którzy chcieli zrozumieć swoje umysły i polepszyć swoje życie. Zmienił psychologię w naukę, wymyślając pojęcie „strumienia świadomości”, sugerując, że mózg jest dynamicznym, żywotnym organem. Spopularyzował pragmatyzm, szczególnie amerykański sposób rozwiązywania problemów, przydatny dziś decydentom i zwykłym obywatelom. wiarę, przynosząc pociechę Ameryce zdumionej darwinizmem. Amerykanom dręczonym nerwowym wyczerpaniem głosił energię, działanie i optymizm. We wczesnych latach dwudziestego wieku pisał kłujące potępienia imperializmu, próbując wyjaśnić i wykorzenić ludzkie przemoc i agresja w świecie zmierzającym ku katastrofie.