Pąkla to wytrzymałe zwierzę, które występuje w wodzie morskiej lub bardzo blisko niej. Chociaż jest często mylony z mięczakami ze względu na twardą skorupę zewnętrzną, w rzeczywistości jest to skorupiak, blisko spokrewniony z krabami i homarami.

Pąkle są najczęściej postrzegane jako z grubsza okrągłe bezkręgowce bezkręgowce (co oznacza, że nie mogą się samodzielnie poruszać) i są trwale przyczepione do podłoża, na którym żyją. W swojej młodocianej postaci pływają swobodnie, ale w końcu przyczepiają się do pobliskiej skały, muszli lub innego obiektu i pozostają tam do końca życia. Ich muszle składają się z kalcytu.

Pąkle często można zobaczyć na krabach, wielorybach, łodziach, skałach i na skorupach żółwi morskich. Chociaż niektóre gatunki wąsonogów są pasożytami, większość gatunków wąsonogów jest nieszkodliwa, ponieważ są one odżywiającymi się filtrami i nie kolidują z normalną dietą zwierzęcia oraz w żaden sposób nie szkodzą temu zwierzęciu, na którym żyją. Wiele gatunków wąsonogów jest tak nieszkodliwe, że w rzeczywistości zwierzę, które jest nimi pokryte, może nawet tego nie zauważyć!

Istnieje ponad 1000 znanych gatunków pąkli, które zamieszkują płytkie i pływowe wody na całym świecie. Chociaż wiele gatunków pąkli jest bardzo małe, niektóre mogą urosnąć nawet do 7 cm i często można zobaczyć nawet większe pąkle. Pąkle zwykle żyją od 5 do 10 lat, ale niektóre z większych gatunków są znacznie starsze.

Pąkle przyczepiają się do zwierząt, gdy są bardzo młode i znajdują się w stadium larwy. Gdy pąkle skutecznie przykleiły się do czegoś twardego, cienka warstwa mięsa owija się wokół pąkla i powstaje zewnętrzna skorupa. ma zewnętrzną powłokę chronione przed żywiołami i wszelkiego rodzaju drapieżnikami. Jak tylko pąkla umocni się na czymś, na ogół pozostaje tam do końca życia.

Pąkle to odżywiacze z filtrem (znane również jako karmniki zawiesinowe), które żywią się cząstkami jedzenia, które odcedzają z wody. Muszla pąkla składa się z szeregu płyt (zwykle 6), z pierzastymi wyrostkami przypominającymi nogi, które wciągają wodę do skorupy, aby mogły się pożywić.

Pąkle mają wiele drapieżników, szczególnie gdy są niemowlętami i pływają w wodzie w poszukiwaniu czegoś, do czego można by się przyczepić. Ponieważ larwy wąsonogi są tak małe, unoszą się w wodzie z planktonem. Gdy pąkla jest starsza i ma twardą skorupę zewnętrzną, niewiele drapieżników może ją zjeść. Wiadomo, że ludzie jedzą wąsonogi (jedyne jadalne gatunki skorupiaków) w takich częściach Europy, jak Hiszpania i Portugalia.

Większość gatunków skorupiaków jest hermafrodytami, co oznacza, że mają zarówno męskie, jak i żeńskie narządy rozrodcze. Chociaż pąkle mogą samozapłodnić swoje jaja, wydaje się, że jest to bardzo rzadkie, więc jaja wytwarzane przez jednego pąkla są zwykle zapładniane przez innego. Zanim larwy wąsonogi zaczną się rozwijać w bardziej odporne dorosłe skorupiaki, potrzeba więcej niż 6 miesięcy.

Pąkle są uważane za jedne z najstarszych żyjących stworzeń na planecie, ponieważ przypuszcza się, że pochodzą sprzed milionów lat. Chociaż nastąpiły pewne adaptacje, uważa się, że pąkle niewiele się zmieniły w tym czasie.
Pomimo rosnącego poziomu zanieczyszczenia i zmian w wodzie, pąkle są uważane za jedne z niewielu zwierząt, które nie są zbytnio afektowany. Pąkla przesuwa dwie z sześciu płyt w poprzek, aby wpuścić wodę podczas karmienia, a następnie zamyka je ponownie, co zapobiega zbytnemu narażeniu pąkla na brudną wodę.

Zobacz wszystkie 79 zwierząt, które zaczynają się od litery B