Główne cechy

Oceaniczne grzbiety występują w każdym basenie oceanicznym i wydają się otaczać Ziemię. Grzbiety wznoszą się z głębokości około 5 km (3 mil) do zasadniczo jednolitej głębokości około 2,6 km (1,6 mil) i są w przybliżeniu symetryczne w przekroju. Mogą mieć tysiące kilometrów szerokości. W niektórych miejscach grzbiety grzbietów są przesunięte w poprzek uskoków transformacji w strefach pęknięć, a uskoki te można śledzić po bokach grzbietów. (Uskoki transformacji to te, wzdłuż których występuje ruch boczny). Boki są zaznaczone przez zestawy gór i wzgórz, które są wydłużone i równoległe do trendu grzbietu.

Nowy oceaniczny skorupa (i część górnego płaszcza Ziemi, który wraz ze skorupą tworzy litosferę) powstaje w centrach rozprzestrzeniania się dna morskiego na grzbietach grzbietów oceanicznych. Z tego powodu występują tam pewne unikalne cechy geologiczne. Świeże lawy bazaltowe są wyeksponowane na dnie morskim na grzbietach grzbietów. Te lawy są stopniowo zasypywane przez osady, gdy dno morskie oddala się od miejsca. Wypływ ciepła ze skorupy jest wielokrotnie większy na grzbietach niż w innych częściach świata. Trzęsienia ziemi są powszechne wzdłuż grzbietów i uskoków transformacji, które łączą się z przesuniętymi segmentami grzbietu. Analiza trzęsień ziemi występujących na grzbietach grzbietów wskazuje, że skorupa oceaniczna jest tam napięta. Anomalia magnetyczna o wysokiej amplitudzie jest wyśrodkowana na grzbietach, ponieważ świeże lawy na grzbietach są namagnesowane w kierunku obecnego pola geomagnetycznego.

Głębokość nad grzbietami oceanicznymi jest dość dokładnie skorelowana z wiekiem skorupy oceanicznej; w szczególności wykazano, że głębokość oceanu jest proporcjonalna do pierwiastka kwadratowego wieku skorupy ziemskiej. Teoria wyjaśniająca tę zależność utrzymuje, że wzrost głębokości wraz z wiekiem jest spowodowany termicznym kurczeniem się skorupy oceanicznej i górnego płaszcza, gdy są one przenoszone z centrum rozprzestrzeniania się dna morskiego na płycie oceanicznej. Ponieważ taka płyta tektoniczna ma ostatecznie grubość około 100 km (62 mil), skurczenie tylko o kilka procent pozwala przewidzieć całą rzeźbę grzbietu oceanicznego. Wynika z tego, że szerokość grzbietu można zdefiniować jako dwukrotność odległości od grzbietu do punktu, w którym płyta ochłodziła się do ustalonego stanu termicznego. Większość chłodzenia ma miejsce w ciągu 70 milionów lub 80 milionów lat, kiedy to głębokość oceanu wynosi około 5 do 5,5 km (3,1 do 3,5 mil). Ponieważ chłodzenie jest funkcją wieku, wolno rozprzestrzeniające się grzbiety, takie jak grzbiet środkowoatlantycki, są węższe niż grzbiety szybko rozprzestrzeniające się, takie jak wschodni pacyfik. Ponadto stwierdzono korelację między globalnym tempem rozprzestrzeniania się a transgresją i regresją wód oceanicznych na kontynenty. Około 100 milionów lat temu, we wczesnym okresie kredowym, kiedy globalne tempo rozprzestrzeniania się było jednakowo wysokie, grzbiety oceaniczne zajmowały stosunkowo więcej basenów oceanicznych, powodując, że wody oceaniczne przenikały (rozlewały się) na kontynenty, pozostawiając osady morskie na obszarach, które są obecnie dobrze z dala od wybrzeży.

Oprócz szerokości redlin, inne funkcje wydają się być funkcją szybkości rozsiewu. Globalne stawki rozsiewu wahają się od 10 mm (0,4 cala) rocznie lub mniej do 160 mm (6,3 cala) rocznie. Grzbiety oceaniczne można sklasyfikować jako powolne (do 50 mm rocznie, pośrednie (do 90 mm (około 3,5 cala) rocznie) i szybkie (do 160 mm rocznie). Wolno rozprzestrzeniające się grzbiety charakteryzują się doliną ryftową na szczycie. Taka dolina jest pozbawiona uskoków. Zwykle ma 1,4 km (0,9 mili) głębokości i 20–40 km (około 12–25 mil) szerokości. Szybciej rozprzestrzeniające się grzbiety są pozbawione dolin szczelinowych. Przy średnich prędkościach wierzchołek regiony są rozległymi wzniesieniami z niekiedy ograniczonymi uskokami dolinami nie głębszymi niż 200 metrów (około 660 stóp). Przy dużych prędkościach na wierzchołku występuje wysokość osiowa. Wolno rozprzestrzeniające się, karbowane grzbiety mają szorstką topografię uskoków na bokach, podczas gdy szybciej rozprzestrzeniające się grzbiety mają znacznie gładsze boki.