Tom Wolfe, 88-letni dziennikarz i autor bestsellerów, znany ze swojego wciągającego stylu i kontrowersyjnej postawy i charakterystycznych białych garniturów, zmarł w poniedziałek w nowojorskim szpitalu.

Wolfe pozostawia po sobie literackie dziedzictwo, które opisuje życie różnych środowisk, od kubańskich imigrantów po elity Nowego Jorku do kontrkultury hipisowskiej. Jego powieściowa literatura faktu szczególnie pomogła ujawnić pluralizm i osobliwości amerykańskiej kultury i zapoczątkowała nowy styl pisania, który nazwał New Journalism.

Oto pięć rzeczy, które warto wiedzieć o zmarłym autorze:

Przed rozpoczęciem kariery dziennikarskiej chciał zagrać w Major League Baseball

Podczas gdy angielski stopień, który Wolfe zdobył na Washington and Lee University w 1951 roku, prawdopodobnie posłużyłby mu na dłuższą metę, jako student marzyłem o zostaniu gwiazdą baseballu. Według Matta Chittuma z The Roanoke Times Wolfe, który sam określił się jako „walczący ze średnią ulgą”, był na tyle utalentowany, że zasłużył na próbę z New York Giants. Ale to było na tyle, na ile się udało. Jak Deirdre z The New York Times Carmody i William Grimes powiedzieli: „On nie dokonał cięcia.”

„Myślę, że gdybym mógł być gwiazdą baseballu w Waszyngtonie i Lee, prawdopodobnie nigdy więcej nie dotknąłbym maszyny do pisania”, Wolfe powiedział Chittumowi w 1999 roku. „Może to była dobra rzecz dla mojej rodziny, że wszystko ułożyło się tak, jak się stało”.

Jego główny przełom nastąpił podczas relacjonowania historii o niestandardowych samochodach w południowej Kalifornii.

Wolfe, zdobywając tytuł doktora amerykanistyki na Uniwersytecie Yale, rozpoczął pracę jako dziennikarz piszący dla Springfield Union w Massachusetts. Później zaczął pisać dla „Washington Post”. Ale naprawdę zaczął tworzyć dla siebie przestrzeń w zawodzie, kiedy został zatrudniony w New York Herald Tribune w 1962 roku.

Pisząc dla zuchwałego niedzielnego dodatku do New York Herald Tribune (który później stał się New York York), Wolfe relacjonował pokaz Hot Rod and Custom Car w nieczynnym Coliseum na Manhattanie. Jak opowiada Tim Grierson dla Rolling Stone, tego popołudnia ostatecznie zainspirowało go do opisania szerszej kultury hotrodów panującej na obu wybrzeżach. Wolfe był szczególnie uderzony absurdem, jaki widział w hotrodderach, które spotkał, takich jak Dale Alexander, artysta niestandardowych samochodów, który poświęcił swoje życie (i poświęcił wszelkie zabezpieczenia finansowe) dla swojego niszowego rzemiosła. „Umarł z głodu, cierpiał – to wszystko – aby móc siedzieć w garażu i tworzyć te samochody, które ponad 99 procent Amerykanów uznałoby za śmieszne, wulgarne i okropne z niższej klasy niemal bez komentarza” – napisał później Wolfe z niedowierzaniem co do Aleksandra.

Po przedstawieniu pomysłu Esquire i podróży do Los Angeles, aby dowiedzieć się więcej o kulturze, doświadczył jednak ogromnej blokady pisarzy. „Nie mogłem nawet pisać historia ”, mówił o doświadczeniu. „Wróciłem do Nowego Jorku i po prostu siedziałem, zamartwiając się tym.”

Z zachętą ówczesnego redaktora naczelnego Esquire, Byrona Dobella, Wolfe w końcu przezwyciężył paraliż, po prostu przepisując swoje notatki. Powstały strumień świadomej narracji stałby się charakterystycznym stylem Wolfe’a. Ku jego zaskoczeniu Dobell i redakcja pokochali żywą, specyficzną technikę. Jego utwór stał się tytułową odsłoną jego pierwszej książki z esejami, The Kandy- Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe jest uznawany za popularyzację popularnych obecnie zwrotów, w tym „Dekada Me” i „Właściwe rzeczy”

Jako Dwight z New York Timesa Garner donosi, że innowacyjne pisarstwo Wolfe’a wywarło duży wpływ na język potoczny.

Na przykład tytułowa fraza jego eseju z 1976 roku w New York Magazine uchwyciła ducha czasu tamtej epoki. Zatytułowany „Dekada„ ja ” i Trzecie Wielkie Przebudzenie ”, artykuł szczegółowo opisuje narcyzm, który Wolfe zaobserwował w sztuka epoki, polityka i kultura popularna. „Me Decade” odbiło się echem wśród innych ówczesnych komentatorów kulturowych i szybko zyskało popularność wśród krytyków materializmu z lat 70.

