W upalnym upale wczesnego lipcowego popołudnia Michael R. Waters wdrapuje się do cienistego dołu, w którym mały ul koparek wbija swe kielnie w starożytna równina zalewowa. Z załogi dobiega szmer, a jeden z kopaczy podaje Watersowi, archeologowi z Centrum Badań nad Pierwszymi Amerykanami w Teksasie A & Uniwersytet M, fragment rozmazany brudem z niebieskoszarego kamienia zwanego chert. Waters obraca go w dłoni, a następnie przygląda mu się pod lupą. Znalezisko, niewiele większe od miniatury, jest częścią uniwersalnego narzędzia tnącego, odpowiednika noża do pudełek z epoki lodowcowej. Wyrzucony dawno temu na ten trawiasty brzeg potoku w Teksasie, jest jednym z tysięcy artefaktów, które cofają historię ludzi w Nowym Świecie i rzucają rzadkie światło na pierwszych Amerykanów.

Waters, a wysoki, pomarszczony mężczyzna po pięćdziesiątce o intensywnie niebieskich oczach i powolnym, ostrożnym sposobie mówienia, nie wygląda ani nie brzmi jak indywidualista. Ale jego praca pomaga obalić trwały model dla mieszkańców Nowego Świata. Przez dziesięciolecia naukowcy uważali, że pierwszymi Amerykanami byli azjatyccy łowcy grubego zwierza, którzy tropili mamuty i inne duże ofiary na wschód przez zanurzony obecnie ląd zwany Beringią, który połączył północną Azję z Alaską. Przybywając do Ameryk około 13 000 lat temu, koloniści ci rzekomo podróżowali szybko lądem wzdłuż pozbawionego lodu korytarza, który rozciągał się od Jukonu do południowej Alberty, pozostawiając po sobie charakterystyczne kamienne narzędzia na terenach, które obecnie nazywają tymi łowcami. ludzie z Clovis, po miejscu w pobliżu Clovis, NM, gdzie wiele ich narzędzi wyszło na jaw.

W ciągu ostatniej dekady ten model Clovis First został ostro zaatakowany w wyniku nowych odkryć. W południowym Chile, w miejscu znanym jako Monte Verde, archeolog Thomas D. Dillehay, obecnie na Uniwersytecie Vanderbilt, i jego koledzy znaleźli ślady wczesnych Amerykanów, którzy spali w namiotach pokrytych skórą i jedli owoce morza i dziką odmianę ziemniaków 14 600 lat temu, na długo przed pojawieniem się łowców Clovis. Zaintrygowani odkryciami niektórzy naukowcy zaczęli szukać podobnych dowodów w Ameryce Północnej. Znaleźli to: na przykład w Paisley Five Mile Point Caves w Oregonie zespół odkrył 14 400-letnie ludzkie odchody nakrapiane nasionami pietruszki pustynnej i innych roślin – a nie te rodzaje produktów spożywczych, które są zwolennikami scenariusza łowców grubego zwierza spodziewane znaleźć się w menu.

Teraz, wzdłuż Buttermilk Creek, Waters i jego zespół dokonali jednego z najważniejszych znalezisk: macierzystego źródła kamiennych narzędzi sprzed 15 500 lat. W sumie zespół odkrył ponad 19 000 artefaktów sprzed Clovis – od małych ostrzy noszących drobne ślady zużycia od cięcia kości po wypolerowany kawałek hematytu, minerału żelaza powszechnie używanego w świecie paleolitu do wytwarzania czerwonego pigmentu. Witryna, która została publicznie zaprezentowana wiosną 2011 r., Przyniosła więcej narzędzi sprzed Clovis niż wszystkie inne tego typu witryny razem wzięte, a firma Waters nie szczędziła wydatków na wielokrotne datowanie każdej warstwy. „To z pewnością najlepszy dowód na istnienie pre-Clovis w Ameryce Północnej” – mówi Vance T. Holliday, antropolog i geolog z University of Arizona.

