Allan Pinkerton był wściekły, gdy otrzymał tę wiadomość. Joseph Whicher, zaufany agent National Detective Agency Pinkertona, został znaleziony w lasach Missouri, związany, torturowany i zastrzelony – kolejna ofiara Jesse Jamesa, wyjętego spod prawa, którego gang Whichera miał wytropić. Nie tylko Oburzony, ale upokorzony niepowodzeniem Pinkerton przysiągł, że złapie Jamesa, oświadczając: „Kiedy się spotykamy, musi to być śmierć jednego lub obu z nas”.

Pinkerton poświęcił swoje życie do walki z przestępcami takimi jak Jesse James, aw pewnym momencie Chicago Tribune nazwał go „największym detektywem epoki”. Przez prawie cztery dekady on i jego agenci łapali rabusiów bankowych i malwersantów. Ale Pinkerton nie zamierzał zostać Oryginalne prywatne oko Ameryki; skromnie urodzony szkocki imigrant wdał się w walkę z przestępczością.

Allan Pinkerton urodził się w Glasgow w Szkocji w 1819 roku i był biedny, pomagając utrzymać rodzinę jako robotnik po swoim ojcu, policjantu, zmarł na służbie. Jako młody człowiek Pinkerton opowiadał się za reformami demokratycznymi w Wielkiej Brytanii i był prześladowany za swój radykalizm. W 1842 roku polityka zmusiła Pinkertona i jego żonę Joan do wyjazdu do Ameryki. Para wylądowała w małym miasteczku Dundee, 40 mil od Chicago, gdzie Pinkerton założył spółdzielnię bednarską lub beczkową.

Pewnego dnia w 1847 roku Pinkerton zabrakło klepek beczkowych i poszedł szukać więcej drewna na niezamieszkanej wyspie w pobliskiej rzece. Tam odkrył pozostałości kempingu. Wydało mu się to podejrzane, więc wrócił w nocy, aby znaleźć grupę fałszerzy produkujących monety. Pinkerton zabrał szeryfa, który nie tolerował zachowań przestępczych, a gang został aresztowany. W czasie, gdy szalejące podróbki zagrożonych firm, lokalni kupcy wychwalali Pinkertona jako bohatera i zaczęli prosić go o zbadanie innych incydentów.

„Nagle wzywano mnie z każdego kwartału do podjęcia spraw wymagających detektywa umiejętności ”, napisał Pinkerton w pamiętniku z 1880 roku. Stał się tak dobry w prowadzeniu operacji żądła fałszerstw, że szeryf hrabstwa Kane w stanie Illinois mianował go zastępcą. W 1849 r. Pinkerton został pierwszym pełnoetatowym detektywem w Chicago i na dobre porzucił biznes beczkowy. W 1850 r. Założył agencję detektywistyczną Pinkertona, zakładając swoje pierwsze biuro w centrum Chicago. W 1866 roku agencja miała oddziały w Nowym Jorku i Filadelfii.

W połowie XIX wieku siły policyjne były małe, często skorumpowane i niechętne śledzeniu podejrzanych przestępców poza ich jurysdykcją. Ludzie nie czuli, że policja ich pilnuje, a Pinkerton wykorzystał ten brak, tworząc „Ochronny Patrol Policyjny” Pinkertona, korpus umundurowanych nocnych stróżów, którzy chronili biznesy. Wkrótce ci „mężczyźni Pinkertona”, jak ich nazywano – chociaż kilku tajnych agentów było kobietami – byli tak samo ważni dla organów ścigania, jak oficjalna policja. Gdy kolej posuwała się na zachód, pojawiło się nowe zadanie: polowanie na wyjętych spod prawa.

Banici w XIX wieku byli bardzo -romantizowani w kulturze popularnej, ale w rzeczywistości byli niebezpieczni, bezwzględni i często brutalni. Przestępcy tacy jak Jesse James i jego brat Frank mordowali każdego, kto stanął im na drodze; zabójstwo Josepha Whichera w 1874 r. było zachowaniem charakterystycznym. Od tego czasu czynny napad na bank i pociąg 1866 James był także niezreformowanym południowym secesjonistą. Pinkerton, który pracował dla kolei podziemnej i niegdyś pilnował pociągu Abrahama Lincolna, był szczególnie chętny do postawienia Jessego Jamesa przed wymiarem sprawiedliwości.

The Pinker Tej agencji zwykle udawało się łapać przestępców. Pod koniec swojego życia Pinkerton jest autorem popularnej serii książek opartej na najsłynniejszych przypadkach jego agencji – prototypowych historiach o prawdziwych kryminalistach, które zainspirowały późniejszych pisarzy detektywów. – ukierunkowana i niestrudzona energia ”oraz„ determinacja, aby nie ustępować, dopóki nie zostanie zapewniony sukces ”.

Pod koniec lat 60. XIX wieku agencja Pinkerton schwytała gang braci Reno, pierwszych zorganizowanych złodziei pociągów w Stanach Zjednoczonych – sam Pinkerton ścigał Franka Reno przez cały droga do Windsor w Ontario. W tym samym okresie detektywi Pinkertona złapali kilku innych znanych złodziei na banki i pociągi, w niektórych przypadkach odzyskując tysiące skradzionych dolarów. W jednym przypadku mężczyźni Pinkertona podążali za inną grupą bandytów z Nowego Jorku do Kanady, gdzie aresztowali ich i odzyskali prawie 300 000 dolarów w gotówce. Agencja zyskała reputację wytrwałości, a obywatele, terroryzowani przez wyjętych spod prawa, uważali Pinkertonów za bohaterów.

