Niemiecki generał Erwin Rommel przybywa do Trypolisu w Libii z nowo utworzonym Afrika Korps, aby wzmocnić pozycję oblężonych Włochów.

W styczniu 1941 roku Adolf Hitler założył Afrika Korps w celu pomocy swojemu włoskiemu partnerowi z Osi w utrzymaniu zdobyczy terytorialnych w Afryce Północnej. „Z powodów strategicznych, politycznych i psychologicznych Niemcy muszą pomóc Włochom w Afryce” – oświadczył Führer. Brytyjczycy zadawali Włochom druzgocące ciosy; w ciągu trzech miesięcy wyparli Włochów z Egiptu, raniąc lub zabijając 20 000 włoskich żołnierzy i wziął kolejne 130 000 jeńców.

Dowodząc dywizją pancerną w udanych kampaniach niemieckich we Francji i krajach Niderlandów, generał Rommel został wysłany do Libii wraz z nowym Afrika Korps, aby przejąć kontrolę nad pogarszającą się sytuacją. generał Ettore Bastico był ogólnym dowódcą sił Osi w Afryce Północnej, w skład której wchodziła niemiecka dywizja pancerna i włoska dywizja pancerna. Rommel miał dowodzić tylko swoim Afrika Korps i włoskim korpusem w Libii, ale ostatecznie skończył prowadzenie całej kampanii w Afryce Północnej.

Niemieckim żołnierzom Afrika Korps początkowo trudno było przystosować się do pustynnego klimatu; Rommel dowodził swoim alianckie wojska, które były przyzwyczajone do włoskiego dowódcy, również były trudne. Kiedy Hitler, zaabsorbowany swoimi planami sowieckiej inwazji, w końcu dał zielone światło dla ofensywy na pozycje brytyjskie w Egipcie, siły Rommla zostały zatrzymane i zmuszone do odwrotu. W słynnej bitwie pod El Alamein brytyjska 8. Armia – która rozpoczęła się 23 października 1942 roku – zaskoczyła niemieckiego dowódcę swoją brutalną determinacją i wypchnęła go i jego Afrika Korps z powrotem przez Afrykę Północną. (Jak na ironię, Arabowie uczcili Rommla, zwanego „Lisem Pustynnym”, jako wyzwoliciela od brytyjskiego imperializmu.)

Odwrót nastąpił po odwrocie, a Rommel ostatecznie wycofał się całkowicie z Afryki Północnej i wrócił do Europy w marcu 1943 roku pozostawiając Afrika Korps w innych rękach.