Archeolodzy, pobudzeni takimi znaleziskami, testują teraz nowe modele dla mieszkańców Nowego Świata. Opierając się na dowodach z szeregu nauk – od genetyki po geologię – szukają odpowiedzi na wiele palących pytań: skąd pochodzą pierwsi Amerykanie? Kiedy dokładnie przybyli i co trasę, jaką wybrali do Nowego Świata? Po raz pierwszy od dziesięcioleci w powietrzu unosi się porywający powiew odkryć. „Zajmujemy się teraz dużymi problemami” – mówi James M. Adovasio, archeolog z Mercyhurst College. „Przyglądamy się okolicznościom rozprzestrzeniania się ludzi do ostatniego wielkiego siedliska na naszej planecie”.

Szlaki genetyczne

Ludność nowego świata, od porywającego chłodu Arktyki po upał Amazonia i burzliwe wiatry Ziemi Ognistej pozostają jednym z największych osiągnięć ludzkości, wyczynem wytrzymałości i przystosowania, któremu nie można się równać, zdaniem słynnego francuskiego archeologa z XX wieku François Bordes, „dopóki człowiek nie wyląduje planeta należąca do innej gwiazdy ”. Jednak archeolodzy od dawna walczą, aby odkryć początki tej transkontynentalnej przygody, biorąc pod uwagę trudne zadanie zlokalizowania wczesnych obozowisk niewielkiej populacji bardzo mobilnych myśliwych i zbieraczy na rozległych północnych pustkowiach Ameryki Północnej i Azji. Jednak w ciągu ostatniej dekady genetycy przenieśli poszukiwania pierwszych Amerykanów na poziom molekularny, znajdując w DNA rdzennych ludów nowe wskazówki, skąd pochodzili i kiedy opuścili swoją ojczyznę.

W kilkunastu badaniach genetycy zbadali współczesne i starożytne próbki DNA rdzennych Amerykanów, szukając charakterystycznych mutacji genetycznych lub markerów, które definiują główne ludzkie rody zwane haplogrupami. Okazało się, że rdzenne ludy w obu Amerykach wywodziły się z czterech głównych haplogrup założycielskich – A, B, C i D – oraz dwóch głównych haplogrup założycielskich – C i Q. Aby znaleźć prawdopodobne źródło tych haplogrup, zespoły szukały następnie populacje w Starym Świecie, których różnorodność genetyczna obejmowała wszystkie linie. Tylko współcześni mieszkańcy południowej Syberii pasowali do tego profilu genetycznego, co zdecydowanie wskazuje, że przodkowie pierwszych Amerykanów pochodzili z ojczyzny wschodnioazjatyckiej.

Dowody te potwierdziły to, co większość archeologów podejrzewała o lokalizację tego ojczyzna. Zdecydowanie sugerował również, że harmonogram zaproponowany w scenariuszu Clovis First był niewłaściwy. Genetycy obliczają obecnie, opierając się na częstości mutacji w ludzkim DNA, że przodkowie rdzennych Amerykanów rozstali się ze swoimi krewnymi w ojczyźnie we wschodniej Azji, gdzieś między 25 000 a 15 000 lat temu – trudny okres dla wielkiej migracji na północ. Ogromne lodowce pokrywały górskie doliny północno-wschodniej Azji, jednocześnie masywne pokrywy lodowe pokrywały większość Kanady, Nowej Anglii i kilku północnych stanów. Rzeczywiście, rekonstrukcje minionego klimatu oparte na danych zachowanych w rdzeniach lodowych z Grenlandii i na pomiarach dawnych globalnych poziomów mórz pokazują, że te pokrywy lodowe osiągnęły swój maksymalny zasięg w ostatnim okresie lodowcowym między co najmniej 22 000 a 19 000 lat temu. „Ale ci ludzie byli niezwykle biegli w poruszaniu się po krajobrazie” – mówi David Meltzer, archeolog z Południowego Uniwersytetu Metodystów. „Całe ich istnienie – oraz istnienie każdego, kogo znali, oraz istnienie ich przodków – polegało na adaptacji. Mieli zestaw taktyk i strategii ”.

Przodkowie Paleo-Amerykanów weszli na Arktykę, ubrani w ciepłą, dopasowaną odzież skórzaną zszytą razem z igłami do ścięgien i kości oraz uzbrojeni w specjalistyczną wiedzę o przyrodzie. świat bez odpowiedników dzisiaj. Pokrywy lodowe w północnej Europie i Ameryce Północnej zamknęły ogromne ilości wody, obniżając poziom morza o ponad 100 metrów i odsłaniając szelfy kontynentalne północno-wschodniej Azji i Alaski. Te nowo odkryte ziemie, wraz z sąsiednimi regionami na Syberii, Alasce i północnej Kanadzie, utworzyły ląd, który płynnie połączył Stary Świat z Nowym.

