Zastanów się przez chwilę nad karierą Armando Iannucciego, znanego szkockiego satyryka. Słynie z błyskotliwych i bezwzględnych komedii politycznych, takich jak kwaśny program telewizyjny Veep i brutalnie komiksowe filmy In The Loop i The Death of Stalin. Jego najnowszy projekt, który w tym tygodniu zostanie wypożyczony lub kupiony na żądanie, różni się od tego wszystkiego. Oto zwrot akcji: Historia osobista Davida Copperfielda to stosunkowo prosta adaptacja najsłynniejszej powieści Charlesa Dickensa, Davida Copperfielda. W przeciwieństwie do wielu najsłynniejszych dzieł Iannucciego, Osobista historia Davida Copperfielda to ciepła i pełna miłości opowieść, dramat z epoki, który podobnie jak Małe kobietki Grety Gerwig jest wierny materiałowi źródłowemu, ale jest nowoczesny w swojej wizji. (Zachowuje ostry dowcip Iannucciego, który olśniewa.)

Historia Osobista historia Davida Copperfielda jest dość prosta: podąża za tytułowym bohaterem w jego podróży od chłopca do człowiek. Podobnie jak wiele dickensowskich postaci, David Copperfield (Dev Patel) zaczyna życie uwięzione między nadzieją a tragedią; jego ojciec umiera, gdy jest jeszcze młody – to klasyczny układ z bajki – ale jego matka zapewnia ciepłe i opiekuńcze środowisko, mimo braku środków rodziny. Jednak to nie może trwać długo. Matka Copperfielda poślubia okrutnego mężczyznę, który w końcu wysyła go do Londynu. Wtedy życie młodego Copperfielda staje się życiem tranzytowym, gdy jest on przewożony tam iz powrotem między zastępczymi rodzicami i rodzinami. Jednak co najważniejsze, młody Copperfield bierze lekcje ze swoich boleści – od ciotki, która mieszka w domu zbudowanym z łodzi, po nawet jego unikającego wierzyciela właściciela.

Zapisuje frazy, które tkwią w jego mózgu skrawki papieru i zbiera je w małym pudełku, które jest jego najcenniejszą własnością. Pewnego dnia połączy te słowa razem, a robiąc to, opowie historię swojego życia (które właśnie oglądamy). Ponieważ oryginalna powieść była dziełem autobiograficznej fikcji, The Personal History of David Copperfield również stara się naśladować uczucie młodego mężczyzny uczącego się opowiadać własną historię.

Zaczyna się na scenie. Copperfield zapoznaje widzów ze sztuką opartą na jego życiu, a potem scena wylewa się na angielskie pola poza miejscem narodzin Copperfielda – wydarzenie, o którym opowiada obecny Copperfield. Ta żartobliwość trwa przez cały film: wspomnienia i równoległe wydarzenia są wyświetlane na ścianach przed postaciami, a niektóre sceny są w rzeczywistości renderowane jako dioramy. Przez to wszystko pudełko Copperfielda powoli się zapełnia.

Obok magnetycznego wdzięku i charyzmy Deva Patela to pudełko jest prawdopodobnie najbardziej ujmującą rzeczą w filmie. To wizualne świadectwo tego, jak cudownie jest poznawać ludzi i jak osoba, o której myślisz, jest w rzeczywistości połączeniem wielu różnych umysłów. Opowiadanie historii staje się przetrwaniem i iluminacją; Copperfield trzyma się swojego pudełka słów, kiedy śpi w rowie po tym, jak stracił wszystko. Odwraca się do niego ponownie, gdy nadejdzie czas, aby ostatecznie zdecydować, kim chce być.

Fakt, że Historia osobista Davida Copperfielda zachowuje wiktoriańską oprawę materiału źródłowego sprawia, że wydaje się on zaskakująco nowoczesny, ponieważ industrializacja poprzedzająca narodziny współczesnej klasy średniej są echem jej współczesnej implozji. Powstają fabryki, co oznacza, że jest praca. Ale praca jest brutalna – i brutalna do oglądania, nawet jeśli wiemy, że ruchy robotnicze leżą w przyszłości. W wiktoriańskiej teraźniejszości Copperfielda panuje niepewność. Chociaż technicznie możliwe jest osiągnięcie lepszego życia, jeden pech może wysłać cię z powrotem do rynsztoka. Kapitalizm, podobnie jak Bóg Starego Testamentu, jest kapryśny.

Ale jego marzenie o zrobieniu go trwa. Losy Copperfielda rosną i opadają. Choć kończy się sukcesem, jego prawdziwym skarbem jest to małe pudełko fraz. W tej historii jest w stanie nadać sens społeczno-ekonomicznej machinie poza jego zasięgiem. Historia osobista Davida Copperfielda, podobnie jak powieść Dickensa, jest ćwiczeniem w tworzeniu osobistych mitów, które dotyczy mniej sukcesu bohatera niż społeczności, którą tworzy – co jest równie dobre, ponieważ w dzisiejszych czasach trudno jest czuć się dobrze o historii jednego człowieka, który ją stworzył.