Operacja Torch to nazwa nadana inwazji aliantów na francuską Afrykę Północną w listopadzie 1942 r. Operacja Torch była pierwszym przypadkiem, w którym Brytyjczycy i Amerykanie wspólnie pracowali nad planem inwazji.

Stalinowska Rosja naciskała na aliantów, aby rozpoczęli nowy front przeciwko Niemcom w zachodnim sektorze wojny w Europie. W 1942 roku Brytyjczycy nie czuli się na tyle silni, by zaatakować Niemcy przez Francję, ale zwycięstwo pod El Alamein w listopadzie 1942 roku było dla aliantów wielkim bodźcem do ataku na siły Osi w Afryce Północnej. Chociaż amerykańscy dowódcy wojskowi byli przekonani o pomyślnym lądowaniu we Francji, Brytyjczycy osiągnęli swój cel, gdy Roosevelt poparł prośbę Churchilla, aby alianci przygotowali się na opcję francuskiej Afryki Północnej.

Z północy Afryka, plan polegał na inwazji na Sycylię, a następnie na kontynentalne Włochy i przesunięcie się w górę tak zwanego „miękkiego podbrzusza” Europy. Zwycięstwo w regionie również bardzo pomogłoby w oczyszczeniu Morza Śródziemnego ze statków Osi i pozostawieniu go bardziej za darmo dla aliantów.

Alianci planowali najechać Maroko i Algierię. Oba te kraje znajdowały się pod nominalnym rządem Vichy France. Ponieważ rząd Vichy we Francji był postrzegany przez aliantów jako współpracujący z nazistowskimi Niemcami oba państwa północnoafrykańskie uznano za uzasadnione cele.

W Maroku było około 60 000 francuskich żołnierzy z małą flotą morską stacjonującą w Casablance. Zamiast walczyć z Francuzami, planowano zyskać współpraca armii francuskiej. Generał Eisenhower otrzymał dowództwo Operacji Torch i na etapie planowania założył swoją kwaterę główną w Gibraltarze.

Amerykański konsul z siedzibą w Algierze – Robert Daniel Murphy – miał za zadanie zbadać, jak bardzo współpracująca będzie armia francuska. 21 października 1942 r. Starszy amerykański generał Mark Clark został wysłany łodzią podwodną do Cherchell na spotkanie ze starszymi oficerami francuskiej armii z francuskiej Afryki Północnej.

Kluczem do Torcha było udane desantowanie. Wybrano trzy miejsca lądowania – Casablanca, Oran i Algier.

Western Task Force miał wylądować w pobliżu Casablanki w Safi, Rabat i Mehdia a dowodził nim generał dywizji George Patton. 35 000 żołnierzy było w tej grupie zadaniowej.

Centralna Grupa Zadaniowa miała wylądować w Oranie. Dowodził nim generał dywizji Lloyd Fredendall. W tej grupie zadaniowej znajdowało się 18 500 żołnierzy.

Wschodnia grupa zadaniowa miała wylądować w Algierze, a dowodził nią generał Ryder. W tej grupie zadaniowej znajdowało się 20 000 żołnierzy.

Lądowanie rozpoczęło się przed świtem 8 listopada. Nie było żadnego wstępnego bombardowania powietrznego ani morskiego, ponieważ alianci mieli nadzieję, że Francuzi stacjonujący w trzech strefach lądowania nie oprą się lądowaniu. Francuskie baterie przybrzeżne strzelały do statków transportowych, ale ostrzał z armat marynarki alianckiej odwetem. Jednak ostrzał francuskich snajperów okazał się trudniejszy do rozwiązania. Na plażach lądowania potrzebne były samoloty pokładowe, aby poradzić sobie z nieoczekiwanym i niechcianym francuskim oporem.

Opór postawiony przez Francuzów był bardziej niewygodny niż poważny problem militarny. Głównym celem Pattona było zdobycie Casablanki. Osiągnął to 10 listopada, kiedy bez sprzeciwu zajął miasto, zaledwie dwa dni po wylądowaniu.

Jednym z problemów napotkanych w Oranie był fakt, że plaża nie została odpowiednio zbadana przez tych, którzy chcieli wylądować 18 500 mężczyzn na nim i pokaźną ilość sprzętu. Statki desantowe stwierdziły, że woda była niezwykle płytka i niektóre jednostki desantowe zostały uszkodzone. Takie błędy zostały wyuczone i uwzględnione podczas lądowania w D-Day w czerwcu 1944 r.

W Oranie niektóre okręty francuskiej marynarki wojennej próbowały zaatakować flotę inwazyjną aliantów, ale zostały zatopione lub wyrzucone na brzeg. Francuskie wojska pod Oranem ostatecznie skapitulowały 9 listopada po tym, jak ich pozycje zostały zaatakowane ostrzałami z brytyjskiego pancernika.

Operacja Torch była również pierwszym wielkim spadkiem amerykańskich desantowców, gdy 509. pułk spadochronowy USA zdobył dwa lotniska w pobliżu Oran .

W lądowaniu w Algierze pomogła próba zamachu stanu w mieście przez siły sprzymierzone. Dlatego rząd Vichy w Algierze był bardziej zainteresowany powstrzymaniem tego zamachu stanu niż przeciwdziałaniem lądowaniu aliantów na plażach. Do godziny 18.00 miasto poddało się aliantom.

Lądowanie na wszystkich trzech plażach było bardzo udane. Francuski opór był minimalny, podobnie jak ofiary aliantów. Po skonsolidowaniu swoich sił alianci wyruszyli do Tunezji. Po sukcesie Montgomery’ego w El Alamein, Afrika Korps był w odwrocie.Jednak im dalej przemieszczał się na zachód od El Alamein, tym bardziej zbliżał się do niedawno wylądowanych wojsk alianckich.

Chociaż uszkodzony, Afrika Korps nadal był potężną siłą bojową, o czym alianci dowiedzieli się na Faid Pass i na przełęczy Kasserine. Jednak potęga dwóch nacierających armii alianckich sprawiła, że został uwięziony i 7 maja 1943 roku Afrika Korps poddała się. Można kwestionować, czy kapitulacja nastąpiłaby tak szybko bez sukcesu Operacji Torch.