Ten ląd, znany dziś jako Beringia, stanowiłby przyjazny sposób stacja dla imigrantów sprzed Clovis. Masy powietrza, które go omiatały, były tak suche, że przyniosły niewielkie opady śniegu, uniemożliwiając rozwój pokryw lodowych. W rezultacie rozwijały się tam trawy, turzyce i inne rośliny przystosowane do zimna, o czym świadczą pozostałości roślin znalezione pod warstwą popiołu wulkanicznego na północno-zachodniej Alasce oraz w zamarzniętych jelitach dużych roślinożerców, które kiedyś pasły się w Beringii. Rośliny te tworzyły suchą tundrową murawę, na której pasły się mamuty włochate ważące nawet dziewięć ton, podobnie jak leniwce olbrzymie, żubry stepowe, woły piżmowe i karibu. Badania genetyczne współczesnych populacji lwów morskich Stellera sugerują, że ten ssak morski prawdopodobnie holował na skałach wzdłuż wysadzanego wyspami południowego brzegu Beringii. Tak więc migranci mogli wybierać nie tylko ssaki lądowe, ale także morskie.

Zgodnie z przyjętą mądrością pionierzy pospiesznie przemierzali Beringię, aby dotrzeć do cieplejszych, bardziej gościnnych krajów. Niektórzy badacze uważają jednak, że podróż mogła być bardziej spokojna. Główne linie genetyczne rdzennych Amerykanów posiadają wiele rozpowszechnionych haplotypów założycielskich – kombinacji ściśle powiązanych sekwencji DNA na poszczególnych chromosomach, które często są dziedziczone razem – których brakuje ich najbliższym azjatyckim krewnym. Sugeruje to, że pierwsi Amerykanie zatrzymywali się gdzieś w drodze do Nowego Świata, ewoluując w izolacji przez tysiące lat przed wejściem do Ameryk. Najbardziej prawdopodobnym miejscem dla tego inkubatora genetycznego jest Beringia. Tam migranci mogli zostać odcięci od swoich azjatyckich krewnych, gdy klimat ochłodził się około 22 000 lat temu, zmuszając syberyjskie bandy do wycofania się na południe.

Czy migranci ochłodzili się jednak w Beringii, czy gdzie indziej w północno-wschodniej Azji ludzie w końcu zaczęli uderzać dalej na wschód i południe. Tendencja do ocieplenia zaczęła powoli zmniejszać pokrywy lodowe Ameryki Północnej około 19 000 lat temu, stopniowo tworząc dwie przejezdne trasy na południe i otwierając możliwość wielu wczesnych migracji. Według kilku badań przeprowadzonych w ciągu ostatniej dekady na temat rozmieszczenia geograficznego różnorodności genetycznej u współczesnych rdzennych Amerykanów najwcześniejsi z tych migrantów zaczęli kolonizować Nowy Świat między 18 000 a 15 000 lat temu – data, która dobrze pasuje do pojawiających się archeologicznych dowodów na obecność kolonistów sprzed Clovisu.„W pewnym momencie migranci przyjrzeli się krajobrazowi i po raz pierwszy zdali sobie sprawę, że za nimi był dym ze wszystkich innych ognisk, a przed nimi nie było dymu”. Adovasio wspomina: „W tym momencie byli dosłownie obcymi w obcej krainie”.

Szlak przybrzeżny

Archeolodzy podejmują opowieść o najwcześniejszych Amerykanach, gdy ci podróżnicy pchali na południe, odkrywając dzikie tereny nietknięte przez ludzi . W biurze ozdobionym grafikami i zdjęciami rekinów oraz plakatem przedstawiającym tradycyjną drewnianą łódź Chumash, Jon M. Erlandson, archeolog z University of Oregon, rozważa nowe dowody ich podróży. Chudy jak trzcina, potargany i po pięćdziesiątce Erlandson spędził większość swojej kariery na kopaniu w miejscach wzdłuż wybrzeża Kalifornii, stając się jednym z głównych zwolenników tego, co często nazywa się teorią szlaków przybrzeżnych. Podczas gdy zwolennicy modelu Clovis First przewidzieli, że ludzie dotrą do obu Ameryk wędrując lądem, Erlandson uważa, że najwcześniejsi podróżnicy przybyli drogą morską, wiosłując małymi łodziami z Azji Wschodniej do południowej Beringii i wzdłuż zachodniego wybrzeża obu Ameryk. Teraz on i jego kolega Todd J. Braje z San Diego State University odkryli kluczowe nowe dowody na istnienie starożytnych marynarzy, którzy wypłynęli w Azji Wschodniej i zakończyli swoją podróż w Chile.

