Przed wybuchem II wojny światowej około 9,5 miliona Żydzi mieszkali w Europie. Do czasu zakończenia wojny naziści zabili 6 milionów europejskich Żydów w obozach koncentracyjnych, pogromach, gettach lub masowych egzekucjach, co nazywamy dziś Holokaustem. Naziści używali terminu Endlösung, czyli ostateczne rozwiązanie, jako „odpowiedzi” na „kwestię żydowską”. Ale kiedy ten potworny plan został wprowadzony w życie?

Adolf Hitler dostarczył wskazówek co do swojej ambicji popełnienia masowego ludobójstwa już w 1922 roku, mówiąc dziennikarzowi Josefowi Hell: „Kiedy naprawdę mam władzę, moim pierwszym i najważniejszym zadaniem będzie unicestwienie Żydów ”.

Jednak nie zawsze było jasne, jak zrealizuje taki plan. Przez krótki czas Führer i inni naziści przywódcy bawili się ideą masowych deportacji jako metody tworzenia Europy bez Żydów (Madagaskar i koło podbiegunowe były dwoma sugerowanymi miejscami przesiedleń). Deportacja nadal spowodowałaby tysiące zgonów, choć być może w mniej bezpośredni sposób.

Kiedy dokładnie Hitler zdecydował się na bezpośrednie morderstwo jako środek usunięcia, trudniej było określić. Jak pisze historyk Yale, Timothy Snyder: „Nie można wystarczająco podkreślić, że naziści nie wiedzieli, jak wykorzenić Żydów, kiedy zaczęli wojna przeciwko Związkowi Radzieckiemu… Nie mogli być pewni, że esesmani strzelą do wo wielu mężczyzn i dzieci ”. Ale jak dowiodła operacja Barbarossa, nazwa nazistowskiej inwazji na ZSRR, podczas masowych strzelanin w czerwcu 1941 r. I wrześniowych masakr w Kijowie, policja porządkowa i Einsatzgrüppen były bardziej niż chętne do popełnienia masowych morderstw. Oznaczało to, że Hitler mógł doprowadzić rozwiązanie problemu żydowskiego do jego „najdalszych krańców”, według słów Philippa Bouhlera, wysokiego urzędnika nazistowskiego odpowiedzialnego za program eutanazji, w którym zginęło ponad 70 000 niepełnosprawnych Niemców.

Według m.in. uczonych Christiana Gerlacha i Petera Monteatha, decydujący moment dla decyzji Hitlera nastąpił 12 grudnia 1941 r., Podczas tajnego spotkania z około 50 nazistowskimi urzędnikami, w tym Josephem Goebbelsem (nazistowskim ministrem propagandy) i Hansem Frankiem (gubernatorem w okupowanej Polsce. Chociaż nie zachowały się żadne pisemne dokumenty ze spotkania, Goebbels opisał spotkanie w swoim dzienniku z 13 grudnia 1941 r .:

„W odniesieniu do kwestii żydowskiej Führer zdecydował się na czysty zamiatanie . Przepowiedział Żydom, że jeśli ponownie wywołają wojnę światową, dożyją w niej swojej zagłady. To nie był tylko slogan… Jeśli teraz Niemcy ponownie poświęcili 160 000 zabitych na froncie wschodnim, to osoby odpowiedzialne za ten krwawy konflikt będą musiały zapłacić życiem ”.

Oprócz Goebbelsa We wpisie do dziennika historycy cytują zapiski niemieckiego dyplomaty Otto Brautigama, który 18 grudnia 1941 r. napisał, że „co do kwestii żydowskiej, to ustne dyskusje przyniosły wyjaśnienia”.

To spotkanie, po której miała nastąpić konferencja w Wannsee w styczniu 1942 r. (na której dodatkowo wzmocniono decyzję o eksterminacji wszystkich europejskich Żydów) nie była początkiem przemocy wobec Żydów. Ataki na terenach okupowanych przez hitlerowskie Niemcy od lat. wcześniejsze ataki były „eskalacją morderstw” – mówi Elizabeth White, historyk z United States Holocaust Memorial Museum.

„W pewnym momencie, wraz z rozwojem ośrodków zagłady, poczułam, że mają środki i oppor Jedność, by zrealizować wizję Europy wolnej od Żydów teraz, zamiast czekać, aż Niemcy zwyciężą ”.

Australijski historyk Peter Monteath powtarza ten wniosek, pisząc w 1998 roku, że decyzja z 12 grudnia„ wyjaśniła, że zasada zabijania Żydów na terytoriach okupowanych na wschodzie miała zostać rozszerzona na wszystkich Żydów europejskich, w tym tych w Niemczech i Europie Zachodniej ”.

W dziesięcioleciach następujących po procesach norymberskich, w których nazistowscy urzędnicy oskarżeni o zbrodnie przeciwko pokojowi i ludzkości, ukrywający się za wymówką, że wykonują tylko rozkazy, historycy borykali się z kwestiami winy i winy. Czy Hitler i najwyżsi urzędnicy nazistowscy byli wyłączną odpowiedzialnością za ludobójstwo? Jak bardzo byli współwinni naziści niższego szczebla i członkowie policji porządkowej?

„Mieliśmy duże luki w naszej wiedzy, ponieważ większość dokumentacji dotyczącej tego, jak ludobójstwo zostało przeprowadzone na ziemi, została przechwycona przez sowiecką czerwoną Armia i była dostępna dopiero po zimnej wojnie. ”- mówi White. Upadek Związku Radzieckiego doprowadził do święta wojennych dokumentów biurokratycznych, które pozwoliły historykom zorientować się, ile swobody pozostawiono nazistowskim urzędnikom. Stało się jasne, że liczba ta nazistów zaangażowanych w uchwalenie ostatecznego rozwiązania był znacznie większy niż wcześniej sądzono.

„Sposób, w jaki Hitler działał, polegał na tym, że wygłaszał te oświadczenia, a ludzie wychodzili i zastanawiali się, co miał na myśli? Jak zamierzamy to zrobić?” mówi White. „Możesz działać na rzecz Führera, będąc innowacyjnym i bezwzględnym”.

Innymi słowy, zamiast wydawać wyraźne rozkazy każdemu członkowi partii nazistowskiej, Hitler wygłosił liczne oświadczenia oczerniające naród żydowski i deklarujące potrzeba ich eksterminacji.

Po spotkaniu 12 grudnia te proklamacje nabrały bardziej precyzyjnego tonu: naziści musieli zabić wszystkich Żydów, w tym Żydów niemieckich i zachodnioeuropejskich, i musieli to robić systematycznie . To, co zaczęło się jako niepewna i sporadyczna przemoc, szybko przekształciło się w masową rzeź, wraz z komorami gazowymi i obozami koncentracyjnymi. Sześć tygodni później szef SS Heinrich Himmler, nazistowski urzędnik odpowiedzialny za wdrożenie Ostatecznego Rozwiązania, nakazał pierwszym Żydom z Europy przybyć do Auschwitz.

Holokaust naprawdę się rozpoczął.