Mity zdrowotne są niezwykle trwałe. Szczególnie trwałe jest przekonanie, że picie mleka zwiększa produkcję flegmy, a tym samym pogarsza objawy przeziębienia, astmy i innych chorób układu oddechowego.

To przekonanie jest po prostu nieprawdziwe. W rzeczywistości naukowcy obalili mit śluzu mleka dziesiątki lat temu. Jednak, jak wyjaśnia dr Ian Balfour-Lynn, pulmonolog dziecięcy z Royal Brompton Hospital w Londynie w niedawnym artykule przeglądowym dla czasopisma Archives of Diseases in Childhood, nadal słyszy od wielu osób – rodziców swoich młodych pacjentów – którzy w to wierzą.

„Nie pozwalają swoim dzieciom na mleko” – pisze. Dodaje, że jest to nierozsądne i niepotrzebne, ponieważ mleko jest ważnym źródłem energii dla wielu dzieci, zwłaszcza tych z zwłóknienia.

Jak mit się zaczął

Balfour-Lynn śledzi przekonanie, że mleko wytwarza flegmę, aż do Mosesa Majmonidesa, XII-wiecznego żydowskiego filozofa i lekarza. W traktacie o astmie Majmonides stwierdził, że kilka pokarmów generuje nadmiar śluzu i pogarsza objawy choroby. Wśród tych produktów umieścił ser. W innym miejscu Majmonides ostrzega, że należy unikać wszystkich rodzajów mleka, ponieważ mogą używaj „farszu w głowę”.

(Majmonides również polecał ludziom zupę z kurczaka jako pomoc w „wzbudzaniu i wyrzucaniu flegmy płucnej”. Ta rada może mieć pewną wartość naukową.)

Tradycyjne chińskie teksty medyczne były bardziej pozytywne na temat mleka, mówi Balfour-Lynn, chociaż łączyły produkty mleczne z gęstszą flegmą.

Mit, że mleko powoduje produkcję flegmy, trwał do czasów współczesnych , trafiając do wielu popularnych książek o zdrowiu, w tym niezwykle wpływowej książki Dr Benjamina Spocka „The Commonsense Book of Baby and Child Care”, która sprzedała się w ponad 50 milionach egzemplarzy od pierwszego opublikowania w 1946 roku. Jak wskazuje Balfour-Lynn, ostatnie wydanie książki Spocka z 2011 roku nadal stwierdza, że „przewiewne produkty mogą powodować więcej komplikacji związanych ze śluzem i więcej dyskomfortu przy infekcjach górnych dróg oddechowych”.

Nic dziwnego, że ankieta przeprowadzona w 2004 roku wśród rodziców dzieci leczonych w amerykańskiej klinice pediatrycznej choroby, takie jak astma i mukowiscydoza rosis odkrył, że większość z nich unikała podawania swoim dzieciom mleka.

Wcześniejsze badania

Balfour-Lynn opisuje badania przeprowadzone na ten temat, w tym pierwsze, które zostało opublikowane 70 lat temu, w 1948 roku:

podzieliło 647 pacjentów według ich dziennego spożycia mleka (0–5, 6–9, ponad 10 szklanek tygodniowo) i nie stwierdzili różnicy między grupami pod względem tego, czy skarżyli się na śluz w gardle. Przeprowadzono badanie nosa i gardła u 157 osób i nie stwierdzono nadmiaru śluzu u tych, którzy pili mleko, w porównaniu z tymi, którzy tego nie robili.

Pięćdziesiąt lata później australijskie badanie z udziałem osób zakażonych wirusem przeziębienia przyniosło podobne wyniki, podobnie jak dodatkowe badania z udziałem osób z astmą.

Istnieje proponowane naukowe wyjaśnienie związku śluzu mleka ze śluzem w chorobach układu oddechowego. Opiera się na badaniach, które wykazały, że białko w mleku rozkłada się na substancje chemiczne, które mogą wywoływać produkcję śluzu. Ale, jak wskazuje Balfour-Lynn, dzieje się to w jelitach, a nie w drogach oddechowych.

Percepcja sensoryczna

Dlaczego więc ludzie uważają, że picie mleka pogarsza objawy ze strony układu oddechowego ? Jest to prawdopodobnie spowodowane odczuciem mleka w ustach, mówi Balfour-Lynn.

Związki w ślinie mieszają się z zawartymi w mleku, zwiększając lepkość lub gęstość mleka. „Może to dobrze wpłynąć na zmysłową percepcję mleka zmieszanego ze śliną, zarówno pod względem grubości pokrywającej usta, jak i odczucia po – gdy małe ilości emulsji pozostają w ustach po połknięciu” – pisze.

Ale uczucie grubszego to nie to samo, co bycie grubszym.

„Chociaż konsystencja mleka może sprawiać, że niektórzy ludzie czują, że ich śluz i ślina są grubsze i trudniejsze do połknięcia, nie ma dowodów (i rzeczywiście wręcz przeciwnie), że mleko prowadzi do nadmiernego wydzielania śluzu ”- podsumowuje Balfour-Lynn.