Naukowcy zaczęli myśleć o tej przybrzeżnej trasie. pod koniec lat 70. XX wieku, kiedy archeolog Knut Fladmark, obecnie emerytowany profesor na Uniwersytecie Simona Frasera w Kolumbii Brytyjskiej, zaczął badać zapisy geologiczne i pyłkowe, aby zrekonstruować starożytne środowiska wzdłuż zachodniego wybrzeża Kanady. W tamtym czasie większość ekspertów uważała, że całe północno-zachodnie wybrzeże leżało pod grubym lodem aż do końca ostatniego zlodowacenia. Analizy opublikowane w latach 60. i 70. XX wieku na temat starożytnych pyłków z przybrzeżnych torfowisk wykazały jednak, że las iglasty rozwijał się na Półwyspie Olimpijskim w Waszyngtonie 13 000 lat temu, a inne zielone ostoje porozrzucane wzdłuż wybrzeża. Fladmark stwierdził, że pierwsi ludzie obozujący w tych miejscach mogli zaopatrywać się w owoce morza, od skorupiaków po wędrowne różowe łososie. Mogli także polować na ptactwo wodne migrujące wzdłuż szlaku Pacyfiku, a także na karibu i inne odporne zwierzęta lądowe pasące się w większych ostojach.

Archeolodzy wiedzą teraz, że większość brytyjskiego wybrzeża Kolumbii była przynajmniej wolna od lodu. 16 000 lat temu. Chociaż nie znaleźli jeszcze żadnych zachowanych łodzi na wczesnych amerykańskich wybrzeżach, wielu badaczy uważa, że takie jednostki pływające były prawdopodobnie dostępne dla tych wędrowców: co najmniej 45 000 lat temu ludzie podróżowali i przeskakiwali wyspę z Azji do Australii. Podróżowanie drogą wodną wzdłuż zachodniego wybrzeża Nowego Świata byłoby pod wieloma względami łatwiejsze niż wędrówki lądem. „Jest to środowisko, które jest stosunkowo podobne wzdłuż transektu północ-południe, co sprawia, że jest to ścieżka najmniejszego oporu” – mówi Quentin Mackie, archeolog z University of Victoria w Kolumbii Brytyjskiej.

Jednak znalezienie obozowisk wczesnych marynarzy okazało się trudnym zadaniem dla naukowców. Gdy topnieją pokrywy lodowe ostatniego zlodowacenia, woda stopiona podniosła się, zatapiając starożytne wybrzeża pod wodą. Jednak w marcu 2011 r. Erlandson i Braje szczegółowo opisali w czasopiśmie Science uderzające dowody wczesnych marynarzy w nowo odkrytym miejscu na wyspie Santa Rosa położonym tuż przy południowym wybrzeżu Kalifornii. Prawie 12 000 lat temu żeglarze paleoamerykańscy przekroczyli 10 kilometrów otwartej wody, aby dotrzeć do Santa Rosa, podróż, która wymagałaby wymagał łodzi.

Wyspa leży w pobliżu ujścia kanionu śródlądowego, w pobliżu miejsca, które mogło być starożytnym mokradłem. Erlandson i jego zespół znaleźli ludzkie odpadki zakopane w osadach, w tym kości ptaków i c harcoal naukowcy datowali radiowęglem na 11 800 lat temu. Wcześni łowcy przybrzeżni jedli tam ptaki, takie jak gęsi kanadyjskie i kormorany, a także płetwonogi, grupę obejmującą foki i lwy morskie. Łowcy pozostawili po sobie również ślady charakterystycznej technologii: ponad 50 delikatnych łodyg, które wyglądały jak małe brązowe choinki. Takie punkty mogą mieć ostrza strzałek do polowania na ptaki lub małe ssaki morskie. „Są po prostu wyjątkowo cienkie i wyjątkowo dobrze wykonane” – mówi Erlandson. Ogólnie rzecz biorąc, ich projekt i wykonanie wydawały się bardzo różne od długich, bruzdowanych i wyglądających solidnie grotów włóczni Clovis używanych przez łowców grubego zwierza na kontynencie.