„The Right Stuff” to tytuł innego utworu Wolfe’a , tym razem książka z 1979 roku o pilotach z czasów zimnej wojny badających szybkie samoloty napędzane rakietami. Chociaż fraza ta pojawiła się wcześniej w powieści W. Somerseta Maughama z 1927 roku Ashenden: Or, The British Agent, jej pojawienie się na okładce Wolfe’s niezwykle popularna książka sprawiła, że stała się powszechnie używaną metonimią środków i ambicji niezbędnych do osiągnięcia sukcesu.

Niektóre z najbardziej znanych „Wolfe-izmów”, które zakorzeniły się w amerykańskim języku potocznym, to między innymi „popychanie koperta ”i„ pieprzyć psiaka ”, z których oba pojawiają się w The Right Stuff.

Jego charakterystyczny biały garnitur wywodzi się z jego korzeni w Wirginii

W całej swojej karierze Wolfe prawie nigdy nie był widziany ani fotografowany bez ostrego, choć ekscentrycznego, trzyczęściowego białego garnituru. Ta elegancka decyzja szybko stała się jego znakiem rozpoznawczym – wielu nawet odniosło się do niego jako do „mężczyzny w białym garniturze”.

Koligacja Wolfe’a z tym eleganckim wyglądem sięga jego wczesnych lat jako dziennikarz w Nowym Jorku. Tak jak to powiedział Wolfe – szczegóły Michaela Lewisa z Vanity Fair – pisarz przyjechał do Nowego Jorku z tylko dwoma sportowymi kurtkami na swoim koncie. Szybko zdał sobie sprawę, że potrzebuje garnituru pasującego do miejskiej kultury. W swoim rodzinnym Richmond w Wirginii , jeden z nich nosił biały garnitur latem, więc właśnie to wybrał. Ku swojej radości z kasą, Wolfe stwierdził, że był on wystarczająco gruby, aby zapewnić mu ciepło, nawet gdy pogoda się ochłodziła.

Później miał dość pieniędzy, by kupić wiele garniturów, ale zawsze trzymał się białych, które stały się jego charakterystyczną modą.

Twórczość Wolfe’a nie jest pozbawiona krytyków. Oskarżono go o propagowanie rasistowskich, antysemickich i homofobicznych przedstawień w całej swojej karierze

Jednym z najbardziej krytykowanych dzieł Wolfe’a jest artykuł z 1970 roku opublikowany w New York Magazine na temat zbiórki pieniędzy Czarnych Panter, która odbyła się u legendarnego kompozytora Leonarda Bernsteina. daszek. Zatytułowany „Radical Chic”, zjadliwy, satyryczny portret Wolfe’a na temat tego wydarzenia skrytykował pasję Bernsteina do praw obywatelskich jako nieuczciwą „turystykę rasową”.

Ale wielu sprzeciwiło się jego drwinom z afroamerykańskiego języka ojczystego i odniesieniom do gazu kancelaria. Jeden z członków Czarnych Panter nazwał go „brudnym, rażącym, kłamliwym, rasistowskim psem”. Córka Bernsteina później odniosła się do Wolfe’a jako „nieuprzejmy dziennikarza”, który „lewicowi nowojorscy żydowscy liberałowie, jednocześnie wystawiając ich przeciwko ruchowi czarnych aktywistów – w ten sposób pozbawiając siły obu grup jednym zręcznym uderzeniem”.

Byron Dobell, były redaktor Wolfe’a, powiedział później Edowi Caesarowi z GQ, że pokłócił się z samym Wolfe’em w związku z nowelą „Ambush At Fort Bragg”, której pierwsza część została opublikowana w Rolling Stone w 1996 roku. Pierwsza fikcja Wolfe’a od czasu Bonfire of The Vanities, „Ambush” śledzi dwóch dziennikarzy, którzy odkrywają tajemnicę zabójstwa homoseksualnego żołnierza w bazie wojskowej w Północnej Karolinie. Krytycy powieści powiedzieli, że Wolfe nie potępił wystarczająco brutalnie homofobicznych motywacji zabójcy; ze swojej strony Dobell nazwał to „Antysemicki, subtelny, anty-czarny, subtelny i antygejowski, nie tak subtelnie”. Chociaż Dobell powiedział, że później się pogodzili, powiedział Cezarowi, że postrzega Wolfe jako „purytanina w ubraniu kawalera”.

Ze swojej strony Wolfe mocno trzymał się swojego pisma, mówiąc Edowi Vulliamy’emu z Guardiana w 2004 roku, że „Liberalna elita nie ma pojęcia”.

„Zostałem potępiony, ponieważ ludzie myśleli, że zagroziłem wszystkim postępowym przyczynom” – powiedział o swoim artykule w New York Magazine. „Ale mój impuls nie był polityczny , to był po prostu absurd tej okazji ”.

Portret Toma Wolfe’a, zdjęcie Yousufa Karsha, będzie wystawiany w National Portrait Gallery w Smithsonian na cześć zmarłego autora do czerwca 3.