Po zabójstwie Whichera Pinkerton wysłał kolejnych agentów po gang Jamesa. W styczniu 1875 roku grupa mężczyzn Pinkertona i lokalna grupa, odpowiadając na napiwek, rzuciła się na farmę Jamesa „matki” w Missouri. Matka, Zerelda Samuel, była podła, brzydka i miała silną wolę, a także oddana właścicielka niewolników i secesjonistka. tak jak wojna się skończyła, Samuel widział Jessego i Franka, synów z pierwszego małżeństwa, jako bojowników o wolność uciskanych południowych stanów, a nie zwykłych bandytów i morderców. Kiedy najeźdźcy dowodzeni przez Pinkertona pojawili się na jej farmie późną nocą , odmówiła poddania się.

Nastąpił impas i ktoś wrzucił latarnię do zaciemnionego domu, rzekomo aby poprawić widoczność. Nastąpiła eksplozja, a grupa pobiegła, by znaleźć prawe ramię Zereldy Samuel zdmuchnięty. Reuben Samuel, jej trzeci mąż i trójka ich małych dzieci również byli w środku. Ku przerażeniu detektywów ośmioletni Archie, przyrodni brat Jesse James, leżał śmiertelnie ranny na podłodze.

Śmierć Archiego Samuela była koszmarem public relations dla agencji detektywistycznej Pinkertona. Nie tylko agencji Pinkertona ponownie nie udało się schwytać Jessego i Franka Jamesa (bracia zostali ostrzeżeni i nie byli w domu tej nocy), ale wysadzono w powietrze małego chłopca, a Zerelda Samuel wzywał krwi. Zmieniła się opinia publiczna, która do tej pory w większości popierała Pinkertonów. Jedna sensacyjna biografia Jamesa, opublikowana kilka lat po jego śmierci, orzekła, że eksplozja była „nikczemnym interesem… tchórzliwym aktem, całkowicie niewybaczalnym”. Chociaż Pinkerton upierał się, że to jeden z miejscowych, a nie jeden z jego ludzi, rzucił bombę, tragedia bardzo przyczyniła się do zbudowania legendy Jessego Jamesa i zepsuła reputację agencji Pinkertona.

Po raz pierwszy , człowiek, który kiedyś powiedział, że „nie znał znaczenia słowa„ porażka ””, został pokonany. Musiało minąć jeszcze siedem lat, zanim James spotkał swój koniec z rąk innego kryminalisty, który domaga się nagrody w wysokości 10 000 dolarów.

Pomimo obniżonej aprobaty publicznej, agencja detektywistyczna Pinkertona nadal działała po incydencie z Archiem Samuelem . Mężczyźni Pinkertona schwytali więcej przestępców, rozbili gang irlandzkich terrorystów Molly McGuire i ścigali Butcha Cassidy’ego i Sundance Kida do Boliwii, gdzie bandyci zostali zabici przez miejscowe organy ścigania. Pod koniec XIX wieku agencja stała się bardziej zaangażowany w spory pracownicze, zawsze po stronie kierownictwa. Ten rodzaj operacji niewiele pomógł w poprawie reputacji agencji, zwłaszcza gdy mężczyźni Pinkertona nieumyślnie wywołali śmiertelne zamieszki w 1892 r. w hucie stali w Homestead w Pensylwanii. Nazwa „Pinkerton” szybko stała się brzydkim słowem wśród klasy robotniczej.

Pinkerton zmarł 1 lipca 1884 roku, a jego nekrolog w Chicago Tribune opisał go jako „zgorzkniałego wroga łotrów”. W tym czasie jego syn William przejął siedzibę agencji w Chicago, a jego syn Robert przejął działalność w Nowym Jorku. W XX wieku agencja stopniowo przeniosła swój punkt ciężkości z pracy detektywistycznej na prywatną ochronę i pozostała firma rodzinna do śmierci w 1967 roku Roberta Pinkertona II, prawnuka Allana. Porzucił korporację zatrudniającą 18 000 pracowników i posiadającą 63 oddziały w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.

Dziś jako spółka zależna międzynarodowa firma o nazwie Securitas Group, agencja Pinkerton zapewnia prywatną ochronę firm i rządów na całym świecie.Pinkerton Consulting and Investigative Services chroni kontenery transportowe przed terrorystami, przeprowadza kontrole przeszłości i strzeże kierowników wielu firm z listy Fortune 500, mówi radca prawny Pinkerton, John Moriarty. „Jesteśmy dumni, że możemy pochwalić się bezpośrednim pochodzeniem z 1850 r.” – mówi. „Nie ma innych firm świadczących tego rodzaju usługi, które mogłyby prześledzić ich początki aż do początku.” W pewnym sensie, mówi: ” nawet FBI i Secret Service są potomkami agencji Pinkertona. ”

Chociaż Pinkertons już nie polują na wyjętych spod prawa, agencja przechowywała ogromne archiwum historycznych akt kryminalnych i zdjęć do 2000 roku, kiedy to podarowała materiałów do Biblioteki Kongresu. Kolekcja obejmowała pełną szufladę Jessego Jamesa.

Była asystentka redakcji Smithsonian, Amy Crawford, uczęszcza do Columbia University Graduate School of Journalism.