Zaciekawieni pochodzeniem tej przybrzeżnej technologii, Erlandson i Braje przejrzeli opublikowane raporty archeologiczne z innych miejsc w poszukiwaniu wskazówek. Odkryli, że kopacze wykopali bardzo podobne punkty łodygowe w starożytnych miejscach rozsianych po północnej krawędzi Oceanu Spokojnego. Najwcześniej nadeszła z Azji Wschodniej – Półwyspu Koreańskiego, Japonii i rosyjskiego Dalekiego Wschodu – a wszystkie datowane są na około 15 000 lat temu.Co więcej, im dalej oddalał się stamtąd, tym młodsze były te bronie, z 14 000-letnimi ostrzami w Oregonie i 12 000-letnimi punktami na Wyspach Normandzkich, w Baja California i wzdłuż wybrzeża Ameryki Południowej. Erlandson kręci głową ze zdumieniem. „Niektóre z punktowych zbiorowisk w Japonii są naprawdę podobne do tych na Wyspach Normandzkich” – mówi.

Erlandson i Braje uważają, że ten szlak technologiczny wyznacza szlak wczesnej migracji wzdłuż północnego Krawędzi Pacyfiku , przybrzeżna autostrada wypełniona pożywieniem. Na przykład wodorosty kwitną w tamtejszych zimnych, bogatych w składniki odżywcze wodach, tworząc przybrzeżne lasy morskie, w których żyją różne gatunki, od skałkowatych przez uchodźców po wydry morskie. Takie lasy morskie prawdopodobnie rozwijałyby się wzdłuż Beringii ”. południowe wybrzeże, nawet podczas ostatniego zlodowacenia. Badania temperatury oceanu około 18 000 lat temu sugerują, że lód morski tworzył się tylko zimą wzdłuż południowego wybrzeża Beringii i to sezonowe głębokie mrozy nie wyeliminowałyby wielkich lasów morskich. „I to nie tylko wodorosty ułatwiłyby migracja przybrzeżna ”- mówi Erlandson.„ Istnieje ogromna ilość innych zasobów w morskich ujściach rzek i strumieniach łososi ”.

Mimo to, Paleo-Amerykanie badający ten bogaty świat przybrzeżny raczej nie pędzili na południe . Mogli przenieść się zaledwie o kilometr w ciągu roku, stopniowo rozszerzając południowe granice ich terytorium łowiecko-zbierackiego. „To nie był sprint wzdłuż wybrzeża” – podsumowuje Erlandson. „Trzeba było mieć małżonków, ponieważ się przeprowadzałeś na niezamieszkane ziemie. Musiałeś więc utrzymywać kontakty z ludźmi za tobą ”.

Korytarz śródlądowy

Zachodnie wybrzeże obu Ameryk nie było jedyną dostępną trasą dla wczesnych kolonistów. W ciągu ostatnich sześciu lat zespół naukowców zajmujących się ziemią i ekspertów od datowania pod kierownictwem Kennedy’ego Munyikwy, geologa z Uniwersytetu Athabasca w Albercie, ponownie badał inne potencjalne przejście, które było szeroko propagowane przez zwolenników teorii Clovis First, ale które później wypadło po odkryciu ludzi sprzed Clovis w miejscu Monte Verde w pobliżu chilijskiego wybrzeża. Znany jako korytarz bez lodu, ten środkowo-kontynentalny szlak utworzony po tym, jak największy lądolód w Ameryce Północnej, Laurentide, zaczął wycofywać się na wschód, oddzielając się od pokrywy lodowej Kordylerii pokrywającej zachód, a po osuszeniu ogromnych jezior lodowcowych blokujących przejście, pozostawiając suchy ląd. Powstały korytarz biegł wzdłuż wschodnich zboczy Gór Skalistych i rozciągał się prawie 1900 kilometrów, od Alaski do 48 niższych stanów.

