Pakt niemiecko-radziecki jest również znany jako pakt Ribbentrop-Mołotow od dwóch ministrów spraw zagranicznych, którzy negocjowali porozumienie: niemieckiego ministra spraw zagranicznych Joachima von Ribbentropa i radzieckiego ministra spraw zagranicznych Wiaczesława Mołotowa . Pakt składał się z dwóch części. Umowa gospodarcza, podpisana 19 sierpnia 1939 r., Przewidywała wymianę przez Niemcy wyprodukowanych towarów na sowieckie surowce. Nazistowskie Niemcy i Związek Radziecki podpisały również 23 sierpnia 1939 r. Dziesięcioletni pakt o nieagresji, w którym każdy sygnatariusz obiecał nie atakować drugiego.

Pakt Niemiecko-Radziecki umożliwił Niemcom atak na Polskę 1 września 1939 roku bez obawy o sowiecką interwencję. 3 września 1939 r. Wielka Brytania i Francja, gwarantując ochronę granic Polski pięć miesięcy wcześniej, wypowiedziały Niemcom wojnę. Wydarzenia te zapoczątkowały II wojnę światową.

Pakt o nieagresji z 23 sierpnia zawierał tajny protokół, który przewidywał podział Polski i reszty Europy Wschodniej na sowieckie i niemieckie sfery interesów.

Zgodnie z tym planem jesienią 1939 r. Wojska radzieckie zajęły i zaanektowały wschodnią Polskę. 30 listopada 1939 r. Związek Radziecki zaatakował Finlandię, wywołując czteromiesięczną wojnę zimową, po której Związek Radziecki zaanektował pogranicze terytorium fińskiego, szczególnie w pobliżu Leningradu. Z niemieckim odpustem, Związek Radziecki ruszył również latem 1940 r., aby zabezpieczyć sferę swoich interesów w Europie Wschodniej. Sowieci zajęli i włączyli państwa bałtyckie oraz zajęli rumuńskie prowincje północnej Bukowiny i Besarabii.

Po pokonaniu Francji przez Niemców w czerwcu 1940 r. niemieccy dyplomaci pracowali nad zabezpieczeniem więzi Niemiec w południowo-wschodniej Europie. Węgry, Rumunia i Słowacja przystąpiły do sojuszu Osi w listopadzie 1940 r. Wiosną 1941 r. Hitler zainicjował swoich wschodnioeuropejskich sojuszników w planach inwazji na Związek Radziecki.

Hitler zawsze uważał Niemcy-Sowietów. pakt o nieagresji jako manewr taktyczny i tymczasowy. 18 grudnia 1940 roku podpisał Dyrektywę 21 (o kryptonimie Operacja Barbarossa), pierwszy rozkaz operacyjny dotyczący inwazji na Związek Radziecki. Od początku planowania operacyjnego niemieckie władze wojskowe i policyjne zamierzały prowadzić wojnę unicestwienia przeciwko państwu komunistycznemu, a także Żydom ze Związku Radzieckiego, których określiły jako „rasową podstawę” państwa radzieckiego.

Siły niemieckie najechały na Związek Radziecki 22 czerwca 1941 r., mniej niż dwa lata po podpisaniu paktu niemiecko-sowieckiego.