Odkryty w 1930 roku przez Clyde’a Tombaugha, Pluton był kiedyś uważany za dziewiątą i najbardziej oddaloną planetę Układu Słonecznego. Jednak ze względu na formalną definicję przyjętą w 2006 roku na 26. Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU), Pluton przestał być dziewiątą planetą Układu Słonecznego i stał się na przemian nazywany „planetą karłowatą”, „plutiodem”, Obiekt Trans-Neptunian (TNO) i Obiekt Pasa Kuipera (KBO).

Pomimo tej zmiany przeznaczenia Pluton pozostaje jednym z najbardziej fascynujących ciał niebieskich znanych astronomom. Oprócz bardzo odległej orbity wokół Słońca (a tym samym bardzo długiego okresu orbitalnego) ma również najbardziej ekscentryczną orbitę ze wszystkich planet lub mniejszych planet w Układzie Słonecznym. To daje dość długi rok na Plutonie, który trwa odpowiednik 248 ziemskich lat!

Okres orbitalny:

W najbliższym czasie Pluton przecina orbitę Neptuna i zbliża się do Słońce. Ten wzór orbity ma miejsce raz na 500 lat, po czym oba obiekty wracają na swoje początkowe pozycje i cykl się powtarza. Ich orbity również umieszczają je w rezonansie ruchu średniego 2: 3, co oznacza, że na każde dwie orbity, które Pluton wykonuje wokół Słońca, Neptun wykonuje trzy.

Rezonans 2: 3 między dwoma ciałami jest wysoce stabilny i zachowany przez miliony lat. Ostatni raz ten cykl miał miejsce w latach 1979-1999, kiedy Neptun znajdował się dalej od Słońca niż Pluton. Pluton osiągnął w tym cyklu peryhelium – czyli najbliższy punkt Słońca – 5 września 1989 r. Od 1999 r. Pluton powrócił na pozycję wyższą niż Neptun, gdzie pozostanie przez kolejne 228 lat – tj. Do roku 2227.

Dzień gwiazdowy i słoneczny:

Podobnie jak inne ciała w naszym Układzie Słonecznym, Pluton również obraca się wokół własnej osi. Czas potrzebny do wykonania pojedynczego obrotu wokół własnej osi jest nazywany „dniem gwiazdowym”, natomiast czas potrzebny do osiągnięcia przez Słońce tego samego punktu na niebie jest określany jako „dzień słoneczny”. Ale z powodu bardzo długiego okresu orbitalnego Plutona, dzień gwiazdowy i dzień słoneczny na Plutonie są mniej więcej takie same – 6,4 ziemskiego dnia (lub 6 dni, 9 godzin i 36 minut).

Warto również zauważyć, że Pluton i Charon (jego największy księżyc) są w rzeczywistości bardziej podobne do układu podwójnego niż do planety -system księżycowy. Oznacza to, że oba światy krążą wokół siebie, a Charon jest pływowo zablokowany wokół Plutona. Innymi słowy, Charon potrzebuje 6 dni i 9 godzin na orbitę wokół Plutona – tyle samo czasu, co dzień na Plutonie. Oznacza to również, że Charon jest zawsze w tym samym miejscu na niebie, gdy widziany jest z Plutona.

Krótko mówiąc, jeden dzień na Plutonie trwa około sześciu i pół ziemskiego dnia. Tymczasem rok na Plutonie trwa równowartość 248 ziemskich lat, czyli 90 560 ziemskich dni! Księżyc wisi nad głowami przez cały rok i majaczy na niebie. Ale weź pod uwagę nachylenie osi Plutona, a zobaczysz, jak dziwny jest przeciętny rok na Plutonie.

Zmiana sezonowa:

Oszacowano, że dla kogoś stojącego na Na powierzchni Plutona Słońce wydawałoby się około 1000 razy ciemniejsze niż na Ziemi. Więc chociaż Słońce nadal byłoby najjaśniejszym obiektem na niebie, wyglądałoby bardziej jak bardzo jasna gwiazda niż duży żółty dysk. Ale pomimo tego, że w dowolnym momencie znajduje się bardzo daleko od Słońca, ekscentryczna orbita Plutona nadal powoduje pewne znaczne wahania sezonowe.

Ogólnie rzecz biorąc, temperatura powierzchni Plutona się nie zmienia dużo. Szacuje się, że temperatura jego powierzchni waha się od najniższych 33 K (-240 ° C; -400 ° F) do wysokich 55 K (-218 ° C; -360 ° F) – średnio około 44 K (-229 ° C; -380 ° F). Jednak ilość światła słonecznego otrzymywanego przez każdą stronę w ciągu roku jest bardzo różna.

W porównaniu z większością planet i ich księżyców, układ Pluton-Charon jest zorientowany prostopadle do swojej orbity. Podobnie jak Uran, bardzo duże nachylenie osiowe Plutona (122 stopnie) zasadniczo oznacza, że krąży on po swojej stronie względem płaszczyzny orbity. Oznacza to, że podczas przesilenia jedna czwarta powierzchni Plutona doświadcza ciągłego światła dziennego, podczas gdy druga doświadcza ciągłej ciemności.

Jest to podobne do tego, co dzieje się na kole podbiegunowym, gdzie przesilenie letnie charakteryzuje się ciągłym światłem słonecznym. (tj. „polarne słońce”) i przesilenie zimowe wieczną nocą („Arktyczna ciemność”). Ale na Plutonie zjawiska te wpływają na prawie całą planetę, a pory roku trwają prawie sto lat.

Nawet jeśli nie jest już uważany za planetę (chociaż to może się jeszcze zmienić) Pluton wciąż ma kilka bardzo fascynujących kwarków, z których wszystkie są tak samo warte badań jak te należące do pozostałe osiem planet. A czas potrzebny na ukończenie całego roku na Plutonie i wszystkie sezonowe zmiany, przez które przechodzi, z pewnością plasują się w pierwszej dziesiątce!

Napisaliśmy wiele interesujących artykułów na temat roku na innych planetach tutaj w Wszechświat dzisiaj. Oto jak długo trwa rok na innych planetach ?, Która planeta ma najdłuższy dzień ?, Jak długi jest rok na Merkurym ?, Jak długi jest rok na Wenus ?, Jak długi jest rok na Ziemi ?, Jak długi jest Rok na Marsie ?, Jak długi jest rok na Jowiszu ?, Jak długi jest rok na Saturnie ?, Jak długi jest rok na Uranie? i Jak długi jest rok na Neptunie?

Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę eksploracji Układu Słonecznego NASA na Plutonie i stronę misji New Horizon, aby uzyskać informacje o sezonach Plutona.

Obsada astronomiczna ma również kilka świetnych odcinków w temacie. Oto odcinek 1: Kryzys tożsamości planetarnej Plutona i odcinek 64: Pluton i oblodzony zewnętrzny układ słoneczny.