Ponowne zainteresowanie tą trasą wynika z nowych dat, które Munyikwa i jego koledzy opublikowany w czerwcu 2011 r. w czasopiśmie Quaternary Geochronology W latach 80. badacze z Geological Survey of Canada datowali otwarcie korytarza przez pozostałości zakładu radiowęglowego zachowane w osadach wzdłuż trasy. Odkrycia wskazały, że dwie kolosalne pokrywy lodowe rozstały się ze sobą i że jeziora polodowcowe osuszały się około 13 000 lat temu. Te ramy czasowe dobrze pasują do scenariusza Clovis First, chociaż wykluczył korytarz jako trasę dla wcześniejszych ludzi.

Jednak gdy Munyikwa analizował te wczesne badania w ramach projektu dotyczącego zmiany starożytnego środowiska, dostrzegł poważne problemy . Daty radiowęglowe były nieliczne, a niektóre były wyraźnie niewiarygodne. Co więcej, datowanie roślin określało, kiedy roślinność w końcu odrodziła się w korytarzu, a nie kiedy lód się cofnął, a jeziora osuszone. Dlatego Munyikwa i jego koledzy postanowili zmienić sposób otwarcia wolnego od lodu korytarza za pomocą techniki znanej jako optycznie stymulowana luminescencja (OSL). Zespół skupił się na odcinku korytarza w północnej Albercie, gdzie duże wydmy – niektóre przekraczające 10 metrów – utworzyły się z osadów wywiewanych przez wiatr po wycofaniu się pokrywy lodowej Laurentide.

Aby uzyskać próbki do datowania, Munyikwa i jego zespół wycinali doły w najwyższych wydmach na tych polach. Następnie wbili poziomo w ściany tych dołów czarne plastikowe rury. Zamknięte z jednej strony rury wypełnione piaskiem, który nie był wystawiony na działanie promieni słonecznych od czasu nagromadzenia się wydm. Następnie zespół datował każdą próbkę metodą OSL, mierząc ilość energii pochodzącej z promieniowania otoczenia uwięzionego w minerałach, takich jak skaleń, w próbkach. Wyniki pokazały, że wydmy powstały między 14 000 a 15 000 lat temu, co jest prawdopodobnie minimalnym wiekiem otwarcia korytarza, mówi Munyikwa, ponieważ „jest możliwe, że wydmy uformowały się 1000 lat po ustąpieniu lodu”. . ” Co więcej, korytarz w północnej Albercie rozciągał się w tym czasie na co najmniej 400 kilometrów i prawdopodobnie obejmował nieliczne, jeśli w ogóle, duże jeziora ze stopioną wodą. Piasek, który gromadził się na wydmach, wskazuje Munyikwa, pochodzi z wyschniętego dna jeziora.

Obecnie głównym pytaniem jest, czy cały korytarz był otwarty w tym okresie, zwłaszcza odcinek na północy.Munyikwa uważa, że tak. Jego zespół niedawno spotykał się z wydmami położonymi dalej na północ, wzdłuż granicy między Alberta a Terytorium Północno-Zachodnie, uzyskując podobne wyniki. Generalny konsensus wśród geologów, zauważa, jest taki, że „pokrywa lodowa cofnęła się w kierunku północno-wschodnim jako szeroki front, w przeciwieństwie do oddzielnych płatów. Przewidujemy, że zdeglacjowany ląd rozciągał się na północ”. Jeśli tak, to odkrywcy z Azji mogli wejść do korytarza około 15 000 lat temu, prawie 1000 lat po otwarciu trasy na zachodnie wybrzeże.

Nowe daty OSL, mówi archeolog Jack Ives z Uniwersytetu Alberty w Edmonton, skłoni do świeżego spojrzenia na ten korytarz. „Często zarzuca się, z poważnym błędem, że region korytarza został dobrze zbadany, podczas gdy w rzeczywistości jest rozległy i niewiele o nim wiemy” – zapewnia Ives. Najstarsze, powszechnie akceptowane dowody na istnienie ludzi w północnym korytarzu pochodzą sprzed około 12 000 lat, ale Ives uważa, że przyszłe badania archeologiczne mogą równie dobrze ujawnić znacznie wcześniejsze stanowiska. „Myślę, że gdyby wybrzeżem była autostrada nr 1, to korytarz był autostradą nr 2” – żartuje.

