Kluczowe wyłączniki zapłonu używają cylindra zamka z kluczem do kontrolowania położenia i działania wyłącznika. Normalne zużycie zapadki oraz nagromadzenie kurzu i zanieczyszczeń w cylindrze może spowodować, że przełącznik będzie odporny na obracanie i może wykluczyć lub uwięzić klucz. Zazwyczaj będzie to poprzedzone zwiększonym wysiłkiem przy kluczu. Przełączniki, które są montowane oddzielnie od wkładki bębenka, na przykład w samochodach, mogą nagle przestać działać przy jednoczesnym braku oporu na kluczyku. Jest to zwykle spowodowane awarią łącznika łączącego mechanizm cylindra klucza z rzeczywistym przełącznikiem znajdującym się dalej w dół kolumny kierownicy. Przełączniki, które są zintegrowane z cylindrem kluczyka, na przykład w motocyklach, łodziach, pojazdach terenowych i starszych samochodach, mogą działać sporadycznie w zależności od położenia i nacisku na klucz. Czasami poruszanie kluczem na boki lub wpychanie go podczas obracania może obejść ten objaw. W takich przypadkach zaciski mogą być skorodowane lub poluzowane lub może to oznaczać, że styki w przełączniku są uszkodzone i przełącznik wymaga wymiany.