Rzeka Cuyahoga stanęła w płomieniach, a Potomac cuchnął setkami milionów galonów ścieków dodawanych do jej wód każdego dnia.

Jako Agencja Ochrony Środowiska staje się przedmiotem poważnych cięć w ramach proponowanego budżetu prezydenta Trumpa – a ponieważ ONZ obchodzi w środę Światowy Dzień Wody – warto spojrzeć wstecz na moment, w którym po raz pierwszy utworzono EPA i dlaczego Richard Nixon dostrzegł potrzebę istnienia agencji.

Brudna woda była tylko jednym ze składników. U schyłku lat sześćdziesiątych Stany Zjednoczone nie mogły uniknąć, jak ujął to TIME w 1968 r., „Nieustającej degradacji niegdyś dziewiczego kontynentu”. Dowody znajdowały się tuż przed obliczami obywateli. Zanieczyszczenie stało się na tyle złe, że można go było zaprzeczyć, a nauka rozwinęła się na tyle, aby wyjaśnić powody, dla których jest to oczywiste. tak zubożony, że w środku jeziora żyło niewiele życia. Wyciek ropy u wybrzeży Kalifornii w 1969 r. pokrył 400 mil kwadratowych szlamu i zabił setki ptaków. Naukowcy ogłosili, że w niektórych miejscach poziom spalin samochodowych był na tyle wysoki, że mógł powodować wady wrodzone. Miasto St. Louis pachniało, jak to określił jeden z mieszkańców, „jak płonąca staromodna apteka”.

Nauka o ekologii – która nadal musiała zostać zdefiniowana dla czytelników TIME – rozwijała się i przyciągała nowych myślicieli, którzy pokazali, że Stany Zjednoczone poniosły więcej niż sprawiedliwy udział w degradacji środowiska, która ogarnęła świat w poprzednich dziesięcioleciach. (Kraj ten miał 5,7% światowej populacji w 1970 r., Według danych TIME w tamtych czasach, ale zużywał 40% zasobów naturalnych). Niektórzy teoretyzowali, że przyczyny tak intensywnej konsumpcji wykraczają poza zwykłą ekonomiczną zdolność konsumpcji. W końcu Stany Zjednoczone zostały zbudowane z myślą, że jest to rozległy kraj do wzięcia. Te mity narodowe zaczęły się rozpadać na szeroką skalę w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku, gdy ruch Indian amerykańskich i ruch ekologiczny przypomniały ludziom, że w rzeczywistości ziemia była już użytkowana, a jej zasoby były ograniczone.

Pomimo sprzeciwu ze wszystkich stron, wiadomość dotarła do co najmniej jednej osoby: Nixona, który został wybrany na prezydenta w 1968 roku.

Te i inne wydarzenia, które osiągnęły punkt kulminacyjny przez lata doprowadzenie do wyborów spowodowało poczucie pilności, które skłoniło nowego prezydenta do szybkiego powołania grupy doradczej, która skupiłaby się na problemach zanieczyszczenia, a Kongres do poszukiwania sposobów koordynowania reakcji rządu na problemy środowiskowe, ponieważ sądy zaczęły rozprawiać się z odpowiedzialnych za zanieczyszczenie.

Latem 1969 roku Nixon powołał Radę ds. Jakości Środowiska, którą TIME określił jako „grupę doradczą na poziomie gabinetu mającą na celu koordynację rządowych działań przeciwko degradacji środowiska na wszystkich poziomach, twórz nowe propozycje kontroli zanieczyszczeń i przewiduj problemy. ” Wkrótce potem Kongres uchwalił ustawę o polityce środowiskowej z 1969 r., Której jednym z elementów było utworzenie Rady ds. Polityki Środowiskowej, „upoważnionej do przeglądu wszystkich działań federalnych wpływających na jakość życia i składania raportów bezpośrednio prezydentowi”, jak podaje czasopismo. .

Wraz z nadejściem roku 1970, kiedy amerykańskie obawy o wojnę w Wietnamie nie dominują już na pierwszych stronach gazet, troska o środowisko stała się kolejnym priorytetem prezydenta. „Dosłownie teraz albo nigdy” – powiedział wówczas Nixon. „Głównym celem tego kraju na najbliższe dziesięć lat musi być przywrócenie czystości powietrza, wody, szerszy problem zatłoczenia ludności, transportu i lubić.”

W swoim orędziu o stanie Unii wygłoszonym w styczniu tego roku podkreślił następującą kwestię:

Koszt takiej akcji oczyszczania oszacowano na 100 miliardów dolarów w pierwszej połowie dekady (chociaż koszt zapobiegania zanieczyszczeniom w przyszłości byłby znacznie niższy). Jeden z pomysłów zaproponowanych w celu pokrycia takich kosztów, jak podał TIME (w artykule, w którym słowo „recykling” umieszczono w cudzysłowie), polegał na obciążaniu firm funtami za zanieczyszczenia, które wnoszą do systemu wodnego.

Nixon poszedł za Stan Unii ze specjalnym przesłaniem do Kongresu, w którym przedstawił kilkanaście zamówień i 23 wnioski o rozwiązanie problemów, takich jak normy emisji spalin samochodowych (krytycy zauważyli jednak, że niektóre główne problemy, takie jak egzekwowanie, zostały w dużej mierze zignorowane. ) Problem polegał jednak na tym, że gdy pojawiła się świadomość różnych aspektów zanieczyszczenia, pojawiły się różne agencje i urzędy, aby się nimi zająć, co było niezgodne ze skalą problemu i rzeczywistymi wzajemnymi powiązaniami środowiska.

I tak latem 1970 roku Nixon wydał sucho zatytułowany Plan reorganizacji 3, który przewidywał utworzenie Agencji Ochrony Środowiska, odzwierciedlającego nowe rozumienie ekologii i stanu środowiska. jako system. Czyniąc to, powiedział Kongresowi, że było jasne, że fragmentaryczny rozwój agencji środowiskowych nie będzie już służył tak dużemu projektowi.

„Nasz rząd krajowy nie jest dziś ustrukturyzowany, aby przeprowadzić skoordynowany atak na zanieczyszczenia które degradują powietrze, którym oddychamy, wodę, którą pijemy, i ziemię, na której rośnie nasza żywność. Rzeczywiście, obecna struktura rządowa zajmująca się zanieczyszczeniem środowiska często jest sprzeczna ze skutecznymi i skoordynowanymi działaniami ”- powiedział.„ Pomimo swojej złożoności, kontrola zanieczyszczeń celów środowisko musi być postrzegane jako jeden, wzajemnie powiązany system. Obecne zadania departamentów nie odzwierciedlają tej współzależności ”.

Gdy rok zbliżał się ku końcowi – a TIME nazwał środowisko wydaniem roku 1970 – przyszły prezydencki zdobywca Medalu Wolności William Ruckelshaus został pierwszy dyrektor agencji.

Napisz do Lily Rothman na adres [email protected].