Przeszukany przez cofający się lód i przebity zimnymi wiatrami, nowo otwarty korytarz wydawałby się strasznym miejscem za wcześnie podróżujących. Jednak jest możliwe, argumentuje Stuart J. Fiedel, archeolog z Louis Berger Group z siedzibą w Morristown w stanie New Jersey, że myśliwi-zbieracze w Beringii postanowili ją zbadać po obejrzeniu stad ptactwa wodnego kierującego się na południe jesienią i wracających w Fiedel twierdzi, że brakowało żywności, ale odkrywcy mogli polować na wysokokaloryczne ptaki lub większą zwierzynę. Najnowsze dane genetyczne sugerują, że owce górskie pasły się w dwóch ostojach w Jukonie i północnej Kolumbii Brytyjskiej.

W ramach ubezpieczenia podróżni mogli zabrać ze sobą najlepszego przyjaciela człowieka. Jak wynika z dowodów paleontologicznych, myśliwi na Syberii mieli pierwsze udomowione wilki już 33 000 lat temu. Fiedel uważa, że wczesne psy byłyby nieocenionymi towarzyszami polowań i zwierzętami jucznymi. Jak zauważa, w czasach historycznych łowcy-zbieracze na Wielkich Równinach używali psów do noszenia różnych ładunków, od skór na pościel i schronień po sklepy spożywcze. Eksperymenty wykazały, że psy mogą uciągać około 27 kilogramów, mówi Fiedel. Co więcej, badanie opublikowane w 1994 roku wykazało, że psy niosące 13 kilogramów sprzętu mogą podróżować nawet 27 kilometrów dziennie, pod warunkiem, że temperatura pozostanie niska. W przypadku zagrożenia głodem migranci mogliby zjeść część swoich psów.

Fiedel obliczył, że koloniści mogliby dotrzeć do południowego krańca korytarza w cztery miesiące, podróżując w umiarkowanym tempie 16 kilometrów dziennie. . Gdy zostawili za sobą kamienną posępność, po raz pierwszy ujrzeliby zapierającą dech w piersiach obfitość: ciepłe, trawiaste równiny pełne stad mamutów, żubrów i koni; bagna i jeziora usiane ptactwem wodnym; oceany pełne ryb i ssaków morskich. To była kraina pozbawiona ludzkich rywali, nowy świat możliwości.

Clovis Origins

W klimatyzowanym domu, który służy jako kwatera główna obozu polowego w Buttermilk Creek, Waters zdejmuje pokrywę z czarnej Pudełko wielkości małego laptopa. Podnosi najpierw jedno, a potem kolejne z około 20 kamiennych narzędzi sprzed Clovis, które leżą w środku. Wykonane z błyszczącego, lokalnego cherta znalezionego w pobliżu Buttermilk Creek, ostrza i inne narzędzia są niezwykle kompaktowe i lekkie, a niektóre mają nie więcej niż kilka centymetrów długości. Waters twierdzi, że taki zestaw narzędzi byłby idealny dla grup wczesnych odkrywców.

W niektórych z tych narzędzi – zwłaszcza w ostrzach i bifaces – Waters widzi także coś innego: nową wskazówkę dotyczącą początków ludzie Clovis. Jakieś 2500 lat po tym, jak ludzie sprzed Clovisu użyli tu ostrzy i bifaces, myśliwi Clovis zastosowali podobne techniki w całej Ameryce Północnej, aby stworzyć masywne, wydłużone ostrza, niektóre osiągające 21 centymetrów lub więcej długości. Waters zauważa, że ta ciągłość technologiczna silnie wskazuje na związek między dwiema grupami. Sławni myśliwi Clovis, dalecy od migrantów z Azji, mogli pochodzić od takich band, jak pierwsi łowcy w Buttermilk Creek. „Wygląda na to, że pochodzą z południa pokrywy lodowej” – zauważa.

Nie ulega jednak wątpliwości, że pierwsi Amerykanie i ich potomkowie byli pomysłowymi pionierami, którzy zaludnili najdłuższy obszar geograficzny w historii osiedlone przez ludzi. Zmierzając się z nieznanym, po mistrzowsku przystosowali się do szerokiego wachlarza ekosystemów na dwóch kontynentach. Ci pierwsi Amerykanie zasługują na nasz podziw, mówi archeolog David Anderson z University of Tennessee. „Myślę, że są one przykładem ducha przetrwania i przygody, który reprezentuje to, co najlepsze w ludzkości ”.